The Resurgent Mate

1. Annabella

Chapter one

Annabella

Dos días en la prisión Adarcan se sintieron como dos décadas.

La Perrera. Así la llamaban en susurros—la instalación más segura del Consejo de Lobos, enterrada en lo profundo del bosque del norte de Maine, de donde nadie regresaba.

Había escuchado las historias toda mi vida.

Relatos usados para asustar a los jóvenes Cambiantes y hacerlos obedecer: Pórtate bien, o te mandarán a la Perrera.

Pelos y llamas, ojalá hubiera tenido más miedo.

Había cruzado esas puertas hace dos días con fuego en las venas y un plan formándose.

Destruir Adarcan desde adentro. Descubrir quién dirigía este lugar, quién daba las órdenes, quién decidía que los mestizos y los testigos incómodos debían desaparecer en este agujero congelado. Iba a derribar todo el sistema podrido.

En cambio, caminaba de un lado a otro. Ocho pies en una dirección. Diez pies en la otra. Giro. Repetir. Los barrotes de plata de mi celda no tenían puerta—solo un espacio lo suficientemente ancho para que los guardias me observaran usar el inodoro.

Colmillonante.

Me habían puesto en una celda especial. Una diseñada para alguien como yo—una mestiza sin manada ni aquelarre.

La plata estaba por todas partes, quemando mi piel con cada respiración, cada movimiento.

Tejida en los barrotes, las restricciones, pintada en las paredes, incluso partículas de ella en el aire.

Mi loba había dejado de aullar el primer día.

Ahora solo gemía en algún lugar profundo dentro de mí, amortiguada y distante como si la escuchara a través del agua.

Había estado observando a los guardias. Vieja costumbre—conoce a tu enemigo, mapea sus debilidades.

Los guardias humanos eran fáciles de identificar; reflejos más lentos, pasos más pesados, el leve agrio del sudor del miedo cada vez que se acercaban demasiado a los prisioneros hombres lobo.

Llevaban armas cargadas con plata y mantenían su distancia.

Pero los guardias hombres lobo—los Pieles de Hierro, como se hacían llamar—se movían entre toda esa plata como si no fuera nada.

Caminaban por pasillos revestidos con ella, tocaban barrotes entretejidos con ella, respiraban aire espeso con partículas de plata de los dispensadores de niebla.

La versión oficial era control excepcional.

Lobos de élite con disciplina de hierro que se habían entrenado para ignorar las quemaduras.

Sin embargo, había escuchado rumores en Kansas City sobre brujas en la nómina del Consejo de Lobos, a quienes les pagaban una suma exorbitante para elaborar tónicos de protección.

Resistencia elaborada por brujas contra la misma plata en la que este lugar estaba empapado.

El Consejo de Lobos había prohibido públicamente a las brujas en el norte hace quince años.

Nos declararon peligrosas, poco confiables, una amenaza para la sociedad de los Cambiantes.

Nos cazaron, nos obligaron a escondernos, hicieron ilegal practicar magia en cualquier lugar de su territorio.

¿Pero en privado? En privado, no podían manejar su prisión más segura sin nosotras.

Y la plata era solo la mitad del problema.

Las paredes de mi celda estaban revestidas con piedra nula.

Roca gris pálida que parecía absorber el color de todo lo que tocaba—sin vida, calcárea, errónea.

Lo sentí en el momento en que me empujaron adentro—un vacío sofocante que presionaba contra mi lado bruja como una almohada sobre la cara.

Cuando intentaba alcanzar mi magia, simplemente...

se escapaba. Sofocada antes de que pudiera siquiera crear una chispa.

La comida también sabía mal. Hierbas amargas debajo de la insípida avena.

Había reconocido algunas—artemisa, valeriana, algo que podría haber sido semilla de flor lunar triturada.

Todas conocidas por nublar la concentración de una bruja, por hacer que los hechizos sean confusos y poco confiables.

No estaban tomando ningún riesgo conmigo.

La mestiza recibe doble tortura. Qué considerados.

Presioné mi palma contra la pared de piedra nula.

Fría. Muerta. El ala Alfa estaba ubicada en las entrañas de la montaña, tallada en granito que nunca había conocido la luz del sol.

El frío aquí no era el frío agudo de una noche de invierno, el tipo contra el que podías fortalecerte.

Este era más lento. Paciente. Se filtraba a través del piso de concreto, a través del delgado uniforme, a través de la piel y los músculos hasta asentarse en mis huesos.

No había manta. Ni respiradero de calefacción.

Solo la montaña, exhalando su aire muerto salpicado con plata en mis pulmones, con su piedra nula gris que no pulsaba ni tenía hambre—simplemente borraba, como presionar tu mano en la nada y sentir que la nada presiona de vuelta.

