18. Chapter 18

Tiff

Los nervios me recorren el cuerpo mientras observo a las parejas que bailan a mi lado. Dan vueltas y se inclinan al compás perfecto mientras Reese intenta guiarme con los pasos más sencillos. Los tacones me están matando y me sudan tanto las manos que me pregunto qué debe de estar pensando Reese.

—¿Ves? Se te da de maravilla —dice Reese, sonriendo mientras consigo no pisarle por tercera vez consecutiva. No, en lugar de eso, me tuerzo el tobillo e intento no mostrar el dolor.

Se me da de maravilla.

Quizá cuando era más joven, pero estos pasos son mucho más complejos que los que practicaba en el equipo de animadoras.

Me hace dar una vuelta y luego me atrae de nuevo hacia él. Por algún milagro, no hago el ridículo y, cuando quedo pegada al pecho de Reese, sonrío. Puede que se me dé fatal, pero tengo que admitir que sienta bien salir por una vez.

Cuando la canción termina, su mano se posa en la parte baja de mi espalda y me guía hasta una mesa libre. Mis pies me lo agradecen cuando me siento. Reese se acerca a la mesa del agua y nos trae un par de botellas antes de darme una.

—Unas semanas más de esto y creo que podremos apuntarnos a nuestra primera competición —dice con un guiño.

—Oh, por favor. ¿No es suficiente con hacer el ridículo delante de toda esta gente? ¿Quieres hacerlo y que nos puntúen por ello? —doy un sorbo a mi agua mientras Reese se ríe.

—Bueno, sería una buena excusa para sacarte más de casa. Pareces… más ligera.

Su observación me pilla por sorpresa. —¿Más ligera?

—Sí. Como si no llevaras tanto peso sobre los hombros. —Hace una pausa y su expresión se vuelve más reflexiva—. Te lo mereces, Tiff. Tener cosas que sean solo para ti.

—Gracias.

Se me hace un nudo en el estómago al observarlo. Reese no ha sido más que amable conmigo, y tiene razón. Esto debería ser exactamente lo que necesito. Un hombre guapo, una actividad divertida, la oportunidad de ser alguien más que la madre de Ella o la chica ahogada en papeleo legal.

Entonces, ¿por qué siento que esto está mal?

—¿Estás bien? —pregunta.

—Sí, es solo que… —retuerzo la botella de agua entre mis manos—. Es solo que de verdad necesito decirte algo.

Su expresión cambia. —¿Es por Jamie?

Me quedo helada. —¿Cómo has…?

—Zach me ha puesto al día. —El tono de Reese es amable, no acusador—. Después de que le dijera que iba a salir contigo esta noche. Solo quería avisarme de que el padre biológico de Ella está ahora en el panorama.

El nudo del estómago se me aprieta y la vergüenza me inunda.

Debería habérselo dicho. Ni siquiera debería estar aquí ahora mismo, con tantas cosas pasándome por la cabeza. ¿Por qué he dejado que esto llegara tan lejos? —Reese, lo siento mucho. Quería decírtelo yo misma. Yo… no pretendía darte falsas esperanzas.

—Eh —me toca el brazo con delicadeza, deteniendo mi divagación—. No pasa nada. Lo entiendo. Es… una situación complicada.

—Lo es —admito en voz baja—. Más complicada de lo que jamás esperé que fuera.

Reese se reclina en su silla y pregunta en voz baja: —¿Sientes algo por él?

La pregunta debería ser fácil de responder.

Debería ser capaz de decir que no inmediatamente, de asegurarle a Reese que lo que sea que pasó hace cuatro años está firmemente en el pasado, pero las palabras se me atascan en la garganta porque solo puedo pensar en Jamie en el suelo con Ella, coloreando castillos.

En Jamie interponiéndose entre mi padre y yo, protegiéndonos sin dudarlo.

En Jamie mirándome cuando me vio con este vestido y en la forma en que me besó después de ayudarme con mi trabajo.

El corazón me da un vuelco solo de pensar en esos momentos, y no sé qué hacer con eso.

