8. Capítulo 8 #2

Él levanta las manos. —En mi defensa, pensé que esa explicación era un poco mejor que: «Actualmente estoy persiguiendo al amor de mi vida, que finge no sentir exactamente lo mismo que yo». No es algo que suene muy natural.

—Zach.

—Tienes razón. Lo siento. Prometo que no volveré a hacerlo. —Lo dice con sencillez, sin esa sonrisa burlona, y eso me deja sin argumentos de la forma más irritante posible—. Siéntate y come algo. Estás de mal humor por el hambre y yo soy un idiota. Ambas cosas pueden ser ciertas.

Aprieto los puños a los costados y tenso la mandíbula. Tengo muchísimas ganas de decirle algo, pero a estas alturas tengo demasiada hambre para que me importe. Me deslizo en el reservado, frenando al ver los platos usados.

—Eh, ya has cenado.

—He cenado. —Él se desliza en el banco frente a mí—. Te recomiendo encarecidamente la tarta de chocolate de postre cuando llegues a ese punto. Estaba deliciosa.

Coge la que supongo que es su servilleta usada, la sacude y luego vuelve a colocársela en el regazo.

—Tienes que estar bromeando —digo, recostándome en el asiento con incredulidad—. Así que esta mesa ha terminado. Eso significa que debería ser para otra persona. —Señalo hacia el mostrador de recepción—. Hay una cola de gente esperando ahí fuera y yo acabo de robarles la mesa.

—No, no lo has hecho.

—Zach...

Dejo de hablar en cuanto aparece un camarero y empieza a retirar los platos. No quiero montar una escena, pero Zach me lo está poniendo difícil. Observo al camarero trabajar. Apila los platos, limpia las migas y lo único que siento es vergüenza por lo absurdo de la situación.

Cuando el camarero se marcha, Zach dice: —La cuenta aún no se ha pagado, así que la reserva no ha terminado.

—¿Has mantenido la cuenta abierta para que yo pudiera comer?

Él mira a alguien y luego vuelve a mirarme a mí. Le observo fijamente. Así no es como funcionan las cosas. No cuando tienes un restaurante lleno. Te dan un tiempo determinado y tienes que comer dentro de ese plazo. Ha hecho algo más para conservar esta mesa; lo sé.

Zach me devuelve la mirada, completamente imperturbable.

—Ese es el plan. También me gustaría tomar una copa antes de retirarme a mi camarote. —Coge la carta de bebidas y la abre—. Quizá pruebe un espresso martini para ampliar mis horizontes.

—Eres increíble —digo, sacudiendo la cabeza. Quiero seguir enfadada. De verdad que sí, pero la idea de que esté haciendo esto solo para que yo pueda cenar es algo romántica; al estilo de Zach, por supuesto.

—Prefiero ingenioso, respetuoso, detallista, cariñoso, amable...

Se interrumpe cuando el camarero se acerca, afortunadamente. Nadie quiere oírle alabarse a sí mismo durante los próximos diez minutos.

El camarero pone una carta delante de mí y recita las sugerencias del día. Pido una copa de vino tinto y unos linguine carbonara porque tengo demasiada hambre para discutir. Zach pide su martini y el camarero asiente, anotándolo antes de dejarnos a solas.

—Gracias —murmuro.

—De nada. ¿Cómo tienes el estómago? —pregunta—. Tenías una cara fatal hace un rato.

—No era fatal ...

—Honeycomb, estabas colgada de esa barandilla como un universitario en la fiesta del spring break, y luego, cuando te vi la cara, estabas verde como una ranita mareada.

—Quizá tenía esa cara porque me acababa de dar cuenta de que mi ex me está acosando.

—¿Acosando? Eso es un poco exagerado, ¿no crees? Prefiero decir que estoy mostrando iniciativa. Antes te gustaba eso de mí.

Se me escapa una carcajada antes de que pueda evitarlo, y el rostro de Zach cambia por completo al oírla. No tiene que decir ni una palabra; puedo ver la esperanza en sus ojos, y lo odio.

Odio que me guste. Que siempre me dé un vuelco el corazón.

Desvío la mirada y cojo el vaso de agua solo para tener algo que hacer. —No hagas eso —digo en voz baja.

—¿Hacer qué?

—No me mires así.

—¿Así cómo?

—Como si... —Me callo porque no sé cómo terminar la frase sin admitir algo para lo que no estoy preparada. Él no deja de mirarme.

—«Como si no me decepcionaras cada vez que estoy cerca de ti».

Aprieto los labios porque eso no debería haber salido a la luz. Estoy mareada y muerta de hambre, lo que al parecer significa que mi filtro es lo primero en desaparecer.

Se produce un momento de silencio entre nosotros durante un segundo antes de que golpee su pie contra el mío bajo la mesa.

—¿Eso es lo que piensas? ¿Que eres una decepción?

—¿Cómo no voy a serlo? —pregunto casi en un susurro.

Rechacé lo único que me pidió en la vida.

No voy a volver con él sin más y a terminar con todo esto.

Aquí estoy yo, incapaz de comprometerme con una universidad o incluso de elegir una carrera, y él ya ha terminado con todo eso.

Nada de eso importa ahora que se ha graduado antes de tiempo y tiene un sueldo multimillonario.

No soy nada comparada con eso.

Deja de hablarte así. Nunca avanzarás si siempre estás pensando en el pasado.

