15. Capítulo 15 #2

Algo no dicho pasa entre ellos dos. Entonces Jacob ladea la cabeza. —¿Vas a ir a verla?

¿A ella? Se me aguzan los oídos.

—Voy a intentarlo —dice Drew, con voz baja y pareciendo un poco inseguro—. No la he visto en más de dos años.

—Joder —murmura Jacob—. ¿Tanto tiempo?

Drew asiente. —Nos hemos mandado mensajes, de vez en cuando, pero ha pasado... una eternidad.

—¿Cuánto es una eternidad? —presiona Jacob.

Drew sonríe sin humor. —Lo suficiente como para no estar seguro de si el número que tengo sigue siendo el suyo. Me la jugaré.

—¿Quieres que le pregunte al entrenador Summers cuando hable con él mañana? —bromea Jacob.

Eso hace que Drew bufe. —¿Y darle la oportunidad de darme el número equivocado a propósito? Ni de coña.

—¿Crees que está saliendo con alguien? —pregunta Jacob.

—Probablemente. Bella es una diosa. Estoy seguro de que los británicos están todos encima de ella... igual que lo estaba yo. —Sus palabras tienen un filo lo bastante afilado como para cortar el filete que tengo delante.

¿Bella? Es entonces cuando todo encaja.

—Espera, ¿Bella? —suelto de repente—. ¿Te refieres a la hija del entrenador Summers?

—No se puede negar que el chico es rápido —dice Jacob con sarcasmo.

La mirada de Drew se afila. —¿La conoces?

—No realmente. El entrenador mencionó que está en Londres en una escuela de moda. No me había dado cuenta de que vosotros dos erais... —Me callo, sin saber en qué terreno me estoy metiendo.

—Éramos —dice Drew tajante—. Hasta que pasaron cosas y no luché lo suficiente.

Esas palabras me calan hondo. No luché lo suficiente. ¿Soy ese yo? Le pido a Honey que se case conmigo cada maldito día. Intento protegerla y aferrarme a ella, pero si no es suficiente, ¿me arrepentiré?

—Considérate afortunado —murmura Jacob—. Al menos ella no se va a casar.

Drew inspira profundamente. —¿Ya has respondido a la invitación?

Jacob niega con la cabeza. —Tengo que hacerlo antes de final de mes, pero es perder o perder de cualquier forma.

Si acepto, tengo que sentarme allí y ver cómo el amor de mi vida se casa con otro.

Si la rechazo, simplemente demuestra que no puedo soportarlo y que sigo enamorado de ella, lo que inevitablemente llevará a que mi madre ande con pies de plomo cerca de mí para siempre, sabiendo perfectamente que, si alguna vez menciona a la vecina de al lado, caigo de rodillas y lloro como una nena.

No tengo ni idea de qué decir, y casi hace que sienta que mis problemas con Honey son minúsculos en comparación. Al menos Honey todavía me habla.

—¿Y tú, Evans? ¿Tienes novia? —pregunta Drew.

—Sí, he estado con la misma chica desde el instituto.

—¿Desde el instituto? —Su voz se eleva por la sorpresa—. ¿Así que ella es la definitiva, entonces?

—Eso creo. —La sonrisa aparece en mi cara antes de que pueda evitarlo (Honey siempre me hace eso), incluso con Chris y esos mensajes rondándome por la cabeza.

—Entonces el mejor consejo que puedo darte es que la ates cuanto antes —dice Drew sin dudarlo—. Una vez que entras en la NFL, es casi imposible encontrar a nadie auténtico.

—Ya... —respondo alargando las palabras. Llevo intentándolo de sobra, tío.

Drew se echa hacia atrás. —Mira, tu salario es público. ¿Las chicas que vendrán tras de ti? Preciosas. No te voy a mentir, pero es de lo más vacío cuando te das cuenta de que nada de eso tiene que ver contigo, sino con lo que puedes darles.

Asiento, meditando sus palabras. No se equivoca, pero saca a relucir algo que he estado intentando evitar pensar. Si la liga tritura a los tíos así, ¿qué oportunidad tiene una chica como Honey una vez que el centro de atención la encuentre? Ya está pagando el precio solo por estar conmigo.

—Ella ha estado sufriendo acoso —admito—. Recibe mensajes anónimos con rumores e imágenes mías retocadas con Photoshop con otras chicas.

—¿En serio? —pregunta Drew con un silbido bajo—. Realmente han subido el nivel desde que nosotros estábamos allí. —Le da un codazo a Jacob, que niega con la cabeza—. Es una mierda lo que la gente hace para bajarte los humos, pero ella no debería tener que lidiar con esa mierda por ser tu novia.

Esposa. Corrijo en silencio, pero no lo digo. —Lo he intentado todo: seguridad del campus, números nuevos. Nunca para.

Drew se inclina hacia delante, con voz firme. —Entonces tienes que arrancar el problema de raíz. Estas cosas siempre empiezan con una sola persona. Encuéntrala y el resto se desmoronará.