—No lo sé —susurro—. De verdad que no lo sé.

Reese asiente lentamente, como si esperara esta respuesta.

—Por si sirve de algo, no estoy aquí para complicarte las cosas.

Me gustas, Tiff. Me gusta pasar tiempo contigo y con Ella, pero si hay una posibilidad, aunque sea pequeña, de que Jamie y tú podáis arreglarlo…

—deja la frase en el aire, con una sonrisa triste pero comprensiva—.

No quiero ser el que se interponga en eso.

—No lo eres…

—Podría serlo. —Su voz es firme pero amable—. Y no quiero eso para ninguno de nosotros. Te mereces averiguar lo que quieres sin sentirte culpable por ello.

Lo miro fijamente durante un largo momento, sintiéndome completamente indigna. Está siendo amable. Demasiado amable, lo que solo hace que me sienta un poco mareada.

Niego con la cabeza, tragando el nudo que tengo en la garganta. —Siento haberlo complicado todo. —Mi voz es apenas audible por encima de la música—. No has sido más que bueno conmigo. Con Ella. No te merecías verte metido en todo esto.

Reese extiende la mano por encima de la mesa y coloca la suya sobre la mía. —Tiff —dice mi nombre con dulzura, y de alguna manera eso duele más—. No tienes que disculparte por sentir algo por el padre de tu hija. Te mereces ser feliz. Eso es todo lo que quiero para ti.

¿Feliz? Todavía no sé muy bien lo que es eso.

Las lágrimas me escuecen en los ojos y hago lo posible por contenerlas. —¿Sabes que eres una persona muy buena?

—Tú también lo eres. —Me aprieta la palma de la mano suavemente antes de apartarse—. Ahora, voy a pedir una canción y creo que deberíamos tener un último baile, y luego te llevaré a casa. ¿Te parece bien?

—Sí.

Lo veo alejarse, sintiéndome completamente indigna de él. Reese nunca me ha presionado para nada. Incluso ahora, solo está siendo el amigo comprensivo que siempre ha sido.

Mi cabeza me dice que debería estar con un chico como él, pero mi corazón no me deja hacerlo, sabiendo que podría haber una posibilidad de que le rompiera el suyo.

Todo por culpa de Jamie…

Saco el móvil del bolso y enciendo la pantalla.

—Joder —susurro para mis adentros.

Tres llamadas perdidas: Jamie

Dos mensajes de voz

Dos mensajes sin leer.

El corazón se me acelera mientras desbloqueo el móvil.

Jamie: Hola, Tiff. Siento molestarte en tu cita, pero Ella ha dicho que le duele la barriga. Le estoy dando pequeños sorbos de agua, pero no quiero darle ningún medicamento sin tu permiso.

Jamie: He encontrado el termómetro y creo que puede que tenga fiebre. ¿Debería preocuparme?

—Mierda. —La palabra sale ahogada mientras ya estoy de pie, cogiendo el bolso—. Mierda, mierda. Mierda .

Cuando Reese regresa, frunce el ceño inmediatamente. —¿Qué pasa?

—Es Ella. Está enferma. Tengo que irme. —Me dirijo hacia la puerta, con las manos temblando mientras busco mis llamadas recientes.

—Eh, para… —Reese me sujeta el codo con delicadeza, estabilizándome—. He conducido yo, ¿recuerdas? Vamos, te llevo a casa.

—Cierto. Sí. Vale. —Apenas puedo pensar con claridad porque mi mente no para de imaginar los peores escenarios.

Tiene un virus estomacal; quizá es una intoxicación alimentaria… pero ¿y si es algo peor?

Reese me guía entre la multitud, con la mano en mi espalda mientras nos abrimos paso entre los bailarines. La música que hace un momento parecía divertida y liberadora ahora se siente sofocante y ruidosa, manteniéndome alejada de mi hija.

El aire fresco de la noche me golpea la cara cuando salimos por las puertas y ya estoy llamando a Jamie. Suena una vez. Dos, pero no hay respuesta.