Las palabras de la Dra. Reeves resuenan en mi cabeza, pero no significan nada cuando estoy mirando al chico que quiere ser mi pasado, presente y futuro a pesar de que le rompo el corazón cada vez que me ve.

Zach extiende la mano sobre la mesa y la coloca sobre la mía. —No soy tu padre ni Jamie, Honeycomb. Tú nunca podrías decepcionarme.

—¿No crees que ese es el problema? —digo con intención, mirando los bordes del tatuaje que asoman bajo su manga—. Puedo decir o hacer cualquier cosa y tú sigues volviendo, tatuándote declaraciones de amor y pensamientos sobre un futuro que no puedo prometerte.

Él baja la vista hacia el borde del panal de miel que desaparece bajo su manga y luego vuelve a mirarme.

—No —dice simplemente—. Creo que el problema es que sigues actuando como si amarte fuera una especie de carga que yo no elegí.

Su pulgar acaricia mi mano una vez.

—Me hice el tatuaje porque quise. Sigo apareciendo porque quiero. Estoy aquí porque cada versión de mi vida que tiene sentido te incluye a ti.

Se me cierra la garganta.

—Honey, hablas como si estuviera sacrificando algo. No es así. Amarte nunca me ha parecido una derrota.

Entonces, ¿por qué siempre me siento como una perdedora?

Su voz se vuelve más grave.

—Lo único que me parece mal es fingir que podría desear cualquier otra cosa.

El pecho me duele de forma tan repentina que siento como si se estuviera colapsando.

Ese es el problema con Zach. Siempre dice y hace lo correcto. Zach ama con fuerza, plenamente y sin vacilar. No hace las cosas a medias. Se entrega al máximo en todo lo que hace y me mira como si yo fuera el lugar más seguro donde aterrizar.

No lo soy.

Soy ansiedad, confusión y dudas, todo en uno. Quiero creer que de verdad me quiere, pero me odio a mí misma por cuestionarlo.

¿Por qué iba a amarme? No he hecho nada para ganármelo.

Mis ojos vuelven a bajar al borde de ese precioso tatuaje de panal de miel. Está ahí de forma permanente, como yo, al parecer.

La idea hace que la culpa me suba por la garganta, porque ¿y si un día lo mira y se arrepiente de haberme conocido?

¿Y si un día se despierta y se da cuenta de que ha pasado todo el tiempo persiguiéndome y yo nunca valí la pena?

—¿Quieres verlo? —pregunta, subiéndose la manga antes de apoyar el antebrazo en la mesa frente a mí.

Me inclino hacia delante, estudiando el intrincado diseño del panal.

Es precioso y muy diferente a cualquier tatuaje que haya visto.

Los hexágonos oscuros se entrelazan sobre su piel, algunos llenos de miel dorada y otros con gotas resbalando por ellos.

Hay un pequeño abejorro en la parte superior y, al estudiarlo, me doy cuenta de que mis iniciales están ocultas en las alas, lo que, de algún modo, solo me hace sentir peor.

—¿Te gusta? —pregunta.

Trago saliva, sin querer decir lo que siento realmente. Me encanta. Es tan él, y es tan nosotros, pero ya no somos un nosotros , ¿verdad?

—Es... —Me detengo.

Él inclina la cabeza, estudiándome.

—Linguine a la carbonara —dice el camarero mientras se detiene junto a la mesa.

Levanto la mano. —Es mío —digo, echándome hacia atrás contra el respaldo del reservado para dejarle espacio para colocar el plato.

Solo el olor hace que me rujan las tripas y olvido todo lo que Zach y yo estábamos hablando.

El camarero le entrega a Zach su martini y, en cuanto se aleja de la mesa, cojo el tenedor y empiezo a engullir la comida. Tengo demasiada hambre para ser educada y demasiada inseguridad para continuar nuestra conversación.

—Está tan bueno... —digo, cerrando los ojos y prácticamente derritiéndome en el asiento.

Sigo masticando, dejando que el sabor explote en mi boca. Cuando abro los ojos, Zach me está mirando fijamente con una expresión de diversión.

—¿Pasa algo? —pregunto, incorporándome un poco antes de llevarme más comida al tenedor.

Él niega con la cabeza, intentando contener una sonrisa burlona. —No, no. Solo me he acordado de algo del instituto.

—¿De qué? —pregunto una vez que he tragado.

—¿Recuerdas la primera vez que te dejé probar mi hamburguesa?

Tardo un segundo en caer y lo miro con los ojos como platos. Está hablando de la vez que gemí tan fuerte que pensó que nunca había tenido un orgasmo de verdad. Tenía razón. Nunca lo había tenido. No hasta que estuve con él.

Él se encoge de hombros. —Al menos esta vez sé que puedo hacer que suenes mejor que eso.

—Zach —digo con tono de advertencia, aunque mis muslos se tensan un poco bajo la mesa.

—Lo siento. No puedo evitarlo cuando estoy cerca de ti, pero lo intentaré.

Aprieto los dientes y me concentro en la comida, enrollando la pasta en el tenedor y comiendo, aunque un poco más despacio y en más silencio que antes.

—Parece que te llevas bien con Drew. No sabía que habíais mantenido el contacto después de aquella cena en segundo año.

—Nos hemos visto en algunos eventos de la NFL durante el último año. Es un buen tipo. —Hace una pausa y se acomoda en su asiento—. Él y Bella pasaron por una mala racha y estuvieron un tiempo separados. Ella acaba de volver de vivir en Londres.