32. Capítulo 32

Honey

— Vamos, Zach —susurra su padre a mi lado, y yo estoy con él en espíritu.

Estamos todos tan cerca del cristal que prácticamente tenemos las narices pegadas a él. Contengo el aliento, tragándome los nervios que me atenazan la garganta.

—¡Vamos, tío Zach! —grita Ella mientras agita una mano de espuma casi más grande que ella.

Sonrío al mirarla, sorprendida de lo tranquila que me siento en un estadio como este.

La última vez que estuve en uno de los partidos de Zach, se convirtió en mi peor pesadilla.

Todo se desmoronaba a mi alrededor. Ya estaba en un estado frágil después de oír a mi padre decir cosas horribles sobre mí y descubrir que mi única amiga de la universidad me había traicionado.

Todo empeoró cuando el público me abucheó por el simple hecho de estar allí.

Visto en perspectiva, no debería haber ido. Debería haberle explicado a Zach cómo me sentía y por qué no podía apoyarlo como quería. En lugar de eso, huí de todos mis problemas pensando que desaparecerían.

Ahora soy diferente.

Hace mucho tiempo que no me importa lo que la gente piense de mí. Me mantengo alejada de internet y me rodeo de personas que realmente me ven por lo que soy. No porque necesite ya su validación. No la necesito. Hoy en día, la única persona que decide mi valor soy yo.

Jamie me pasa una botella de agua antes de subir a Ella a su regazo. Murmuro un gracias a media voz sin apartar los ojos del campo. Ella está ocupada hablando con Tiff cuando Jamie se inclina hacia mí.

—¿De verdad no tiene ni idea de que estás aquí? —pregunta en voz baja.

Niego con la cabeza. —No. No quería distraerlo en un partido tan importante. Le daré la sorpresa al final.

—Va a perder la cabeza —dice él, dando un sorbo a su bebida.

—Eso espero —murmuro, viendo cómo la defensa de los Raptors frena otra jugada. El balón vuelve a estar en posesión de Zach ahora—. Ha tenido una temporada difícil.

Y probablemente yo no se la he facilitado.

—Te mereces esto, ¿sabes? Ambos os lo merecéis.

Eso hace que me gire para mirarlo. —¿Merecer qué?

—Estar juntos. Los dos habéis pasado por mucho, y Honey... sé que no me corresponde decir esto, pero estoy muy orgulloso de la persona en la que te has convertido. Aunque tus padres no puedan verlo.

Sonrío. —Gracias, Nicks. Tú tampoco lo has hecho nada mal.

—¡Oh, no! —grita la madre de Zach, obligándome a centrar de nuevo mi atención en el campo.

—¿Qué ha pasado? —pregunto mientras observo la escena que hay debajo de nosotros. Zach está en el suelo, pero se levanta casi de inmediato, apartando al preparador físico antes de que puedan llegar a él. Mueve los hombros como si tratara de quitarle importancia, pero no le miro la cara.

Le miro la mano derecha.

Sigue sacudiéndola, algo que ha estado haciendo durante todo el partido. En cada tiempo muerto, en cada hueco entre jugadas. He estado contando.

Entonces, casi con la misma rapidez, apoya la mano contra el muslo.

—Idiota —digo muy bajito, arrepintiéndome de inmediato porque su familia está justo a mi lado.

Hago una mueca al sentir que la mirada de su madre se vuelve hacia mí.

Aclarándome la garganta, digo: —El tipo que lo ha golpeado es un idiota.

Es una excusa terrible teniendo en cuenta el momento, pero si a su madre le ha molestado, no lo demuestra.

Nunca lo hace, y sigo sin entender por qué me acepta tanto después de todo este tiempo.

Soy la chica que entra y sale constantemente de la vida de su hijo.

Le dije que no a su propuesta de matrimonio, más de una vez.

Se perdió reuniones importantes al principio de su carrera solo por perseguirme y, aunque ha estado pasando por la peor temporada de su vida, yo no he estado ahí para él.