Le envío un mensaje, preguntándole cómo van las cosas, pero sigue sin leerlo, lo que solo hace que entre en pánico.

—Estará bien —dice Reese, extendiendo la mano para apretar la mía—. Maya tiene picos de fiebre todo el tiempo. Parece más grave de lo que es.

Asiento, pero no puedo articular una respuesta. Lo único en lo que puedo pensar es en llegar junto a mi hija.

Cuando finalmente llegamos a la entrada de casa, salgo del coche antes de que Reese se detenga por completo. —Gracias —digo por encima del hombro—. Por todo.

—Ve —me hace un gesto para que vaya—. Llámame si necesitas algo.

Subo corriendo el camino, buscando a tientas las llaves. La casa está en silencio cuando entro y no hay señales del pánico que esperaba.

—¿Jamie? —pregunto, dejando caer el bolso al suelo—. ¿Ella?

—¡Arriba! —responde la voz de Jamie.

—¿Dónde? —pregunto, subiendo las escaleras de dos en dos.

—En tu baño.

No pienso, solo me muevo y, con ambas manos agarradas al borde del marco de la puerta, inspiro bruscamente.

—Qué demon…

Jamie y Ella están en la bañera, completamente vestidos y empapados. Ella se ríe mientras le salpica agua. Tiene las mejillas un poco sonrojadas, pero sonríe, claramente no se encuentra mal.

—¡Mami! —exclama cuando me ve—. Jamie me ha dicho que me bañe con la ropa puesta. ¿A que es una tontería?

—Una tontería muy grande —convengo, el alivio hace que me flaqueen las rodillas. Me acerco a la bañera y me arrodillo a su lado para tocarle la frente. Está caliente, pero no de forma alarmante—. ¿Cómo te encuentras, cariño?

—Me duele un poco la cabeza —admite—. Pero el agua está fresquita y es agradable.

Miro a Jamie, que me observa con una expresión de vergüenza y preocupación a partes iguales. Tiene el pelo pegado a la frente, la camiseta pegada al pecho y nunca me ha parecido más adorable.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto en voz baja.

—Después de nuestro segundo visionado de Helados , se ha puesto a llorar —explica con una mano todavía sujetando la espalda de Ella—.

Ha dicho que le dolía la barriga y luego la temperatura le ha subido a 39 y me ha entrado el pánico.

—Empieza a frotarle la espalda a Ella, con toda su atención centrada en ella—.

Puede que haya llamado al 112 cuando no he podido contactar contigo.

—¿Llamaste al 112 por una fiebre?

Se encoge de hombros y evita el contacto visual.

—No sabía qué más hacer. La operadora ha sido muy amable, eso sí.

Ha dicho que le diera un poco de Dalsy infantil y que la metiera en un baño de agua tibia para bajarle la temperatura.

No encontraba ningún medicamento y ella estaba llorando, así que la metí en el baño, pero tenía miedo de que la dejara sola, así que…

—Así que te metiste con ella —termino, incapaz de reprimir una sonrisa.

—Me entró el pánico —admite de nuevo—. Nunca antes me había enfrentado a un niño enfermo.

Ella salpica más agua, ajena a la angustia de su padre. —Jamie ha dicho que estamos en una fiesta de piscina especial —me informa seriamente—. Pero dentro, en lugar de en una piscina de verdad.

—Suena divertido —digo, apartándole el pelo húmedo de la frente—. Pero creo que la fiesta en la piscina podría haberse acabado. Es hora de secarse y entrar en calor.

—Ohh —hace un puchero, pero no protesta cuando Jamie se levanta y el agua cae en cascada de ambos. Cojo una toalla y la envuelvo mientras me la pasa, y luego le ofrezco una a él también.

—La voy a acostar. Hay más toallas ahí.

Él asiente y yo centro mi atención en Ella. Cuando llegamos a su habitación, la ayudo a quitarse la ropa mojada y a ponerse un pijama seco. Ahora su piel está más fresca y parece más ella misma mientras habla de lo gracioso que estaba Jamie cuando se metió en la bañera con los calcetines puestos.

