Prólogo

Junto al océano Pacífico, donde las olas crecían y rompían en la playa, me alisé el vestido de novia y me pregunté cómo podía estar pasándome esto.

Me había escabullido de mi propia recepción en busca de un momento de tranquilidad para ordenar mis pensamientos.

Esa noche no parecía real. Nunca me había pasado nada tan bueno, y jamás pensé que me pasaría.

Pero al sentir la arena húmeda entre los dedos de los pies y el aire del mar llenándome los pulmones, una sonrisa se dibujó en mi rostro. Esto tenía que ser real.

A diferencia de casi todas las chicas que había conocido, nunca soñé con mi boda.

Lo único blanco que pensaba ponerme era la bata que llevaba todos los días en mi clínica veterinaria.

Pero eso fue antes de que Justin se mudara a la ciudad y apareciera una noche en mi clínica pidiendo ayuda para su cachorro enfermo.

Una noche de pasión llevó a muchas más, y en cuestión de semanas, nos habíamos enamorado.

No había otra explicación para nuestro encuentro que una suerte tan increíble que cambió mi vida para siempre.

Mis amigas me decían que era porque a la gente buena le pasan cosas buenas y que yo lo merecía, pero yo sabía que no merecía esa suerte más que cualquier otra persona.

Exactamente dos años después de conocernos, Justin me pidió matrimonio, y quise compartir mi buena fortuna con las personas más importantes del mundo para mí.

Me habría conformado con ir a un juzgado de paz, pero decidí usar mi boda como excusa para llevar a cabo mi plan.

¿Adivinarían mis amigas por qué había pasado los últimos meses preparándome para esto?

Que no se me malinterprete. Me encantaba el glamuroso hotel que habíamos elegido en la playa de Santa Mónica, el hermoso vestido que había escogido y la fantasía y tradición que estábamos perpetuando.

Pero lo que más me ilusionaba era la idea de que mis amigas tuvieran tanta suerte como yo, aunque fuera solo por una noche.

—¡Natalie!

Me volví al oír la voz profunda de Justin y supe que nunca dejaría de sonreír como le sonreía en ese momento.

Alto, con el cabello oscuro y ondulado, una mandíbula cincelada y una sonrisa que me derretía, parecía un príncipe, sobre todo con el esmoquin. Aunque eso daba igual. En cuanto llegáramos a nuestra habitación, pensaba quitarle el esmoquin y todo lo demás lo antes posible.

Contuve una sonrisa y me dije que tuviera paciencia. No era tarea fácil mientras lo miraba. Estar lejos de él aunque fuera un segundo me dolía, y pensar en la noche de bodas que nos esperaba me volvía loca.

Miré el vestido de novia y la arena que se le había pegado. Daba igual, pensé con una sonrisa. Sabía que me lo quitaría muy pronto.

Una descarga de electricidad me recorrió el cuerpo cuando Justin me tomó las manos. —¿Estás lista, Natalie?

Le sonreí. Más que lista.

Mientras caminábamos de la mano por la playa hacia el salón de baile del hotel, eché un vistazo a mi pequeño grupo de damas de honor. La recepción estaba en pleno apogeo. Ya era demasiado tarde para que yo interfiriera.

Mientras Justin y yo nos dirigíamos a solas a nuestra suite nupcial, supe que era hora de dejar que el destino tomara las riendas.

KELLY

—Eres una arpía, Kelly. —Los ojos de Rosalyn se clavaron en los míos con incredulidad mientras pasaba a mi lado como una tromba, derramando champán de la copa y manchándose todo el frente del vestido de dama de honor de satén azul.

Mientras cogía una servilleta de la mesa más cercana y se la tendía, me pregunté qué habría hecho mal esta vez.

—¿De qué estás hablando? —espeté.

Me arrebató la servilleta y se frotó con cuidado la tela mojada del vestido. —De cómo tratas a Roan.

Allá vamos. No había nada que le gustara más que entrometerse en mis asuntos... o en la falta de ellos... y eso nunca cambiaba.

—¿Y cómo es eso? —pregunté, cruzándome de brazos, realmente interesada en oír cómo creía ella que trataba a Roan.

—Ya te lo he dicho. Una arpía total. Lo único que intenta es acercarse a ti. Y tú actúas como si no lo soportaras.

La miré incrédula. —Se ha pasado el último año yendo de ciudad en ciudad. De trabajo en trabajo. ¿Eso es intentar acercarse a mí?

—Sabes que siempre le has gustado. Siempre ha querido enrollarse contigo, pero tú siempre has tenido otros planes. —Rosalyn entrecerró los ojos.

Resoplé. ¿Y qué si tenía la vida planeada desde que tenía uso de razón? Quería una carrera y demostrarle al mundo que podía salir adelante sola.

No era asunto de nadie si no tenía tiempo ni energía para lidiar con un hombre y todo el drama que eso conllevaría. Y menos aún con uno que no compartía mis metas.

Roan te quitará los sueños. Los hombres siempre roban los sueños. No se lo permitas.

Me pregunté por qué habría venido Roan esa noche. Aunque, pensándolo bien, él y Natalie siempre habían tenido una amistad extraña en la universidad. Nadie entendía cómo se llevaban tan bien si parecían no tener nada en común.

—Has cambiado completamente de personalidad, y fue en cuanto él apareció esta tarde. ¿Por qué te comportas así con él? —exigió Rosalyn.

—Porque no quiero que me hable.

—¿Por qué no?

Intenté responder, pero solo me salió un balbuceo incoherente.

