28. Capítulo 28

Zach

— Mantente ahí. Sí. Justo ahí. No te muevas.

Intento quedarme quieto mientras el flash de la cámara me deslumbra, pero es difícil sentirse relajado cuando estoy aquí plantado con unos pantalones de compresión que no dejan absolutamente nada a la imaginación.

Claro, me he hecho mi buena ración de fotos promocionales en los últimos años, pero nada ha sido nunca tan intenso. Normalmente, es un plató oscuro con muchas luces de neón y yo llevo mi equipación puesta.

Esto es una experiencia totalmente distinta.

—Genial, Zach. Ahora, ¿puedes girar la barbilla para mirar al estadio a lo lejos? —Mientras sigo sus instrucciones, el viento arrecia—. Oh, esto es perfecto.

Click. Click. Click.

—Se te da de forma natural —dice Ashley, la fotógrafa. Después de dos días en esta sesión, sé que solo lo dice por decir. No tengo nada de natural. Estoy rígido. Mi cuerpo fue diseñado para el campo, no para posar.

—Vale, ahora sé que tienes frío...

—Lo has adivinado —murmuro. Entre el viento que recorre el centro de Rome y el hecho de que este chaleco tiene la capacidad aislante de un pañuelo de papel, me estoy congelando el culo.

Ashley baja su cámara a un lado y se desploma. —Necesito que te relajes. Así que solo por un segundo, mueve los hombros, cierra los ojos y piensa en tu cosa favorita.

Vale. Ojos cerrados.

Sonrío cuando empiezo a pensar en mi cosa favorita.

Ella.

Siempre.

Esa sonrisita que me dedica cuando me ve por primera vez en mucho tiempo...

Cómo se ríe con cada uno de mis chistes...

La forma en que su pelo cae en cascada sobre sus hombros cuando le quito ese lazo...

Y para salvar mi propia dignidad con estos pantalones tan pequeños, tengo que dejar de pensar en ella. Especialmente no en la última vez que hablé con ella. Ha pasado una semana y todavía no lo he superado.

No hemos hablado desde entonces porque está ocupada con Mike, Olivia y su nuevo bebé, Harris.

Ojalá pudiera estar allí también, no solo para conocer a mi ahijado, sino porque sería otra excusa para ver a mi chica, que todavía niega que sea mi chica.

—Eso es perfecto. Sigue pensando en lo que sea que estés pensando. Es genial.

Bueno, ya que me ha dado permiso, empiezo a pensar en dónde podría estar Honey en el mundo. Estaba lo suficientemente cerca de casa de Mike y Olivia como para llegar en unos días, pero eso no dice mucho teniendo en cuenta que el de Atlanta es el aeropuerto con más tráfico del país.

Honey podría estar prácticamente en cualquier parte si hubiera cogido un vuelo. ¿Y si ha hecho como Bella Summers y se ha mudado a Londres solo para alejarse de mí?

—¿Necesitas un descanso?

Frunzo el ceño y abro los ojos. —¿No?

—Oh, es que parecías un poco estresado.

—Dímelo a mí —murmuro.

—Vale —dice Ashley—. Ya está terminada la secuencia en solitario. Vamos a almorzar y luego subiremos a Whit también.

Salgo de la pose y giro el hombro antes de presionar dos dedos contra mi muñeca.

Todavía me duele. Incluso con el descanso extra de nuestra semana libre y todo el hielo que me he estado poniendo, el dolor no ha desaparecido.

En el fondo, sé que probablemente tendré que decírselo a alguien tarde o temprano.

Pero todavía no. No hasta que hayamos acumulado algunas victorias más.

—¿Quieres bajar a almorzar algo? —pregunta una de las ayudantes mientras me envuelve en un albornoz blanco y mullido.

Por fin, no siento que cada centímetro de mi cuerpo esté a la vista.

—Sí.

Me guía por las escaleras de la torre del reloj hacia la carpa de catering, donde todo el mundo se agolpa alrededor de los calefactores y las bandejas de comida.

Cojo un plato y compruebo mi teléfono por instinto, medio esperando ver algo de Honey u Olivia a estas alturas, pero no hay nada.

Probablemente esté demasiado ocupada disfrutando de verdad como para pensar en mí sentado aquí esperando literalmente cualquier cosa de ella.

Aunque sí tengo un mensaje de Dax.

Dax: Y bien... ¿cómo van las cosas? Han salido algunas fotos borrosas en los tabloides de Whit y tú. Ya os están llamando la nueva pareja del deporte.

Empiezo a escribir una respuesta, pero un dolor agudo me atraviesa la muñeca.

—Joder.

Flexiono la mano una vez antes de parar inmediatamente cuando el dolor se intensifica.

—No dejas de hacer eso —dice una voz por detrás. Levanto la vista y veo a Whit Marlow cerca de la mesa del equipo, repantingada en una silla plegable. Lleva el mismo albornoz que yo, y sus piernas desnudas están estiradas mientras mastica perezosamente una manzana.

—¿Hacer qué? —pregunto, observándola—. ¿Mirar el móvil?

Traga el bocado y señala mi muñeca con la cabeza. —No. Eso. Tu mano. ¿Le pasa algo?

Mierda. Pensaba que lo estaba ocultando bastante bien. Está claro que no. Solo llevamos un par de horas en el set y se ha dado cuenta.

Bajo la mano, flexionando los dedos. —Es solo un reflejo.

