2 Evangeline

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DOS

EVANGELINE

—Bienvenida a Rosewood —murmuro.

El sol está empezando a ponerse justo cuando paso por el familiar cartel de «Bienvenido a Rosewood».

Tiene el color de los ladrillos rojos que han pasado demasiado tiempo al sol, con letras de bloque blancas y detalles dorados en cursiva.

Unas cuantas rosas adornan las esquinas, enmarcando el cartel en honor al nombre del pueblo.

Nana Jo ayudaba a retocar la pintura de ese cartel cada verano. El sol brilla tan a menudo aquí que estos carteles de madera de estilo antiguo necesitan más atención que los nuevos. Siempre ha sido un motivo de orgullo para los residentes.

La nostalgia me oprime el corazón mientras entro en los límites de la ciudad de Rosewood.

Apoyo el codo izquierdo en el marco de la ventana, moviendo las yemas de los dedos al viento al ritmo pausado de mi emisora de radio indie favorita.

Al contrario de lo que dijo Cora, no estuve escuchando Hamilton durante tres horas.

Solo una, pienso con una sonrisa burlona.

El viento es cálido mientras serpentea por el coche, apartándome el pelo del cuello antes de agitar las páginas de un libro en el asiento del copiloto.

Inspiro profundamente y retengo el aroma familiar a enebro y caléndula en mis pulmones. El peso de la familiaridad se instala con fuerza en mi corazón.

Estar en Rosewood siempre ha sido así para mí: agridulce. Siempre me ha encantado pasar tiempo aquí, pero en un rincón de mi mente, siempre había un reloj. Un temporizador contando lentamente los minutos, las horas y los días hasta que tuviera que marcharme.

Pero esta vez será diferente.

Tomo las curvas familiares de las carreteras, pasando por recuerdos de mi juventud. Dejo atrás la calle de Nana Jo, los barrios de mis amigos de la infancia, el autocine escondido junto a la carretera y más cerca del bosque.

Las notas suaves de un amor adolescente perdido ponen la banda sonora.

Los recuerdos parecen brotar en cada esquina y edificio, como fuegos artificiales congelados en el tiempo.

La última vez que estuve aquí, aquí de verdad, había llevado a Nana Jo a comprar cosas de segunda mano a unos cuantos pueblos de distancia, seguido de una parada en Uncle Harry's, por supuesto.

La vida es más divertida con helado, decía ella.

El centro de Rosewood me saluda como siempre: como el plató de una comedia romántica peculiar.

Las luces brillan en los escaparates de las tiendas, las parejas pasean cogidas de la mano por las aceras, los niños pequeños se persiguen unos a otros por la colina del parque cercano.

Mires donde mires, hay toques de fantasía. Desde el concurso anual de arte callejero de verano hasta las guirnaldas cruzadas de luces de hadas y bombillas Edison, el encanto de Rosewood es irresistible.

Los edificios de ladrillo no han envejecido en todos los años que llevo viniendo aquí, manteniéndose firmes y silenciosos frente al telón de fondo de las colinas onduladas que los coronan.

Los rosales silvestres de color rosa se erigen altos en maceteros de barril frente a cada edificio, como explosiones brillantes de color.

El único otro lugar donde he visto este tipo particular de rosa es en el noroeste del Pacífico.

Nana Jo solía contarnos historias sobre Rosewood, su origen y cómo las excentricidades se convirtieron en tradiciones.

Nunca supe decir si se tomaba licencias creativas con su versión de la historia.

Aparco en un sitio libre en la calle y consulto el móvil. Cora me ha mandado un mensaje cuando ha salido, así que debería llegar pronto. Eso me da tiempo suficiente para ver los sabores de la semana.

En Uncle Harry's tienen las mejores natillas que he probado nunca. Jamás.

Y he tenido el placer de probar algunas de las natillas más frescas que el estado lácteo podía ofrecer hace unos años.