Rosalyn me lanzó una mirada. —Yo sé por qué. Porque si hablas con él, tendrás que reconocer que te atrae. ¿A qué le tienes tanto miedo?

—Mira —resoplé—, no hace falta que me des consejos sobre él. Tenemos una historia que nadie conoce. Una historia en la que lo alejo antes de que me arruine la vida. —No es asunto tuyo.

Vi a Roan meterse las manos en los bolsillos del traje negro. Salió del salón de recepciones y se encaminó hacia el patio trasero del hotel.

—Ni siquiera sé por qué vino esta noche —murmuré.

—Siempre ha sido uno de los mejores amigos de Natalie. Da igual lo lejos que estén, siguen en contacto. Son importantes el uno para el otro.

Resoplé. —Sí. No sé por qué no fueron ellos los que se casaron hoy.

—Siempre han sido solo amigos. Porque él siempre ha estado enamorado de ti —señaló Rosalyn—. ¿Nunca te diste cuenta?

Negó con la cabeza como una maestra que me regañara.

—Si yo tuviera a un tipo así interesado en mí…

—¿Como Roan? Quizá recuerdes que dejó la universidad. Fue él quien se mudó a Atlanta, no yo. Solo porque haya vuelto a la ciudad…

—Dale algo de mérito. Era de sobra lo bastante listo para terminar la universidad, pero no tenía dinero. Se mudó a Atlanta cuando su familia necesitó ayuda, y ahora intenta rehacer su vida. ¿Qué tiene eso de malo?

Me di la vuelta.

—No tengo tiempo para alguien así —dije en voz baja.

—¿Por qué? ¿Porque estás obsesionada con triunfar y lo único que haces es trabajar para no tener que enfrentarte a nadie ni a nada?

—No es asunto tuyo, Rosalyn —dije—. Quizá deberías dejarlo.

Se cruzó de brazos.

—Tienes miedo.

Negué con la cabeza, con los labios apretados, furiosa. No tenía miedo. No había nada que temer. Y menos a Roan.

—No eres la única que se esfuerza por sacar su vida adelante, Kelly. Él también se ha esforzado. Puede que no haya tenido tanto éxito como tú, pero lo intenta. Es un buen hombre que te trataría bien. Perdona que no todos seamos tan perfectos como tú.

Observé a Roan fuera mientras hablaba con una pareja joven, amigos de Natalie.

Llevaba la chaqueta del traje colgada del hombro con un dedo, la camisa desabotonada varios botones.

Se pasó la mano por el espeso cabello rubio oscuro.

Mi mirada se detuvo más de la cuenta en su trasero; me gustaba cómo le quedaban esos pantalones de vestir.

Tenía que admitir que el tipo estaba muy bien. Se había afeitado la habitual barba de tres días, se había cortado el pelo y le quedaba fantástico ese traje. La verdad es que apenas lo había reconocido cuando lo vi de nuevo después de tantos años separados.

Siempre había tenido ese aire desenfadado que atraía a las mujeres. Pero a mí no. Yo no era desenfadada y nunca lo sería. De hecho, cada semana que pasaba me volvía más tensa.

Me había pasado todo el día evitándolo, buscando hablar con las chicas, con cualquiera que me hiciera compañía e impidiera que él se acercara.

¿Estaba celosa de la pareja que lo miraba con asombro? ¿Qué les estaría contando?

—Has cambiado —señaló Rosalyn.

—¿En qué?

—Antes eras… divertida.

—Sigo siendo divertida.

Rosalyn negó con la cabeza.

—No. No lo eres. Ni de lejos. Has renunciado a todo menos a ese estúpido trabajo. ¿Y él te corresponde? ¿Te da calor por las noches?

Me dejó pensando en eso un segundo antes de añadir, negando con la cabeza:

—Eso pensaba.

—No puedo evitar que mi carrera sea lo primero.

—Sí… puedes. Ya no quedas con tus amigas, no vas a ningún sitio… todo es por el trabajo. Y estás tan tensa que ya casi no puedo ni hablarte.

Nunca había oído a Rosalyn hablarle así a nadie. ¿Por qué me había elegido a mí, y por qué esta noche? ¿Llevaba mucho tiempo pensando en esto?

—Bueno… eres la única que piensa así —dije.

—No, no lo soy. Todas pensamos lo mismo.

—Me alegra mucho que lo hayáis hablado todas —dije cortante.

—Pues sí. Porque nos importas.

—Si eso es lo que piensas, no tengo nada más que decir —dije, dispuesta a darme la vuelta y marcharme.

—Muy bien —dijo Rosalyn—. Sigue con tu miedo. Venga, ciérrate todavía más. ¡Como si me importara!

Me alejé de ella a trompicones y salí corriendo del salón de recepciones sin mirar atrás.

Pero esa noche no había escapatoria. Corrí hacia la playa, pero cuando me di la vuelta, me di cuenta de que Roan me había visto y me había seguido. Se quedó allí, a cierta distancia, observándome con expresión insegura. Sabía que tendría que enfrentarme a él de una forma u otra.

Caminé hacia él, pensando que no tenía sentido seguir conteniéndome. Mejor hablar con él y acabar con esto de una vez para que pudiéramos seguir cada uno con su vida. Sí quería que le fuera bien… solo que no conmigo. Lo que hubiera entre nosotros, quería que desapareciera.

—Roan —dije.

Alargó la mano y me tocó el brazo.

—Kelly.

—Yo…

—Ha pasado mucho tiempo.

—Sí —respondí con el ceño fruncido.