2. Capítulo 2

Zach

T iff se ajusta el velo por lo que debe de ser la centésima vez, respirando hondo mientras se alisa el vestido de seda blanca y finge que no le tiemblan las manos.

Puede que esté nerviosa, pero está preciosa y radia felicidad.

Tanto que hace que me duela físicamente el pecho.

Mi prima. Mi familia. Una de las tres chicas por las que iría a la guerra está a punto de casarse.

—Deja de mirarme así —dice ella entre una sonrisa reprimida—. Me pones más nerviosa.

—No puedo evitarlo. —Me apoyo contra la pared de la minúscula sala de la iglesia, golpeando unos viejos libros de himnos al cruzarme de brazos y observarla—. Mi prima se casa. Con Jamie Nicks, nada menos.

Ella se ríe y el sonido resuena en el pequeño espacio. Todo el mundo está ya sentado, las damas de honor se preparan para desfilar y nosotros estamos escondidos en esta habitación hasta que suene el órgano.

—Lo sé. Raro, ¿verdad? —dice ella.

—El eufemismo del siglo.

Jamie Nicks . El gilipollas más pijo de mi instituto y el tío al que le solté un puñetazo tan fuerte que tuvo que operarse la nariz está a punto de convertirse en mi familia.

Resulta que no es tan malo como pensaba.

En realidad es un tío bastante decente. Bueno, incluso.

Un padre. Un compañero. Alguien que mira a mi prima como si estuviera dispuesto a ir al infierno y volver solo para estar con ella, y lo ha hecho.

Lo dejó todo y ahora es entrenador de fútbol en el instituto local solo para asegurarse de que Ella y Tiff puedan tener lo que quieran.

No me malinterpretéis, me sigue resultando raro, pero después de verlos juntos y siendo una familia de verdad, sé que están hechos el uno para el otro.

Tiff se acerca un paso y su vestido cruje con el movimiento. Me busca la mano y dejo que la tome; tiene los dedos fríos contra los míos.

—Me alegro mucho por ti —digo, aclarándome la garganta después—. En serio, es lo más feliz que me he sentido nunca por otra persona. Te lo mereces. Tú y Ella os merecéis todo.

Parpadea rápidamente y se le escapa una pequeña lágrima.

Joder. Tengo que dejar de hablar antes de que se ponga a llorar a moco tendido.

—No lo hagas —le advierto, señalándole la cara—. Se te estropeará el maquillaje y Madison me matará.

Ella se ríe, aunque las lágrimas ya están cayendo. Saco el pañuelo del bolsillo y le limpio las mejillas con suavidad, con cuidado de evitar sus pestañas cuidadosamente perfiladas. —Madison va a matarte de todas formas. Piensa que estás sufriendo de «estreñimiento emocional» con tus sentimientos.

Pongo los ojos en blanco y, una vez que he limpiado a Tiff, doy un paso atrás. Guardándome el pañuelo en el bolsillo, digo: —Madison debería meterse en sus asuntos.

—Oh, por favor. No se ha metido en sus asuntos en la vida. —Tiff me aprieta la mano—. Pero no se equivoca. Sobre lo de que tú... evitas las cosas.

Cosas .

Honey .

Ambos sabemos a qué se refiere, pero ninguno de los dos lo dice en voz alta.

Decirlo lo hace real, y he estado haciendo un buen trabajo fingiendo que estoy bien.

Que ver a Honey hoy, después de meses de mensajes apenas respondidos, no me destrozará.

Que estar ahí arriba en el altar mientras ella está al otro lado no se sentirá como si alguien me estuviera dando un golpe de mazo en el corazón.

Me he estado mintiendo a mí mismo desde que se fue, fingiendo que no me dejó vacío, y estoy seguro de que todo el mundo lo nota.

—Hoy no se trata de mí —digo, desviando el tema—. Hoy se trata de ti y de Jamie y de esa niña que está ahí fuera que probablemente esté volviendo loca a Madison con preguntas sobre si puede tirar pétalos de flores de más.

La sonrisa de Tiff se suaviza. —Ha preguntado si podía tirarlos todos a la vez.

—Esa es mi chica.

Nos quedamos allí un momento, solos los dos, y siento que el peso de todo lo que hemos pasado me golpea de golpe. Toda la mierda en la que sobrevivimos. Las batallas por la custodia. Las noches sin dormir.

Y ahora está aquí.

Casándose.

Empezando algo nuevo.

—Ven aquí —digo, estrechándola en un abrazo antes de que pueda pensarlo demasiado.

Ella se funde conmigo, escondiendo la cabeza bajo mi barbilla de la misma forma que lo hizo aquella noche en la que su padre la echó de casa y no tenía a dónde ir.

—Gracias —susurra contra mi pecho—. Por todo. Por Ella. Por estar ahí cuando no tenía a nadie. Por...

Se interrumpe.

Frunzo el ceño, alejándome lo justo para mirarla. —¿Por qué?

—Por no rendirte nunca conmigo.

—No empecemos. —Me quiebra la voz y lo odio—. No tienes que darme las gracias. Somos familia. Eso es lo que hacemos.

—Hay, eh, algo más que tengo que decirte —dice en voz baja.

Baja la mano, dudando un segundo antes de posarla suavemente sobre su vientre. Mis ojos siguen el movimiento.

—¿Tiff...?

Suelta un suspiro tembloroso, con una sonrisa pequeña e incierta. —Iba a esperar a decírtelo después de hoy, pero creo que te darás cuenta en la ceremonia.

—¿Esperar a qué?

