Tentación (Rosewood 1)

1 Evangeline

UNO

EVANGELINE

—Estás despedida.

Parpadeo, un barrido prolongado de mis pestañas hasta que la imagen de mi jefa se aclara frente a mí.

—Lo siento, Evangeline. De verdad que lo siento. Pero no quería que tuvieras que volver corriendo del funeral de tu abuela...

—De la lectura del testamento —la interrumpo.

Su cabeza se inclina un poco hacia atrás, hacia la izquierda. —¿Perdón?

Me aclaro la garganta y miro a la Directora Ejecutiva de Proyectos de Diseño de Interiores Residenciales, Tasha Powers. Treinta y pocos años con un fondo de armario de infarto. Clásica y formal, como la mayoría de la firma. Y mi jefa.

Exjefa ahora, supongo.

—Mi abuela falleció hace un año. Ya había planeado todos los detalles de su homenaje a la vida. Decía que los funerales eran asuntos espantosos que deprimían a todo el mundo. Así que pidió un evento con música en directo, champán espumoso y canapés de lujo —respondo, casi de forma ausente.

—Vale —dice Tasha despacio, con las cejas fruncidas por la confusión.

Me aclaro la garganta rápidamente. —Pero la lectura del testamento de Nana Jo se fijó exactamente un año después de su muerte. Que es este fin de semana.

Había sido un punto de discordia en mi familia desde el año pasado. El fallecimiento de Nana Jo no fue repentino, y ella nunca rehuyó la conversación sobre lo que pasaría después. Por mucho que yo intentara cambiar de tema.

En cierto modo, fue una bendición absoluta haber tenido más tiempo con ella. No cambiaría esos días y recuerdos por nada. Pero en otros sentidos, siento que todos hemos estado en un limbo durante años, existiendo en un tiempo prestado. El tiempo de Nana Jo se agotó el año pasado.

Y todos seguimos atrapados en las arenas movedizas del limbo.

Hasta mañana.

Mi madre había estado luchando con fuerza por un funeral católico más tradicional, a pesar de lo que mi abuela quería.

No dejaba de exigir que el testamento de Nana Jo se ejecutara antes.

Por suerte, mi tía defendía los deseos de Nana Jo con valentía.

Mi madre es un obstáculo en los días fáciles y un auténtico terror cuando no se sale con la suya.

Todo el mundo se lo atribuye a su profesión.

Ha hecho carrera consiguiendo lo que quiere. Es un animal político y nunca se ha acobardado en una pelea. Jamás.

Tasha separa sus manos de la posición entrelazada frente a ella y me ofrece una sonrisa forzada. —Bien, de acuerdo. No quiero entretenerte con eso. Así que, por favor, acepta mis disculpas por el momento elegido, pero los socios han decidido rescindir tu contrato anticipadamente.

Me humedezco los labios, saboreando el brillo de caramelo que me puse sobre la barra de labios Pillow Talk.

Nana Jo me la regaló un mes antes de fallecer.

La he usado tanto desde entonces que se ha convertido en mi color distintivo.

No es la primera barra de labios que me regaló, pero siempre será la última.

Una emoción desconocida se instala alrededor de mi esternón, hundiendo minúsculos tentáculos de vergüenza en mis huesos. Nunca antes me habían despedido, no es que haya tenido tantos trabajos en mi vida. Pero de este puñado generoso de ellos, esta es la primera vez que me voy bajo sus condiciones.

Tengo la boca abierta, y la pregunta sale de mis labios antes de que haya tenido tiempo de pensarla bien.

—¿Se trata de la cuenta de los Rothschild? Porque le informé a la Sra. Rothschild de que estaría...

Tasha levanta la mano, con la palma hacia mí para detener la verborrea que estaba a punto de soltar.

Bajó la mano de nuevo al escritorio que nos separaba, y sus hombros perdieron parte de su tensión.

—No. No se trata de eso. Los socios han decidido que tu ojo único no acaba de...

encajar con esta firma en particular. Pero te deseamos la mejor de las suertes en todos tus proyectos.