No de forma tangible, al menos. Claro, lo he estado llamando y enviándole mensajes, pero sé que esperarme no habrá ayudado a su rendimiento.

Debería odiarme.

—Es un idiota —dice su madre—. Demasiado testarudo para saber cuándo no debe jugar con una lesión.

Su comentario me hace reír.

—Lo heredó de su padre.

—Ah —digo con complicidad—. Así que el instinto de autoconservación nunca fue genéticamente posible para él.

—No, ese chico nunca ha sabido cómo soltar algo una vez que se le mete en el corazón. Básicamente así es como acabó en la NFL.

Asiento. Zach siempre se ha dejado la piel por todo lo que tiene, y es una de las cosas que más amo de él.

—Por eso no se va a rendir contigo —dice ella, mirando mis manos entrelazadas con una sonrisa.

Bajo la mirada, incapaz de mirarla a los ojos mientras ella alarga la mano y toma la mía.

—¿Sabes qué veo cuando lo miro últimamente? —pregunta en voz baja—. Esperanza.

Por fin levanto la vista hacia ella.

—Sé que piensas que le has estado haciendo la vida más difícil, pero desde mi posición eres lo que lo ha mantenido en pie durante la mayor parte de todo esto.

El pecho me duele dolorosamente por la dulzura de su voz.

Miro nuestras manos unidas, parpadeando con fuerza una vez antes de ponerme en evidencia delante de todo un palco de lujo.

—Se lo he puesto muy difícil —susurro.

—No —dice ella suavemente—. La vida y las circunstancias lo hicieron. Tú solo necesitabas tiempo.

Miro nuestras manos unidas y suelto una pequeña risa cargada de emoción.

—Se merece a alguien que deje de correr cada vez que las cosas se ponen difíciles —susurro.

La madre de Zach me aprieta la mano con suavidad. —Entonces menos mal que has vuelto.

Algo se apoya contra mi costado. Ella tiene sus dos brazos envueltos alrededor de mi cintura con su mano de espuma señalando al suelo.

—Te he echado de menos —dice contra mi manga, rompiendo la tensión.

La madre de Zach me suelta para que pueda rodear a Ella con el brazo.

—Yo también te he echado de menos, Ellie-Bear.

—¿Me prometes que no te volverás a ir? —pregunta.

Puedo sentir los ojos de Jamie puestos en mí, y los de la madre de Zach, para el caso.

—Te prometo que no me volveré a ir nunca más.

—Vale —dice Ella alegremente antes de bajar la voz como si compartiera un secreto—. El tío Zach me dijo que duerme mejor cuando respondes a sus llamadas.

Jamie carraspea de inmediato sobre su bebida para ocultar una risa.

Luego, sin previo aviso, ella vuelve al cristal, presionando la mano de espuma contra él, totalmente ajena a todo.

Para cuando vuelvo a centrar mi atención en el partido, los Night Owls han anotado un touchdown, poniendo el marcador 17-21.

Quedan tres minutos de partido, así que hay tiempo de sobra para ganar; la cuestión es si Zach puede.

Entra en el campo con paso decidido y lo observo de cerca. Ahí está. Se está sacudiendo la mano otra vez.

Aprieto los dedos alrededor de la botella de agua, con el estómago revolviéndose de ansiedad.

Vamos, Zach. Puedes hacerlo.

Zach pide el inicio de jugada y en el segundo en que el balón está en sus manos, se lo lanza a Reese de inmediato.

Reese lo atrapa y sale del campo para detener el cronómetro.

Todos en el palco conmigo están en silencio. Nadie se mueve. Estamos todos demasiado concentrados en él.

Avanzan por el campo jugada a jugada, intentando mantener el ritmo.

En la siguiente jugada, Zach no encuentra a nadie libre, así que corre él mismo con el balón, esquivando a un defensa y avanzando lo suficiente como para situarlos en la línea de diez yardas.

Tan cerca.

Están tan cerca de anotar que siento que me voy a poner enferma físicamente.