Entre la plata que robaba mi loba y la piedra nula que sofocaba mi bruja, estaba vacía.

Hueca. Solo una mujer en una jaula, despojada de todo lo que la hacía peligrosa.

Lo cual era tremendamente irónico. Había pasado la mayor parte de mi vida suprimiendo ambos lados de mí misma—reprimiendo a mi loba, escondiendo mi magia, fingiendo que podía ser algo aceptable para alguien, cualquiera.

¿Y ahora? Ahora que finalmente había aceptado lo que era, finalmente había integrado ambas mitades en algo completo...

Alguien más las había encerrado.

Me dejé caer en el delgado colchón atornillado a su estructura metálica y miré fijamente al techo.

La estructura metálica conducía el frío directamente a través del colchón.

Me acurruqué de lado, metiendo las manos entre mis muslos para calentarlas.

Hasta ahora mis dos días aquí habían sido veintitrés horas de encierro y una hora de "recreación" que significaba caminar sola en un patio cubierto con grava plateada que se clavaba en los pies descalzos.

No estás destruyendo nada. Solo estás sentada en una jaula como una buena abominación mestiza.

El pensamiento me daba ganas de gritar y liberar mi fuego plateado-verde para quemar todo este maldito lugar.

Excepto que no podía. La piedra nula bebía cada chispa antes de que pudiera avivarla en llamas.

La plata mantenía a mi loba encerrada. Estaba atrapada en mi propia piel sin más compañía que mis pensamientos.

Y mis pensamientos seguían volviendo a él.

Sam Shaw. Miembro del Consejo. Espía. El hombre que se había infiltrado en mi equipo, me había hecho sentir cosas que había jurado nunca sentir, y luego se reveló como todo contra lo que había estado luchando.

El hombre que había salvado de todas formas. Había detenido a mi equipo en medio del hechizo y luego revertido el borrado de memoria.

¿Y la peor parte? Lo haría de nuevo.

Esa certeza se asentaba en mi pecho como una piedra. Estaba furiosa con él. Furiosa conmigo misma. Pero cuando había recorrido su pasado, visto al hombre debajo de la misión...

La sensación de sus labios sobre los míos destelló en mi mente. Su lengua rodeando mi clítoris. Mi espalda arqueándose mientras me deshacía con sus dedos profundamente dentro de mí.

Basta.

Él solo había estado haciendo su trabajo. Usando todos los medios disponibles para completar su misión, como haría cualquier buen espía. El hecho de que yo hubiera sido lo suficientemente estúpida como para sentir algo —eso era culpa mía.

Pero sus ojos cuando se había alejado. La forma en que sus manos se habían sentido sobre mi piel desnuda.

El deseo crudo que había percibido en él, que no podía fingir, que no podía fabricar para la misión.

No sabía qué versión era real —Felix o Sam, el compañero juguetón que hacía que mi corazón se acelerara cada vez que estaba cerca, o el arma del Consejo.

Sus recuerdos me mostraban que era ambos, pero no podía confiar en ninguno.

Además, no era como si fuera a volver a verlo.

No después de que su mejor amigo, Gideon Calloway, me arrojara aquí.

Me estaba quedando sin personas en las que pudiera confiar últimamente.

No en Duke, quien siempre pensé que me apoyaría, no en Lydia, quien había estado informando secretamente cada uno de mis movimientos a Simon, y tal vez ni siquiera en Simon.

Había estado tan segura de que su misión, su visión era correcta.

Pero ahora, las dudas se estaban infiltrando y lo odiaba, odiaba no estar segura ya.

Tenía que dejar de pensar así. Tenía que detener la espiral descendente de mis pensamientos.

Me giré hacia un lado, enfrentando la pared de piedra nula. La superficie gris pálida no reflejaba nada. Solo el vacío mirando al vacío.

Dos días menos.

Iba a encontrar una manera de salir de aquí. Iba a derribar este sistema desde adentro. Iba a hacer que cada persona que había construido jaulas para Cambiantes y brujas se arrepintiera del día en que nació.

Por supuesto, necesitaba sobrevivir lo suficiente para lograrlo.

Me moví en el delgado colchón e inmediatamente me arrepentí.

El dolor irradiaba desde mis costillas, cortesía de los guardias de ayer, cuando había preguntado dónde estaban Mina y Zeke.

Realmente no les gustaba que hiciéramos preguntas aquí, y odiaban a las brujas.

Especialmente a las semi-brujas que habían borrado la mente de cinco de sus miembros del Consejo.

Mi lado izquierdo era un tapiz de moretones—púrpura, amarillo y verde enfermizo. Habían sido rápidos, eficientes y brutales cuando me atacaron, dejando claro que podía esperar este tratamiento a diario.

Cerré los ojos e intenté encontrar el sueño.