Chapter 17

POV: Amara

—Creí que me habías dicho que viniera a verte.

La voz se me quebró al hablar.

Riven seguía detrás de su escritorio, los hombros tan tensos que parecían dolerle, los ojos azules fijos en algún punto por encima de mi hombro, en lugar de mirarme a mí.

—Sé lo que te dije.

—¿Y entonces qué cambió?

Silencio.

Ese silencio pesado y horrible.

Lo miré fijamente, esperando algo más. Una explicación. Una razón. Algo que le diera sentido a todo esto.

En cambio, solo dijo: —Deberías irte, Amara.

Las palabras dolieron más la segunda vez.

Me reí una vez, con una risa cortante y sin aliento, porque de verdad no sabía qué más hacer.

—¿Crees que esto es fácil para mí?

Por fin, sus ojos se clavaron en los míos.

Me señalé a mí misma con impotencia, la rabia y la humillación ardiendo juntas en el pecho.

—Llegué aquí como una especie de intercambio político entre manadas. Me lanzaron a un territorio diez veces más grande que el mío, intentando demostrar mi valía a cada segundo. —La voz me temblaba—. Luego, de repente, me llega el celo de golpe, después de años de retraso, y la única persona que puede ayudarme es el maldito alfa de la manada.

El dolor le tensó la mandíbula al instante.

Pero yo estaba demasiado herida para detenerme.

—¿No crees que eso me humilla? —susurré—. ¿No crees que odio necesitar a alguien tanto?

Sus manos se cerraron en puños a los lados.

—Pero después de todo… —La garganta se me cerró con dolor—. Después de anoche, después de que me tocaras, me abrazaras y me dijeras que podía acudir a ti cuando te necesitara…

Tragué saliva con dificultad.

—Me dices que me vaya.

Riven cerró los ojos.

Y, de algún modo, eso dolió aún más.

Porque parecía dolor.

Dolor de verdad.

Pero no se detuvo.

—Es lo mejor.

Lo miré incrédula.

—No sé para quién es lo mejor —dije en voz baja—, pero no es para mí.

Su respiración se volvió áspera.

Por un segundo horrible, pensé que por fin me daría una explicación.

Que diría algo que hiciera que todo esto pareciera menos cruel.

En cambio, apartó la mirada de nuevo.

Y eso fue todo.

Esa fue mi respuesta.

Así que me fui.

No me despedí de Lyra, ni de Joseph, ni de Guinevere.

No podía.

Mis maletas ya estaban hechas y esperaban junto al vehículo de transporte, como si él hubiera planeado esto antes incluso de llamarme a su oficina.

Eso también dolió.

El viaje de vuelta al territorio de Ironclaw se me hizo borroso, en silencio.

Pasé casi todo el trayecto mirando por la ventana, mientras el pecho me dolía tanto que parecía físico.

Al principio, me dije que la distancia ayudaría.

Que, una vez lejos de él, mi cuerpo por fin se calmaría.

Y así fue.

Un poco.

El celo ya no me arañaba con la misma desesperación violenta que dentro del territorio de Oak.

Pero no había desaparecido.

Eso era lo aterrador.

Seguía ahí, bajo mi piel, como una fiebre.

Seguía palpitando en mi vientre cada vez que pensaba en él.

Y, por desgracia, no podía dejar de pensar en él.

La primera noche de vuelta en casa, volví a soñar con él.

Con su boca.

Con sus manos.

Con el sonido ronco de su voz cuando susurraba mi nombre contra mi piel.

Me desperté enredada en las sábanas, con un dolor tan intenso que casi lloré de frustración.

La mañana siguiente fue peor.

No podía concentrarme.

No podía trabajar.

Cada vez que intentaba leer informes o organizar notas de investigación, mis pensamientos volvían a él.

A sus ojos.

A su tacto.

A cómo me había mirado antes de decirme que me fuera.

Como si a él también le doliera.

De algún modo, eso lo empeoraba todo.

Para la tarde, la desesperación me había dejado tan vacía que hice algo estúpido.

Timothy era uno de los guardias de mi territorio. Dulce. Divertido. Paciente. Llevaba años coqueteando conmigo de esa forma inofensiva que todos daban por sentado que ignoraba porque estaba demasiado enfocada en el trabajo.

Quizá debería haberlo deseado.

Quizá mi cuerpo solo necesitaba a alguien.

A cualquiera.

Lo encontré cerca de los campos de entrenamiento.

Sonrió en cuanto me vio. —Amara.

—Necesito que hagas algo por mí.

Su expresión cambió al instante. —¿Sí?

Me acerqué antes de que me fallara el valor.

Y las palabras salieron de mi boca en un arrebato humillante:

—Bésame.

Timothy parpadeó, confundido. —¿Qué?

—Es que… —Me ardía la cara—. Necesito comprobar una cosa.

La preocupación cruzó su rostro al instante, pero asintió lentamente.

—Vale.

Me acarició la mejilla con suavidad antes de besarme.

Suave.

Cálido.

Cuidadoso.

Y no pasó absolutamente nada.

Ningún alivio.

Ningún placer.

Ninguna liberación.

Ninguna chispa.

Sentí el beso, pero mi cuerpo siguió vacío y inquieto bajo la piel.

Porque no era Riven.

El descubrimiento casi me destruye.

Me aparté tan rápido que Timothy se sobresaltó.

—Lo siento —susurré al instante.

—Amara…

Pero ya me estaba yendo.

Al caer la tarde, el pánico se había instalado por completo.

Fui directa al hospital.

El doctor Howard levantó la vista, sorprendido, cuando irrumpí en su consulta con cara de loca.