Me inclino un poco más hacia delante mientras Zach se prepara para la siguiente jugada. Cuando tiene el balón, da un paso atrás y escanea el campo. Los defensas están justo ahí, así que lanza el balón justo en el momento en que lo placan.

En el palco todos contienen el aliento, siguiendo el balón mientras vuela en espiral por el aire, superando a la defensa y cayendo directamente en las manos de Reese.

¡Touchdown!

¿Touchdown? ¿Ha... acaba de ganar Zach?

La madre de Zach grita, abrazando a su padre.

Tiff llora, Ella canta y Jamie las abraza a ambas.

Han ganado.

Realmente han ganado.

Todo gracias a él. Joder, lo ha conseguido.

Se me saltan las lágrimas mientras veo al equipo celebrar abajo amontonándose sobre Reese. El estadio estalla en vítores y el palco hace tanto ruido que se podría pensar que acabamos de asegurar una plaza en las eliminatorias.

No me uno a la celebración porque estoy demasiado concentrada en el campo, intentando encontrar su número entre todos los jugadores.

—¡Lo ha hecho, Honey! —la voz de Tiff y sus manos agarrándome de los hombros para que la mire es lo único que me saca de mi trance—. Lo ha hecho.

Se me escapa una risa temblorosa mientras asiento rápidamente, limpiándome bajo los ojos antes de que las lágrimas lleguen a caer.

—Lo sé —susurro, volviendo a mirar hacia el campo de inmediato—. Lo sé.

Mis ojos permanecen fijos en el césped, buscándolo a través del caos de jugadores que celebran.

Dios, tengo tantas ganas de abrazarlo que me duele físicamente.

Entonces es cuando lo veo.

3.

—Espera —digo, acercándome más al cristal para ver mejor.

Mientras el resto de su equipo hace algún baile coordinado y extraño con los otros miembros del equipo, el número 3 está sentado en el césped, en la línea de cinco yardas, todavía con el casco puesto y la mano en el regazo.

Zach.

Un médico del equipo corre hacia el campo y se agacha a su lado.

Mierda.

—Tengo que bajar —digo instintivamente.

Las palabras salen de mi boca antes de que mi cerebro reaccione lo suficiente como para recordarme que esto es un estadio de la NFL, no un partido de fútbol de instituto donde puedo saltar una valla y correr hacia él.

—Puedes usar mi pase de campo —dice la madre de Zach, tendiéndome el cordón.

Lo miro fijamente un segundo antes de volver a mirarla con vacilación.

—La forma más rápida de bajar ahora es a través de las gradas —añade su padre.

Tiff y Jamie me miran con ánimo.

—¿L-las gradas? —digo mientras todos esperan a que coja el cordón.

Pude soportar entrar en el palco. Nadie se fijó en mí aquí, pero ¿las gradas? Ahí es donde la gente me abucheaba y se reía cada vez que me atrevía a aparecer en uno de los partidos de Zach.

Por un segundo, juro que todavía puedo oírlo. Los gritos. Las burlas. La sensación de hacerme más y más pequeña con cada paso que daba.

Viejos instintos afloran de inmediato.

Corre. Escóndete. Evítalo.

Entonces pienso en Zach ahí abajo en ese campo, jugando con dolor mientras setenta mil personas gritan a su alrededor.

Y, de repente, caminar entre la multitud no parece tan imposible.

Esto no es St. Michael’s, Honey.

—Sí. Ve a las escaleras que hay al final del palco y baja al nivel del suelo. La seguridad de la base te dejará pasar —dice Tiff como si me fuera a acordar de todo eso.

La adrenalina empieza a correr por mis venas cuando la madre de Zach me pone el pase en la mano.

Cierro los dedos sobre él.

—Gracias —digo.

Ella mira mi mano envuelta en la suya y sonríe suavemente. Cuando vuelve a levantar la vista, tiene los ojos vidriosos por la emoción. —Buena suerte, Honey. Os lo merecéis los dos.

Suelto un suspiro tembloroso y lo único que consigo es asentir levemente.