Sus ojos se encuentran con los míos y otra lágrima le resbala por la mejilla.

—Estoy embarazada.

Tardo un segundo en procesar lo que me está diciendo.

—Estás... —parpadeo y luego suelto un suspiro que se convierte en una risa antes de que pueda evitarlo—. ¿Vas en serio?

Ella asiente, dejando escapar una risita.

—Sí. Me hice dos pruebas solo para estar segura.

Me sale una carcajada antes de que pueda contenerme, mientras me paso la mano por la cara. —Madre mía, Tiff. —Niego con la cabeza, ahora sonriendo—. Eso es... eso es enorme. ¿Lo sabe Jamie?

Ella asiente y su sonrisa se vuelve más dulce. —Lo sabe. Nos enteramos juntos.

—Ya —mascullo, poniendo los ojos en blanco—. Claro que sí. Me alegro mucho por ti, Tiff.

—Gracias, Z.

—Voy a tener otro sobrino o sobrina tan pronto. —La atraigo hacia mí de nuevo, esta vez con más fuerza—. Realmente no haces nada a medias, ¿verdad?

Ella se ríe bajito contra mi pecho. —Parece ser que no.

Me echo hacia atrás para mirarla, viendo el nerviosismo oculto bajo todo el entusiasmo de hoy.

—¿Estás bien? —Ella asiente aunque noto que se está reprimiendo—. Todo es un poco abrumador, pero a lo mejor son las hormonas del embarazo.

Me agacho para quedar a la altura de sus ojos y me aseguro de que me está escuchando de verdad. —Tú puedes con esto. Siempre puedes.

—Gracias. —Se limpia los ojos con cuidado para no correrse el rímel—. Te quiero, Zach.

—Yo también te quiero, Tiff.

Llaman suavemente a la puerta y la coordinadora de la boda asoma la cabeza. —Estamos listos.

Tiff respira hondo y se alisa el vestido por última vez. Le ofrezco mi brazo y ella pasa su mano a través de él, agarrándome con más fuerza de la necesaria.

—¿Lista? —pregunto.

—Lista.

Salimos de la pequeña sala al pasillo silencioso; los sonidos de la ceremonia se escuchan amortiguados al otro lado de las puertas. Me aprieta más el brazo mientras caminamos, y el suave crujido de su vestido es lo único que rompe el silencio entre nosotros.

A medida que nos acercamos, todo se vuelve más ruidoso. Empiezo a oír el murmullo bajo de las voces, el chirrido de las sillas, el tenue estruendo del órgano que empieza a sonar.

Tiff inspira a mi lado, de forma brusca y constante, preparándose.

La miro de reojo. Mira al frente, con la barbilla levantada, aunque puedo sentir los nervios por la forma en que sus dedos se clavan en mi brazo.

Entonces se abren las puertas.

Todo me golpea a la vez.

La iglesia. Las caras. Las flores blancas y azules que bordean los bancos. Al final del pasillo, Jamie está en el altar con su esmoquin, con cara de que podría desmayarse, llorar o ambas cosas.

Lo observo todo, pero nada de eso importa, porque todo lo que veo es a ella .

Honey.

No la he visto en meses y sigue provocándome lo mismo. Un vistazo hacia ella y tengo el corazón en la garganta, como si hubiera estado tratando de encontrar el camino de vuelta a ella todo este tiempo.

Está delante, junto a Madison, con el mismo vestido azul, sosteniendo el mismo ramo, actuando como si fuera una dama de honor más en otra boda cualquiera. Como si no se hubiera llevado las mejores partes de mí cuando se fue.

Le han peinado el pelo de una forma suave y elaborada que parece casi demasiado perfecta para tocarla, y me duelen los dedos por la necesidad de deshacerlo. Quiero ser yo el que esté detrás de ella esta noche, quitándole cada horquilla, solo para ver cómo cae suelto sobre sus hombros.

Aunque pocas posibilidades hay de que eso ocurra.

Su novio, Chris, está sentado en los bancos mientras paso por delante, y tengo que inspirar lentamente para mantenerme bajo control. Cada instinto en mi interior me pide agarrarlo por la corbata y dejarle claro que ella nunca debió ser suya.

Pero obligo a mi atención a alejarse de él.

De vuelta a donde debe estar.

La expresión de Honey es gélida, su mirada vaga justo por encima de nosotros en lugar de encontrarse con la mía. Sé por qué, porque si me mirara, no podría fingir que es feliz estando aquí sin mí.

—¡Mami! —exclama Ella emocionada al lado de Madison, que tiene que agarrarla antes de que eche a correr por el pasillo.

Eso rompe cualquier trance en el que se encuentre Honey y nuestros ojos se encuentran. Solo un segundo, pero lo suficiente para que mi mundo entero gire sobre su eje.

Esto está mal .

El pensamiento me golpea como un defensa, sacándome el aire de los pulmones. Me obligo a seguir caminando y a mantener la compostura. Tiff no puede sentir lo mucho que me estoy desmoronando por dentro.

Esto está rematadamente mal .

Tendría que ser yo quien caminara por este pasillo hacia Honey. Tendría que ser ella la que fuera de blanco. Deberíamos ser nosotros .

Pero no lo somos.

Son Tiff y Jamie.

Yo solo soy el tipo que entrega a la novia, forzando un pie delante del otro mientras la chica a la que amo está a tres metros de distancia, fingiendo que todavía no la traigo loca.

Cuando llegamos al altar, Jamie da un paso al frente y lo veo en sus ojos. Gratitud. Respeto. Quizá incluso algo parecido a la amistad.