Solo un nombre me viene a la mente. Jenni. Aunque después de hoy, quizá Chris merezca el puesto justo a su lado.

—Cualquier mujer que se quede contigo después de todo eso merece ser valorada —dice Drew—. No lo jodas como hicimos nosotros.

Trago saliva con dificultad, sintiendo el peso de sus palabras asentarse en mi pecho. Honey merece más de lo que está recibiendo, y simplemente no sé si puedo darle la vida que se merece.

Jacob se aclara la garganta, devolviendo el ambiente al fútbol como si pudiera sentir el peso que se ha cernido sobre la mesa.

Pronto están lanzando predicciones para la temporada, hablando de jugadas y dándome consejos sobre lo que llaman mis «últimos años» de fútbol universitario.

Asiento en todos los momentos adecuados, pero mi mente sigue volviendo a Honey, al acoso y a la forma en que la siento cada vez más lejos de mí sin importar cuánto luche por no soltarla.

Para cuando salimos al aire nocturno, agradezco la distracción, pero me muero por estar a solas.

—Gracias por esta noche —les digo a Jacob y Drew mientras estamos fuera del restaurante—. Por los consejos, no solo sobre fútbol.

—Cuando quieras. —Jacob me da una palmada en el hombro—. Así es la hermandad. Transmitir lo que aprendimos, generalmente por las malas.

Drew asiente de acuerdo. —Buena suerte con todo, chaval.

Les estrecho la mano, prometo mantenerme en contacto y luego me dirijo al hotel del equipo con un pensamiento ardiendo entre todo el ruido de esta noche.

Honey.

Dentro de mi habitación, me quito los zapatos y me desplomo sobre la cama, sacando ya mi teléfono. Es tarde, pero no me importa. Necesito oír su voz.

Responde al segundo tono. —¡Zach! —Su voz suena adormilada, pero la oigo moverse en la cama—. ¿Qué tal la cena? Quiero saberlo todo —dice, animándose.

—Ha sido increíble —digo, hundiéndome contra las almohadas—. Te lo contaré todo, pero primero, ¿quiero saber qué tal tu día?

—Ha estado muy bien —dice, y hay una felicidad genuina en su voz.

Debería hacerme sonreír, pero en lugar de eso se retuerce como un cuchillo—.

Chris me ha llevado al entrenamiento de hockey.

No pensé que me importaría, pero en realidad fue divertido.

Juega con su hermano Chase, y la forma en que se entienden en el hielo es increíble.

Cada palabra se siente como una aguja bajo mi piel. La forma en que su voz se ilumina cuando habla de ello, de ellos. La felicidad fácil que no he podido darle últimamente porque estoy atrapado haciendo de buen quarterback mientras ella construye una vida que no me incluye.

Debería estar feliz. Estoy feliz.

—Parece que te lo has pasado bien —logro decir, tratando de que no se note el tono tenso en mi voz.

Hay una pausa antes de que responda, ahora más suave. —Sí. Ha sido agradable estar en algún lugar donde la gente no se quedaba mirando ni susurrando, ¿sabes?

Se me aprieta el pecho. Lo sabía. Sabía que había una razón para que fuera a la pista de hielo. —¿Ha pasado algo?

—Nada fuera de lo común.

Lo de siempre. Lo que significa más mensajes. Quizá otra foto. Y en lugar de decírmelo a mí, dejó que otro fuera quien la hiciera sentir mejor.

—Eso es genial, Honeycomb —digo, forzando calidez en mi voz—. Me alegro de que hayas encontrado un lugar para relajarte.

—¿Qué tal tu cena? —pregunta ella rápidamente, volviendo el tema hacia mí.

—Estuvo bien, Honeycomb. Apareció Drew McCallister y me dieron muchos consejos. —Hago una pausa, tirado por la honestidad—. Pero ¿la verdad? No pude dejar de pensar en ti en todo el rato.

—¿En mí? —Parece sorprendida—. ¿Por qué?

—Porque eres lo más importante de mi vida —digo simplemente—. Ni el fútbol, ni la NFL, ni nada de esto. Tú.

Silencio. Por un segundo pienso que me he pasado, que he sido demasiado empalagoso. Entonces lo oigo: un sorbido suave.

—Te echo de menos —susurra—. Mucho.

—Yo también te echo de menos —respondo, con el pecho doliéndome—. Y cuando vuelva, vamos a descubrir quién está detrás de esos mensajes. Juntos. Te prometo que no tendrás que cargar con ello tú sola nunca más.

—Zach...

—Lo digo en serio, Honey. No deberías tener que aguantar esa mierda solo por estar conmigo, y siento no haber hecho más para detenerlo.

Se queda callada un momento. —Gracias —dice finalmente—. Eso significa mucho.

Hablamos durante otros veinte minutos, de nada y de todo, hasta que la medianoche se nos echa encima. Sé que lo pagaré por la mañana, pero mientras dejo por fin que el sueño me venza, hay una cosa de la que estoy seguro.

Cueste lo que cueste, pase lo que pase, lucharé por ella.