—Necesito algo más fuerte. —

Al instante, frunció el ceño. —¿Más fuerte que qué? —

—Que cualquier cosa. —Mi voz se quebró—. Sedantes. Medicación supresora. Me da igual. —

La confusión en su rostro dio paso a la preocupación en un segundo.

—Amara, siéntate. —

—No puedo sentarme, joder —espeté, y al momento me tapé los ojos con la mano—. Perdón. Lo siento. —

De todos modos, me guió hasta una silla.

Tras examinarme menos de cinco minutos, su expresión se volvió sombría.

—¿Los supresores no están funcionando? —

Solté una risa débil.

—Apenas hacen mella. —

—¿Y la medicación para dormir? —

—Solo si tomo suficiente para tumbar a un caballo. —

Suspiró hondo.

Entonces dijo lo único que no quería oír ni en pintura.

—Si esto sigue empeorando, la única instalación de la región preparada para sedarte a largo plazo está en territorio Oak. —

Todo mi cuerpo se tensó.

—No. —

—Amara… —

—Prefiero morirme antes que volver allí. —

Las palabras salieron solas.

Crudas.

Sinceras.

El doctor Howard suavizó el gesto con compasión.

Pero la compasión no servía de nada.

Nada servía.

—Lo siento —murmuró—. Pero puedo hacer muy poco. Tu celo ya está demasiado avanzado. —

Miré al suelo mientras la desesperación me recorría poco a poco.

De todos modos, me recetó pastillas más fuertes para dormir.

Dijo que quizá me ayudaran a descansar entre las peores oleadas.

Pero al entregarme el frasco, su expresión seguía siendo cautelosa.

—No servirán de nada cuando empiece el moon ball —admitió en voz baja—. Tus instintos anularán la sedación. —

Un frío pavor me inundó el estómago.

Porque el moon ball estaba a solo unos días.

Y si ya me dolía tanto…

no podía ni imaginar lo que vendría después.

Las pastillas me dejaron pesada.

Lenta.

Adormecida por los bordes.

Pero el calor seguía ahí.

Seguía arrastrándose bajo mi piel como algo vivo.

Seguía retorciéndose en mi vientre cada vez que mis pensamientos se desviaban hacia él, cosa que ocurría a cada rato.

Mi loba estaba desesperada.

Inquieta.

No paraba de moverse dentro de mí, gimiendo y arañando hacia una sola cosa.

Riven.

Todos mis instintos lo buscaban como si mi cuerpo hubiera olvidado cómo desear otra cosa.

Normalmente, me encantaba el moon ball.

Cada año, pasaba días eligiendo vestidos. Joyas. Zapatos. Aunque mi celo nunca llegara, aunque me quedara ahí de pie sintiéndome ajena al frenesí a mi alrededor, me seguía gustando.

La música.

Las luces.

La esperanza.

Pero este año…

nada importaba.

El vestido colgado en la puerta del armario seguía intacto.

Ya no me importaba.

Estaba demasiado ocupada intentando sobrevivir.

La mañana del moon ball, me puse unos pantalones negros sencillos y una blusa holgada porque hasta el roce de la tela contra la piel me resultaba insoportable.

Una de mis amigas, Samantha, se detuvo en el pasillo y me miró con incredulidad.

—Amara, es el moon ball. —

—Lo sé. —

—¿Eso es lo que te vas a poner? —

—Me da igual. —

Y lo decía en serio.

Porque cada segundo que pasaba acercándome al atardecer empeoraba el calor.

Para cuando empezó oficialmente la celebración, apenas me mantenía en pie.

La música resonaba por todo el territorio.

Los lobos reían, coqueteaban y bailaban bajo farolillos brillantes mientras el instinto flotaba en el aire, espeso y embriagador.

Normalmente, esa era la noche en que los lobos encontraban a sus parejas.

Normalmente, esa era la noche en que el destino encajaba en su lugar.

Y en el fondo, lo sabía.

Sabía que mi cuerpo se había despertado con tanta violencia porque mi pareja tenía que estar en algún sitio.

Pero cada vez que intentaba imaginar a otro hombre tocándome en lugar de Riven, las náuseas me retorcían el estómago hasta revolverme las tripas.

Ya no había espacio dentro de mí para nadie más.

Esa certeza me aterrorizaba.

Así que bebí.

Demasiado.

Demasiado rápido.

El whisky me quemaba la garganta mientras me quedaba cerca del borde de la celebración, intentando no desmoronarme.

Solo necesitaba que el dolor se atenuara un segundo.

Un segundo.

Y de pronto…

algo chispeó.

Todo mi cuerpo se quedó paralizado.

El calor estalló en mí con tanta violencia que casi se me cae el vaso de la mano.

Por un segundo salvaje y desesperado, la esperanza me atravesó como un rayo.

Mi pareja.

Mi pareja estaba allí.

Mis ojos recorrieron la multitud al instante, el corazón latiéndome con tanta fuerza que dolía.

Busqué cada rostro a mi alrededor…

pero lo único que vi fue a Riven.

Claro como el agua.

Se me cortó la respiración.

No.

Todo dentro de mí se quebró.

Mi loba ni siquiera dudó.

Se abalanzó hacia adelante con una fuerza tan abrumadora que me dejó sin aliento.

El pelaje marrón brotó en mi piel.

Los huesos se movieron.

El mundo se inclinó con violencia…

y de pronto, estaba corriendo.

Mi loba atravesó el bosque como si hubiera perdido la puta cabeza.

Las ramas nos azotaban mientras el instinto gritaba más fuerte que cualquier pensamiento.

Porque ahora lo sabía.

Ahora las dos lo sabíamos.

Riven era mi pareja.