Subo las ventanillas y cierro el coche con llave más por costumbre que por necesidad. Aquí no hay mucha delincuencia, pero eso se debe más a los Rosewood Reapers que al idílico escenario de comedia romántica.

Un grupo de chicos malos supuestamente reformados que montan en moto, arreglan coches, mantienen el pueblo a salvo y montan algunas de las mejores fiestas de la zona.

También han recaudado una cantidad alarmante de dinero para diversas organizaciones benéficas cada año, incluyendo la recaudación de fondos favorita de Cora: el lavado de coches anual de los Reapers.

Por la forma en que ella lo promociona, parece una auténtica fantasía. Otra ventaja de pasar el verano en Rosewood.

Me maravillo ante el silencioso bullicio de actividad mientras camino por la manzana hacia Uncle Harry's. Se pensaría que ya debería estar acostumbrada, al flujo constante de gente que siempre está fuera. Pero aquí es diferente a la ciudad donde vivo.

Donde solía vivir.

Empaqué todo lo importante y lo tiré al maletero. No estoy segura de si debería estar feliz o deprimida por mi considerable falta de posesiones materiales imprescindibles.

Hay una parte de mí que reconoce que Pine Valley nunca se sintió realmente como mi hogar, pero era el lugar donde se suponía que debía estar.

Allí, el ajetreo es pragmático. Pasos rápidos, hombros rígidos y rostros inexpresivos. Inaccesibles.

En Rosewood, todo son sonrisas, saludos de diez minutos a los vecinos que viste ayer, y gente deambulando por el centro con lattes y cucuruchos de helado.

Es agradable. Realmente agradable. Por primera vez desde que recibí la devastadora llamada sobre Nana Jo, siento que puedo respirar.

Hago cola detrás de un trío de adolescentes que charlan y barajan ideas sobre qué pedir. Miro el menú que hay arriba e intento no escuchar a escondidas, pero sus risitas y su animada charla hacen que sea difícil ignorarlas.

La chica rubia del medio mira intensamente su teléfono mientras la cola avanza a trompicones. —Vaya, Dios mío —exclama, con la cabeza inclinada sobre su móvil—. ¿Habéis visto lo que escribió Rose ayer?

La morena alta a su derecha resopla y se echa el pelo hacia atrás por encima del hombro. —Pues claro, Kelsey. ¿Por qué crees que estamos aquí?

La rubia, Kelsey, levanta la cabeza de golpe. Noto la mirada asesina que le lanza a su amiga. —Ya lo sé, Anna —dice, con un tono de molestia en la voz—. Me refería a lo de la niñera. ¿Crees que deberíamos presentarnos?

La otra morena a la izquierda de Kelsey niega con la cabeza inmediatamente. —Ni hablar. Silas no va a pagar a un grupo de adolescentes de dieciséis años para cuidar a su hijo cuando tiene a todas esas mujeres en el club ofreciéndose gratis.

Anna hace un ruido con la garganta mientras la cola avanza un poco. —Mi madre dice que eso no es lo único que ofrecen gratis.

Kelsey resopla. —¿Es que no os acordáis de lo que pasó hace un par de años en aquella hoguera de la playa?

—Dios mío, sí. Asher es tan guapo. Yo le dejaría...

El rugido de unos motores en la calle ahoga lo que fuera que iba a decir. Estaba extrañamente absorta en una conversación sobre gente que ni siquiera conozco. Nana Jo solía decir que Rosewood podría funcionar a base de cotilleos si la central eléctrica cercana llegara a fallar.

A medida que se acercaban, los motores sonaban más fuertes, rebotando en el pavimento y en los edificios como truenos. Me giro a la izquierda, buscando el origen y esperando ver una flota de motocicletas en formación de uve como esos jugadores de hockey de aquella película infantil.

Se me corta la respiración al ver cuatro motos bajando por la calle, un mar de cromo reluciente y negro pulido.

Los Rosewood Reapers.