—Mhm. —Da otro bocado a su manzana sin dejar de mirarme—. ¿Eso es lo que le dices a tu entrenador cuando te pregunta también?

—Yo no...

Levanta la mano, interrumpiéndome. —No es una crítica. Lo pillo. Si se lo dices, se convierte en la noticia, y entonces pasas a ser el lastre. El novato estrella que se suponía que iba a salvar la franquicia, pero no puede porque es demasiado frágil. Nadie quiere ser ese tipo de historia.

—Yo no soy ese tipo de historia —digo con firmeza.

—Mhm. —Arquea una ceja y la mirada que me lanza me dice que no se cree ni una maldita palabra de lo que digo. Luego da otro bocado a su manzana, todavía evaluándome—. ¿Has estado jugando así?

—Sí. —No tiene sentido negarlo. La he visto jugar. Es implacable y seguirá preguntando hasta que le dé una respuesta razonable.

—Ten cuidado. Podría dejarte fuera más tiempo y poner en peligro tu contrato.

—Pareces terriblemente preocupada por mí teniendo en cuenta que nos acabamos de conocer esta mañana —digo con diversión leve. Me guardo el móvil en el bolsillo del albornoz y alargo la mano para coger algo de comida.

—Mi padre es un fanático de los deportes. Cuando no está entusiasmado con los Carolina Catfish, está viendo a los Raptors, así que tengo un interés personal en que te vaya bien.

—Eres una hija muy aplicada.

—Ya, pero también sé que ser estúpido y jugar con una lesión puede dejarte fuera más tiempo del esperado.

Ladeo la cabeza, mirándola.

—La rodilla —dice a modo de explicación, apartando un poco el albornoz para poder darse un golpe en la pierna izquierda.

Es entonces cuando me doy cuenta de que lleva la misma equipación de Ascent que yo, aunque ella parece mucho más cómoda que yo—.

Me la fastidié cuando jugaba en el campeonato universitario para la Universidad de Rome.

Habría podido pasarme a profesional antes si no hubiera estado arrastrando esa lesión.

—¿Cuánto tiempo estuviste fuera?

—Ocho meses —dice simplemente—. Volví demasiado pronto la primera vez. Ese fue mi error. Pensé que podría superarlo porque había superado todo lo demás. —Termina la manzana y deja el corazón en la mesa—. Resulta que a las rodillas les da igual tu ambición.

—No —asiento, riendo ligeramente—. La verdad es que sí.

Con mi plato de comida, saco la silla de al lado y me siento, cogiendo la botella de agua de la mesa.

Ladea un poco la cabeza, estudiándome en silencio. —Primera selección global —dice.

—Sí.

—¿Cómo se siente eso?

Me tomo un segundo antes de responder. La respuesta fácil sería la gilipollez pulida de rueda de prensa sobre estar agradecido y preparado para el desafío que tengo por delante, pero tengo la sensación de que Whit vería a través de eso y me exigiría la verdad.

—Como si te hubieran entregado un examen que tú no has escrito, y o bien lo bordas o todo el mundo descubre que has estado haciendo trampas todo el tiempo. —Me encojo de hombros—. No hay lugar para el aprobado raspado.

Ella asiente lentamente. —Te entiendo.

—Debe de ser duro ser la chica de oro de la LPGA.

Ella asiente. —Lo es. Al menos tú tienes un equipo en el que apoyarte si las cosas no salen como quieres.

Yo soy la única culpable si no consigo que el golf femenino sea el centro de atención.

—Sonríe a pesar del tono ligeramente amargo—.

Pero no lo odio. Solo durará mientras siga ganando. Tú, en cambio... —Se interrumpe.

Tienes mucho más que demostrar.

Termino la frase por ella.

—Sí —digo—. Tengo que ganar algo más de dos partidos para que me pongan en ese pedestal.

—Es brutal.

—Bienvenida a la NFL. —Me reclino en la silla—. Pero al igual que tú, no puedo quejarme. Sabía que iba a ser difícil al entrar. El equipo necesita trabajo, a la directiva no le importa, el entrenamiento es peor. Nada de eso ha sido realmente una sorpresa. Es solo... —Me detengo.

—Más ruidoso de lo esperado —dice ella.

La miro a sus ojos verdes.

—El ruido —aclara—. Puedes prepararte para la parte del trabajo, pero para lo que no puedes prepararte realmente es para lo fuerte que se vuelve todo en el momento en que las cosas no salen como tú quieres.

La parte más difícil es mantener la calma cuando todos los demás a tu alrededor no creen en ti.

—Sí. —Hago una pausa—. Sí, es exactamente eso.

Coge su botella de agua y la hace girar lentamente entre sus manos.

—Mi entrenador me dijo algo cuando me hice profesional —cuenta—.

Me dijo que el escrutinio no es la prueba de que no perteneces a este lugar.

Es la prueba de que la gente espera algo de ti.

A los atletas en los que nadie cree no se les analiza así.

Se encoge de hombros levemente. —No es que apagara el ruido precisamente, pero... hizo que fuera un poco más fácil de gestionar.

—Es un buen consejo —digo. Mejor que cualquier cosa que haya dicho el entrenador Masters. Él es la razón por la que nuestro equipo está pasando apuros. ¿Cómo podemos ganar cuando la expectativa es más alta de lo que nuestra experiencia permite?

—No parezcas tan sorprendido.

—No estoy sorprendido. Es solo que no suelo hablar de cosas así con alguien a quien acabo de conocer.