32. Sam

Chapter thirty-two

Sam

El vínculo de pareja seguía cantando.

Era la única palabra para describirlo. Cantando.

Un zumbido bajo y constante que se había instalado en la médula de mis huesos y no mostraba señales de detenerse.

Cada respiración llevaba el aroma de Annabella más profundo en mis pulmones, y cada latido enviaba el vínculo pulsando entre nosotros como un segundo torrente sanguíneo.

Hace una hora, estábamos enredados bajo las sábanas con la magia disolviéndose de nuestra piel como la niebla.

Hace una hora, el vínculo de pareja se había abierto dentro de mi pecho y me había inundado con todo lo que ella era—su deseo, su feroz y aterrorizada alegría—y la sostuve contra mí pensando: esto es lo único que ha tenido sentido en toda mi vida.

Ahora estaba llevando a su familia a Three Rivers, y tenía veinticuatro horas antes de entregarme al Consejo de Lobos.

Mi lobo tenía opiniones sobre esto. Muy ruidosas.

Pareja. Nuestra. No nos vamos.

Apreté mi agarre en el volante y respiré profundo.

El vínculo lo hacía todo peor. Antes—cuando era solo esa atracción cruda y sin nombre entre nosotros—irme habría sido brutal.

Sobrevivible, pero brutal. ¿Ahora? El vínculo completado significaba que podía sentirla.

No solo su presencia, no solo su aroma, sino el cálido murmullo de su satisfacción mientras estaba sentada junto a mí, la forma en que su loba se había acurrucado contra la conexión, gruñendo baja y satisfecha, como si finalmente hubiera encontrado su hogar.

Si mañana entraba en la Perrera, el vínculo se estiraría entre nosotros como una herida abierta y mantenida separada.

La camioneta zumbaba bajo nosotros en los sinuosos caminos secundarios hacia Three Rivers.

Annabella estaba en el asiento del copiloto.

En el asiento trasero, la tía Jo tenía a Ellie recostada a su lado, ambas dormitando.

Fred estaba sentado detrás de mí, con un brazo alrededor de Emma.

Emma miraba por la ventana con una expresión suave y desconectada.

Fred me miró por el retrovisor y me hizo un gesto afirmativo. Un hombre estable, Fred.

Annabella no había hablado desde que volvimos al auto.

Estaba sentada con las rodillas recogidas, una mano descansando en su muslo, los dedos marcando un ritmo que reconocí—cuatro golpes, pausa, cuatro golpes.

Contando. Mapeando. Incluso ahora, incluso con el vínculo formado, incluso con su loba satisfecha y su magia tranquila, seguía evaluando amenazas.

Mi lobo encontraba eso devastadoramente atractivo.

—¿Estás bien? —preguntó ella, sin mirarme.

Debería haber estado preparado, pero el vínculo convirtió su voz en algo que sentí por todo mi cuerpo, casi como si una mano cálida estuviera presionada contra mi pecho.

—Define "bien" —respondí.

—Tu aroma cambió. Hace tres minutos, olías a... —hizo una pausa, dilatando las fosas nasales—, satisfacción. Ahora hueles como... como alguien intentando resolver un problema matemático mientras su casa se quema.

Casi me río. Casi. —Eso es extrañamente específico.

—Estoy descubriendo que mi loba es extrañamente específica. Entonces, ¿qué cambió?

Recordé que tengo que dejarte mañana. Recordé que lo mejor que me ha pasado en la vida tiene una fecha de caducidad de veinticuatro horas. Recordé que el trato que hice para mantenerte a salvo nos va a destrozar a ambos.

—Estrategia —dije—. Me aseguro de que todo esté en su lugar para cuando regresemos.

Ella giró la cabeza. Sus hermosos ojos se clavaron en mí, y sentí que su sospecha se encendía, rápida y aguda.

Podía sentir mi agitación. El vínculo era demasiado nuevo para las palabras, demasiado crudo para detalles específicos, pero las emociones se filtraban a través de él como tinta en papel mojado.

Y yo estaba emitiendo angustia como una torre de radio.

—Estrategia —repitió. Plana. Incrédula.

—Soy un tipo estratégico.

—Sam.

—Annabella.

Me observó durante otros tres segundos. Los conté. Luego sacudió la cabeza y miró hacia adelante. —Bien. Pero debes saber que tu cara de póker es una mierda absoluta.

—¿Disculpa? Mi cara de póker es legendaria.

No se rió. Su mano encontró mi brazo, y a través del contacto el vínculo se intensificó—ella leyéndome, deliberada y sin sutilezas—. Inténtalo de nuevo.

Me pasé una mano por el pelo. —Hay algo que necesito decirte. Cuando lleguemos a Three Rivers.

—¿Por qué no ahora?

—Porque quiero que puedas gritarme apropiadamente, y no puedes hacer eso en un espacio cerrado con tu familia durmiendo a un metro de distancia.

Sus ojos se entrecerraron. Sentí que su preocupación aumentaba y, por debajo, un hilo de miedo.

Pareja sufre. Estamos lastimando a pareja. Detén esto.

La angustia de mi lobo me golpeó tan fuerte que el vínculo se disparó, y Annabella se estremeció. Solo una fracción... una tensión alrededor de sus ojos, una rápida inhalación.

—Sam, sea lo que sea...

—Lo sé. Lo resolveremos.

Sostuvo mi mirada durante un largo momento. Luego extendió la mano y la colocó sobre mi brazo.

Su toque era cálido, reconfortante, y sus emociones fluían a través del contacto—preocupación, determinación y, por debajo de todo, algo tan firme y seguro que me hizo doler la garganta.

