4. Capítulo Tres #2

Sus mejillas están hinchadas, y es la primera vez que se ve menos que perfecta, lo cual es extraño porque creía que estaba molesta de que su reputación fuera manchada.

Pero se ve peor que antes, aún más molesta, lo cual es sorprendente ya que siempre la etiquetaba como una mujer con agallas.

Con sus tacones rojos perfectamente pintados y faldas cortas y coquetas, parecía tomarse todo con calma. Esto, no.

Inclinando la barbilla, la uso para señalar hacia ese desastre. —No te preocupes por mí. Tienes otras cosas más importantes de las que ocuparte.

Mike sigue mi mirada y suspira. —¿Sabes qué?

Estoy empezando a entender por qué no sales con nadie.

—Quiero reírme, pero me contengo porque preferiría no entrar en las complejidades de por qué no he tenido vida social durante los últimos dos años con él en el aparcamiento—.

Nunca pensé que los problemas de la amiga de mi novia se convertirían en los míos.

—¿Vas a decirle sobre la apuesta?

Las cejas de Mike se fruncen antes de que se dé cuenta a qué me refiero.

—Oh, no. Eso fue solo una broma. Honey no va a ir a ningún lado cerca de ninguno de esos tíos.

Sus padres no la dejarán. Es solo la forma estúpida del equipo de pasar el tiempo.

—Interesante. Podría haber jurado que vi apretones de manos, pero entonces de nuevo, tratar diez mil como si no fuera nada suena como una mierda estúpida que el equipo de fútbol de South Point Prep haría.

—Claro. —Mike no nota mi sarcasmo porque ya está trotando hacia Olivia y Honey, diciéndome adiós con la mano. Es cuando giro la linterna de mi teléfono, listo para dirigirme a la parada de autobús por mi cuenta.

Cuando entro por la puerta principal, escucho los gritos agudos de Ella y sonrío ante la vista que tengo delante.

Tiffany sostiene a la pequeña en sus brazos, rebotándola mientras canta una nana suave y dulce.

No importa que Ella esté llorando más fuerte que la canción; Tiffany persevera, esperando que eventualmente la calme.

Camino detrás de ella y susurro: —Hola, Tiff. —Dándose la vuelta sobre sus talones, sus hombros se relajan y el alivio se lava sobre su cara cuando nuestros ojos se conectan.

La culpa llena mi estómago, sabiendo que ha estado aquí todo el día haciendo esto mientras yo he estado actuando como un adolescente normal y jugando al fútbol.

Ella sonríe brillantemente cuando me ve, y las manzanas de sus mejillas regordetas se hacen más grandes. —¡Za Za! —chilla, extendiendo sus gruesos deditos.

No puedo decirle que no, así que la tomo en mis brazos, le planto un pequeño beso en la mejilla y le aparto el cabello rubio que no está sujetado por su coleta de su cara.

—Hola, hermosa. —Cosquilleándola en la barriga, espero pacientemente a escuchar su risa sin inhibiciones, y cuando finalmente resuena por la habitación, mi corazón explota de felicidad.

¿Cómo puede una pequeña de seis meses darme tanta alegría y hacerme olvidar todo al instante?

—¿Dónde están mis padres? —le pregunto a Tiffany mientras camina hacia la cocina, ajustando la coleta rubia que se parece a la de su hija.

—Tu mamá trabajó un turno extra esta noche, y tu papá dijo que recogería algunos pañales para Ella después del trabajo.

—Para cuando Tiffany vuelve a la habitación, ha puesto un vaso de agua en la mesa para mí y me da una pequeña sonrisa.

Marcas moradas y azules marcan sus ojos, haciéndola verse mayor que sus dieciocho años.

Me duele que esté en esta situación. Que estemos en esta situación, pero Ella es la mejor cosa que le ha pasado a esta familia.

Aunque los primeros dientes sean una pesadilla. —¿Qué tal la práctica?

Frunzo el ceño, sintiéndome como basura porque extrajo la pajita más corta entre nosotros.