—¿Te lo has pasado bien con Jamie esta noche? —pregunto, secándole el pelo con la toalla.

—Sí —asiente con entusiasmo—. Hemos cenado macarrones con queso y hemos visto Helados dos veces. Luego me ha entrado calor y hemos hecho una fiesta en el baño.

—Suena a toda una aventura —digo, arropándola bajo las sábanas. Su zorro de peluche ya está esperando en la almohada y se lo coloco en los brazos.

—Jamie es bueno —murmura Ella, con los ojos ya entrecerrados por el sueño—. Incluso cuando estaba enferma.

—Sí que es bueno —convengo en voz baja, apartándole el pelo—. Se preocupa mucho por ti.

—¿Mami? —su voz es cada vez más baja—. ¿Jamie se va a quedar?

Me quedo quieta.

—¿Qué quieres decir, cariño? —me sale la voz temblorosa, pero espero que no se dé cuenta.

—Como que se queda el tío Zach. ¿Se va a quedar Jamie aquí? —bosteza, acurrucándose más en sus mantas—. Quiero que se quede.

Se me hace un nudo en la garganta y digo: —Espero que sí, cielo.

—Yo también lo espero —susurra, ya medio dormida.

Me siento ahí un momento, observando cómo su pecho sube y baja a medida que su respiración se uniforma. Le compruebo la frente una vez más y la fiebre ha bajado definitivamente.

Está bien. Todo está bien, pero su pregunta resuena en mi mente mientras le subo las sábanas hasta la barbilla y le doy un beso en la frente.

¿Se va a quedar Jamie?

Espero que sí… no solo por Ella, sino por mí. Por nosotros.

Levantándome lentamente, enciendo su luz de noche y entreabro la puerta, dejándola lo justo para oír si me llama durante la noche.

En el pasillo, me apoyo en la pared y cierro los ojos, intentando procesar todo. El pánico de esas llamadas perdidas. El alivio de encontrarla riendo en la bañera. La imagen de Jamie, empapado y completamente superado por la situación, pero intentándolo de todos modos.

Había llamado al 112. Había entrado en pánico por una fiebre. Se había metido en una bañera completamente vestido porque no quería dejarla sola.

Se había comportado como es debido en todos los sentidos mientras yo estaba en una cita con otro tipo.

¿Qué demonios estoy haciendo?

Mi móvil vibra en el bolsillo con un mensaje de Reese.

Reese: Espero que Ella se sienta mejor. Eres una madre genial, Tiff. Tiene suerte de tenerte.

Miro el mensaje un buen rato y luego le respondo.

Tiff: Gracias. Ya está mejor. Siento haber salido corriendo así. No quería dejarte colgado.

Su respuesta llega rápidamente.

Reese: No te disculpes. Hiciste exactamente lo que haría cualquier buena madre. Me alegro de que esté bien. Por si sirve de algo, verte preocuparte así por ella solo ha confirmado todo lo que ya sabía de ti.

Me trago el nudo de la garganta mientras leo su mensaje de nuevo.

¿Por qué no podía ser un capullo y ponérmelo fácil para odiarlo?

¿Por qué tenía que ser tan simpático y atento?

¿Por qué he salido en una cita con él y le he dado falsas esperanzas cuando la única persona en la que no puedo dejar de pensar está aquí mismo?

Cierro los ojos, relajo la cabeza contra la pared y suelto un suspiro. Necesito aclarar esto.

Rápidamente, escribo un mensaje a Reese.

Tiff: Eso significa más de lo que crees. Gracias por estar siempre ahí para mí, Reese.

Después de guardar el móvil en el bolsillo, me quedo mirando la puerta de mi dormitorio al otro lado del pasillo, dudando sobre mi próximo movimiento.

Jamie está ahí dentro.

El hombre que protegió a nuestra hija por encima de todo. Necesito darle las gracias. Necesito hacer mucho más que eso, pero no sé cómo.

Doy los primeros pasos, soltando el aire.

—Allá voy —susurro para mí misma antes de alargar la mano hacia la puerta.