Tras sus palabras, siento que está depositando tranquilamente el corazón de su hijo de nuevo en mis manos, confiando en que esta vez no huiré.

En cuanto me dirijo a la puerta, un coro de deseos de buena suerte me sigue. No solo de la familia de Zach, sino de medio palco a estas alturas.

Ninguno de ellos sabe exactamente lo que voy a hacer, pero de algún modo me están apoyando.

Me abro paso entre la multitud hacia la escalera, y el rugido del estadio se hace más fuerte con cada escalón que bajo. Cincuenta mil personas todavía con el subidón de la victoria.

Cuatro años.

Hemos estado construyendo este momento desde que teníamos dieciocho años.

Y ahora que finalmente está aquí, lo único que sé es que no quiero desperdiciar ni un segundo más teniendo miedo.

Estoy lista para elegir a Zach del mismo modo que él siempre me ha elegido a mí.

Cuando por fin llego a las puertas de seguridad, los aficionados ya se agolpan en las barricadas, gritando los nombres de los jugadores y tendiendo objetos para que se los firmen.

Me abro paso hacia la parte delantera, pidiendo perdón en voz baja mientras intento llamar la atención de uno de los guardias, pero es inútil.

La multitud hace demasiado ruido. No me oyen, y mis intentos frenéticos de saludar probablemente me hagan parecer una fan más demasiado emocionada pegada a la barricada.

De repente estalla una oleada de vítores cerca, mientras unos cuantos jugadores empiezan a acercarse tras la victoria.

No reconozco a ninguno.

—¿Honey?

Me giro al oír mi nombre, sonriendo ampliamente al verlo.

—¡Reese!

Él tiene el ceño fruncido y vuelve a mirar al campo antes de saltar sobre el saliente de hormigón de la barrera para acortar la distancia entre nosotros.

Los fans intentan echarme a un lado mientras le ponen merchandising en la cara a Reese. Él los ignora, centrado únicamente en mí.

—¿Honey? Joder. ¿No habíamos quedado después?

—Se suponía que sí, pero no podía esperar. Necesito verlo.

Él asiente frenéticamente. —Sí, joder, claro que sí.

Niega con la cabeza antes de saltar de la barrera y buscar al guardia más cercano. Se acercan y, antes de que me dé cuenta, el guardia está ahí, tendiéndome los brazos para ayudarme.

Salto la barricada y, en el segundo en que mis pies tocan el suelo, me siento aliviada.

Estoy tan cerca de verlo.

—Buena suerte, Honey —dice Reese—. Va a perder la cabeza cuando te vea.

—Creo que yo la perderé primero —confieso con una risa temblorosa.

Reese sonríe. —Qué va. Ese va a ser él, sin duda.

Señala el campo antes de volver a saltar a la barrera y empezar a firmar cosas para los fans.

Tras comprobar mi pase, el guardia me escolta hasta el campo.

Antes de darme cuenta, noto la hierba elástica bajo mis pies.

El ruido es algo completamente distinto desde aquí, envolvente y enorme.

Este es su mundo, de verdad, el que he estado observando a través de cristales y pantallas de televisión durante años mientras él ha estado en medio de todo.

—¡Honey!

Me giro al oír mi nombre justo a tiempo para ver a Dax casi tropezar al volverse para mirarme bien.

—¿Estás aquí? —dice, mirándome como si se hubiera materializado de la nada.

—Sí —suelto, siguiendo con la búsqueda de Zach en el campo.

—¿Sorpresa? —ofrezco con voz débil.

Durante un segundo de suspensión, él solo me mira. Luego, toda su expresión cambia. Abre mucho los ojos y se le desencaja la mandíbula cuando por fin asimila la situación.

—Oh, Zach va a perder la maldita cabeza.

Se me escapa una risa nerviosa mientras vuelvo a mirar hacia el campo.

Dax señala de inmediato hacia los jugadores que celebran cerca de la zona de anotación. —¡Ve a por tu hombre, Honey! —grita, trotando a mi lado unos pasos.

—¡Eso intento!

No me detengo.

Voy.