Estaba eligiendo confiar en mí. A pesar de todo lo que había hecho, cada mentira que había dicho, cada vez que la había mantenido en la oscuridad, ella estaba eligiendo esto. Eligiéndome a mí.

No lo merecía. Lo sabía. Pero me aferré a ello como un hombre ahogándose se aferra a cualquier cosa que flote. Su pulgar trazó un lento círculo contra mi piel—inconsciente, tranquilizador—y mi lobo se calmó lo suficiente para permitirme respirar.

Usé el silencio para repasar mi lista. Otra vez. Obsesivamente, porque eso es lo que hacía cuando no podía controlar lo que venía—controlaba lo que podía.

Ryan tenía toda la información que yo había reunido sobre la red de Kane.

Cada nombre, cada conexión, cada hilo que había pasado cuatro años desentrañando.

Derek sabía dónde había guardado los archivos de respaldo sobre las operaciones de Webster: copias físicas, unidades encriptadas, tres ubicaciones separadas.

Si algo me pasaba, esa información no moriría.

Gideon mantendría un ojo en los movimientos del Consejo.

Sofia cuidaría de Annabella. No solo en lo práctico—también emocionalmente.

Sofia tenía el don de hacer que las personas se sintieran reclamadas, como si pertenecieran, y si había alguien que necesitaba eso ahora, era la mujer sentada a mi lado.

Thomas y Wally se encargarían de lo médico.

Los guardianes de Three Rivers eran confiables, especialmente Carlito y Jase.

Annabella tenía a su propia gente. Mina seguiría calculando las probabilidades y encontrando soluciones que nadie más podía ver.

Zeke mantendría a todos con los pies en la tierra con su tranquila fortaleza y su magia curativa. Aun así, era como tragar vidrio.

El camino se estrechó mientras nos acercábamos al territorio de Three Rivers.

La frontera invisible estaba marcada por piedras antiguas, cubiertas de musgo, medio enterradas en la tierra.

Dos figuras estaban paradas en el camino adelante, plantadas directamente en la frontera de la Manada.

Una alta e imponente, con ojos ámbar que atrapaban el sol del atardecer.

La otra más pequeña, delicada e inquietantemente inmóvil.

Frené. Con fuerza.

La camioneta derrapó. Todos se sacudieron contra sus cinturones de seguridad. Ellie despertó con un grito sobresaltado, y la tía Jo la abrazó. Emma hizo un sonido confuso.

—¿Qué está pasando? —preguntó Fred, ya inclinándose hacia adelante en su asiento.

Talia Johnson y Bethany Rose estaban paradas en medio del camino junto a un Honda azul.

—Maldición —murmuré.

Estaban adelantadas. Veinticuatro horas antes.

—Quédense en el auto —dije, alcanzando la puerta.

—¡Ni hablar! —Annabella salió de la camioneta en dos segundos, con luz formándose alrededor de sus dedos—. ¿Crees que te dejaría enfrentar al Consejo solo?

Mujer terca, imposible, magnífica.

Me moví para ponerme entre ella y Talia.

—Sam Shaw —la voz de Talia llevaba esa autoridad dura como el diamante, pero debajo —debajo— capté algo que nunca antes había escuchado de Talia Johnson.

Miedo.

—Llegas temprano, Talia —mantuve mi voz nivelada—. Teníamos un trato. Me quedan veinticuatro horas más.

—¿Qué trato? —la cabeza de Annabella giró hacia mí—. ¿Qué carajo está pasando?

Mierda, mierda, mierda. Esto no era como quería que sucediera.

—Hice un acuerdo con el Consejo —dije. Mantuve mis ojos en Talia—. Me entrego, asumo la culpa. A cambio, Three Rivers permanece a salvo. Sin invasión, sin represalias. Tú, Mina, Zeke... libres. Todos ustedes. No los cazarán.

Annabella se quedó muy quieta. —¿Qué hiciste qué?

—Era la única manera...

—¿Hiciste un trato? —su voz era peligrosamente tranquila—. ¿Y lo hiciste sin decírmelo?

—Es la decisión correcta, Annabella. La estratégica...

—¡Al diablo con tu estrategia! —Su magia destelló, proyectando sombras afiladas a través del camino. La cara de Ellie apareció en la ventana trasera de la camioneta, con los ojos muy abiertos—. No vas a entregarte. Ni ahora, ni en veinticuatro horas, ni nunca.

—Es la única forma de protegerte. Proteger a la Manada...

—¡Entonces encontraremos otra manera! —Dio un paso adelante, poniéndose entre Talia y yo. Parándose frente a mí. Protegiéndome. Mi lobo casi perdió el control—. Acabamos de salir de La Perrera. No voy a dejar que te encierren en ella.

—Rayito de luna...

—No me vengas con rayito de luna, Sam Shaw.

Ni te atrevas. Tú acabas... Nosotros acabamos...

—su voz se quebró, y lo sentí: el borde crudo y sangrante de lo que le había hecho.

Habíamos completado el vínculo de pareja; ella me había dejado entrar, completamente, más allá de cada muro, cada cicatriz, cada razón que tenía para no confiar en nadie nunca más.

Y yo había estado planeando irme todo el tiempo.

—Si me permiten —interrumpió Talia, su voz cortando a través de nuestra discusión—. Su debate, por delicioso que sea, es irrelevante.

Ambos nos giramos.

—¿Qué? —dije.

—No venimos por ti.

—¿Entonces por qué están aquí?

Talia Johnson, que nunca mostraba debilidad, que consideraba la vulnerabilidad una desventaja táctica, me miró con algo que podría haber sido agotamiento... o dolor.

—Kane ha tomado el control del Consejo de Lobos —dijo—. Estamos aquí para pedir asilo. Todos estamos siendo cazados ahora.