21. Capítulo 21 #3

—Confía en mí —dice, y ahora hay acero en su voz—. He jugado a su juego el tiempo suficiente para conocer las reglas. Tenemos que ser inteligentes con esto. Estratégicos. No voy a dejar que hundan a ninguno de vosotros.

Joder. ¿Cuándo se ha vuelto tan guerrera? Transmite la impresión de que intenta ser la hija perfecta, pero en el fondo no lo es. Está luchando contra ellos sin que se den cuenta.

—Está bien —acepto—. Pero si la situación escala…

—Lo hará —dice ella con aire sombrío—. No es una cuestión de si pasará, sino de cuándo, pero estaremos listos para contraatacar.

—Me aprieta el brazo una vez y luego me suelta—.

Estaremos en contacto. Mientras tanto, no pienses en tu padre.

Simplemente disfruta de tu tiempo con ellas. Te lo mereces.

Se está alejando cuando la llamo: —¡Honey!

Se da la vuelta.

—Escríbele —le digo—. A Zach. Cuéntale lo que está pasando. Simplemente… no lo dejes fuera. Te arrepentirás si lo haces.

Su sonrisa es triste pero agradecida. —Lo pensaré.

Mientras desaparece entre los libros, me hundo de nuevo en la silla, mirando el teléfono. El dibujo de Ella me devuelve la mirada, con esa corona rosa posada sobre mi cabeza.

Ella quiere un príncipe, y no voy a renunciar a eso.

No me importa lo que mi padre me eche encima, lucharé como un condenado para ganarme esa corona.

Presiono la tarjeta del hotel contra mi puerta, esperando a que aparezca la luz verde, sintiendo que esta mañana ha sido una pérdida de tiempo.

Me he perdido estar con Ella por una entrevista inexistente, pero al menos he aclarado algunas cosas con Honey. Está de mi parte, y yo siempre estaré de la suya. ¿Quién sabe? Quizá podamos ser el equipo que siempre quisieron que fuéramos, pero de una forma distinta a la que esperaban.

Al abrir la puerta, empiezo a pensar en otros trabajos que podría intentar conseguir. ¿Dar clases particulares? Tiff me dio la idea el otro día y ahora no puedo dejar de pensar en ello.

—¿Thatcher Hastings?

La voz profunda viene de detrás de mí y, con un pie dentro de la habitación, me quedo helado.

—¿Eres Thatcher Hastings? —vuelve a preguntar.

Me giro lentamente para encontrar al padre de Tiff apoyado contra la pared al fondo del pasillo con los brazos cruzados. Lleva la misma chaqueta gastada de hace dos días y luce la misma expresión amarga.

—¿Quién? —Me hago el tonto, no queriendo meter a Asher en más líos de los que ya tiene; todo el mundo sabe que se mete en bastantes problemas sin que yo le añada más.

El padre de Tiff se ríe, con amargura y dureza. —Eso es quien dijiste que eras, al menos cuando no querías que nada se vinculara contigo: Jamie Nicks.

—¿Cómo has sabido dónde me alojaba? —Aprieto la mano en el pomo de la puerta.

—¿Acaso importa? —Se despega de la pared y da un paso más cerca—. Tenemos que hablar.

—No, no tenemos nada que hablar. —Vuelvo al pasillo y cierro la puerta tras de mí. Ni de broma este hombre se va a acercar a mi habitación—. Tienes que irte. Ahora.

—No estoy aquí para causar problemas. —Levanta las manos, lo cual no hace nada para mitigar mi sospecha—. Solo quiero tener una conversación. De hombre a hombre.

—¿De hombre a hombre? —Suelto una risa brusca, manteniendo la voz baja a pesar de querer gritar—. ¿Te refieres a que hable el hombre que echó a su hija embarazada frente al hombre que está intentando estar de verdad para su hija? Sí, no creo que tengamos mucho de qué hablar.

Tensa la mandíbula y un destello de ira cruza su rostro antes de que lo suavice. —Cometí errores. Lo sé, pero estoy intentando enmendar las cosas.

—¿Acosándome en mi hotel?

—Advirtiéndote. —Da otro paso más hacia mí, y todos mis instintos me gritan que me marche o que le pegue. Posiblemente ambas cosas—. Tienes que mantenerte alejado de Tiffany y Ella. Por su propio bien.

—¿Perdona?

—Me has oído. —Su voz es firme ahora, perdiendo la falsa amabilidad—. Aléjate de ellas. Vuelve a la vida que tuvieras antes y olvídate de ellas. No necesitan que compliques las cosas.

¿Mantenerme alejado de ellas?

¿De verdad piensa que eso es posible ahora?

Aprieto los puños mientras intento contener toda la ira y la rabia que recorren mis venas. Hay algo más en esto que un abuelo preocupado que aparece de repente.

Es entonces cuando todo encaja. El momento de su aparición. La advertencia de Honey en la librería sobre los planes de mi padre. El retiro de la entrevista de trabajo.

Él ha sido enviado aquí.

—¿Cuánto te está pagando mi padre? —La pregunta sale con amargura—. ¿Para sabotear la felicidad de tu propia hija? Debe de ser un precio muy alto.

—No lo está haciendo.

—Por favor. Sé reconocer una trampa de Jonathan Nicks en cuanto la veo.

El padre de Tiff no lo niega. Solo me mira con esos ojos duros y vacíos.

—¿Qué te ha dicho? —pregunto con cautela.

—Que eres inestable. Que no saben dónde estás la mitad del tiempo. Que te vas a marchar de la Southern Collegiate porque no puedes soportarlo. Que has hecho trampas durante toda tu vida: en el instituto, con la única novia que has tenido. No eres nada y no tienes nada a tu favor.

Todos mis fracasos salen de su boca y debería avergonzarme de ellos, pero no es así. Son todas las cosas que me han traído hasta aquí. A mi verdadera familia.

—Mantente alejado de Tiffany y de esa niña —me dice, mirándome, y me pregunto qué es lo que ve. ¿A otro niño rico jugando a las casitas? ¿O a alguien que de verdad intenta ser mejor?—. Es tu único aviso.

Se da la vuelta y camina hacia el ascensor, sin esperar una respuesta.

Me quedo allí, viéndole irse, con el teléfono vibrando en mi bolsillo con un mensaje de Tiff.

Tiff: El partido casi ha terminado. ¡Ella ha marcado un tanto! Aunque ha sido contra una portería diminuta, pero sigue contando. ¿A qué hora quieres que vayamos a buscarte?

Miro alternativamente el teléfono y las puertas del ascensor cerrándose tras el padre de Tiff, y algo se endurece en mi interior.

A la mierda con él.

A la mierda con mi padre .

Pueden enviar a quien quieran. Pueden amenazar, manipular, intentar destruir cada oportunidad que tenga.

No voy a cambiar.

No me voy a ir.

Escribo una respuesta.

Jamie: ¡Eso es increíble! Dile que estoy muy orgulloso. Iré a vuestra casa a las cuatro.

Tiff: ¡Genial! Nos vemos luego.

Abro mi puerta y entro, cerrándola con firmeza tras de mí y echando el cerrojo. Si alguien cree que se va a interponer entre Tiff y yo, ha elegido la batalla equivocada.

Ella y Ella son mías ahora, y lucharé con mi vida por ellas.