Quedarse en casa intentando obtener tu GED mientras cuidas a un bebé no puede ser fácil, especialmente cuando sabes que estoy fuera en alguna escuela preparatoria elegante jugando al fútbol todo el día.

—Bien. Tenemos un equipo más fácil el viernes, así que creo que tenemos una gran oportunidad de ganar. ¿Y tú? ¿Qué tal tus clases en línea?

Ella sonríe y lleva sus rodillas a su pecho mientras se sienta. Algo sobre el movimiento hace que mi estómago se desplome. Se ve tan joven e inocente ella misma, y aquí está criando a un bebé.

—Hice lo que pude. —Hay un aire de tristeza en su voz, y sé por qué. Tiffany nunca fue alguien que persiguiera la popularidad. Todo lo que quería era ir a la universidad y mejorar. Ahora tiene suerte si termina la escuela secundaria.

Trago la tensión en la parte posterior de mi garganta porque odio verla así.

Antes de que todo sucediera, siempre era tan despreocupada y feliz.

Pero ahora, sus padres la han desahuciado y no tiene amigos.

Solo yo. Y ella cuida a un bebé todo el día, en una ciudad nueva donde nadie la conoce.

—Estaba planeando terminarla una vez que Ella se acostara por la noche.

—Tienes que mantener tus calificaciones. Las necesitarás si quieres unirte a mí en St. Michael's el próximo año.

Se raspa una mano por la cara, riendo. Se ve exhausta, y me siento como un imbécil por alentarla cuando ha pasado todo el día cuidando a un niño.

—Tanto tú como yo sabemos que eso no va a suceder.

Aunque logre mejorar mis calificaciones, mi papá me desahució después de todo. No tengo forma de pagarlo.

—Te enfocas en tus calificaciones. Yo me enfoco en cómo vamos a pagarlo.

—Su sonrisa triste y soñolienta me lo dice todo.

Ella no cree que voy a poder hacer esto.

Si ese es el caso, no ha estado prestando atención, porque haré cualquier cosa para que suceda.

Con el dinero potencial de la beca y el patrocinio, debería poder permitirme algo para los tres de nosotros; es solo llegar al punto en que tengo esas dos cosas que necesito asegurar.

Rebotando a Ella en mi rodilla, digo: —¿Por qué no te relajas un poco? Yo pongo a la burbuja a la cama.

Un poco de ligereza llena su cara al mero pensamiento de tomarse un descanso. —¿Pero no tienes tarea que hacer?

Me encojo de hombros, despreocupado. —La hice durante el almuerzo. Además, he echado de menos mi tiempo con la Princesa Ella. —Mientras digo su nombre, Ella me agarra del cuello, obligándome a enfocar mi atención en ella.

—Za Za. —Señala sus juguetes en el suelo y me guía para arrodillarme a su lado mientras me muestra su muñeca.

Tiffany nos observa durante unos minutos antes de estar lo suficientemente segura para irse.

Sigo sonriendo a Ella, mi corazón rompiéndose un poco con los suaves pasos de Tiff en el pasillo.

Desde que tuvo a Ella, lograr que se relaje ha sido casi imposible, sin importar cuánto lo intente.

Supongo que no ayuda que su familia no le hable y ella esté atrapada viviendo con la mía.

Más tarde esa noche, mientras los ojos de Ella se cierran revoloteando, suelto un beso suave en su frente, agradecido de no haberla despertado cuando la metí en la cuna.

Silenciosamente, me deslizo fuera de la habitación, esperando que se quede dormida durante un par de horas para que Tiff pueda relajarse un poco.

Mientras agarro el monitor del bebé y cierro la puerta, mi papá entra en la casa con un paquete completo de pañales.

Sonríe cansadamente, dejando los pañales al lado de la puerta. —Hola, Z. ¿Dónde está Tiff?

Pongo el monitor en la mesa de café y me siento en el sofá, entrelazando mis manos. —Está haciendo algo de tarea. Yo estoy a cargo de Ella el resto de la noche.