Interrumpe las frases recicladas y el discurso manido y me mira con una lástima que le tira de las comisuras de los ojos, dándole una expresión suave. Odio esa mirada.

Es la misma que ponían mis profesores cada vez que mis padres faltaban a un evento en el instituto. Es la misma que tenía mi abuela cuando se enteró de que mi hermana y mi madre se habían ido a México durante mi cumpleaños. Sin mí.

Gano firmeza en los hombros y mantengo la cabeza bien alta, tal como he hecho toda mi vida. Asiento una vez, un rápido movimiento de barbilla, y me inclino hacia delante, extendiendo la mano para un apretón.

—Gracias, Tasha. Ha sido un placer trabajar contigo estos últimos seis meses.

Desliza su mano en la mía y, así de fácil, me quedo sin trabajo.

Salgo del despacho de Tasha y me detengo en mi cubículo para recoger mis cosas.

Alguien ha colocado convenientemente una caja de archivo sobre mi mesa, lo cual he decidido interpretar como un gesto de amabilidad a estas alturas.

La oficina está en silencio, algo que no es inusual ya que a menudo estamos entrando y saliendo para reunirnos con clientes.

Pero puedo sentir sus ojos sobre mí a través de la espalda de mi vestido. Es del color de melocotones suaves y descoloridos, con un precioso patrón floral blanco bordado y mangas abullonadas de gasa.

No es el tipo de vestido con el que te despiden. Es el que llevas puesto cuando conoces a tu alma gemela.

El vestido que desencadena la gran historia de amor de tu vida.

Suspiro y levanto la caja, apoyándola contra mi cadera.

No pesa demasiado, ya que no guardo muchas cosas personales en mi mesa.

Un calendario de hojas arrancables con el pastel del día, cargadores de repuesto para el móvil y el portátil, unas mentas en una caja metálica elegante y algunos sobres dirigidos a mí. Seguramente pequeñas notas de clientes.

Si este es el balance total del último medio año, supongo que lo entiendo. Tal vez no estaba tan involucrada en este trabajo como quería estarlo. Si soy sincera, Tasha no se equivoca. Mi estilo no concuerda exactamente con su estética.

Así que tal vez sea algo bueno, pienso.

Oigo la voz de Nana Jo en mi oído, recordándome que siempre hay que dejar las cosas mejor de como las encontraste.

Internamente, asiento dándole la razón. La firma Pine Valley Design me ha enseñado muchas cosas sobre mí misma y mi habilidad. Pero también sobre diseño de interiores y sobre cómo descubrir qué necesita alguien cuando no sabe expresarlo por sí mismo.

Y por eso, estoy agradecida.

Con la cabeza bien alta, me doy la vuelta y cruzo la oficina hacia el bloque de ascensores.

Me despido de todos con amabilidad y buenos deseos genéricos.

Algunas personas se ofrecen para tomar un café o almorzar, pero son planes vacíos.

De esos que no llegaría a concretar de todos modos, así que simplemente asiento y sonrío con toda la elegancia que puedo reunir.

La puerta del ascensor se cierra al mismo tiempo que suena mi móvil. Hago malabares con la caja un segundo mientras saco el teléfono del bolsillo —la mejor parte de este vestido aparte de las mangas románticas, si me preguntas a mí— y veo el nombre de alguien que siempre me saca una sonrisa.

Respondo al tercer toque. —Hola, mi prima favorita.

—Hola —dice Coraline—. Solo llamaba para asegurarme de que vas bien por carretera. Deberías haber dejado que Graham me trajera anoche. Así no tendrías que conducir sola a casa.

Sonrío ante la palabra casa. —¿Te refieres al piso que compartes con tres compañeras?

Ella chasca la lengua, con un sonido nítido en mi oído. —Me refería a Rosewood, Eve.

Dice Rosewood como diciendo obvio, y suelto una risita.

—Y además, no está tan mal. Y mi piso es definitivamente mejor que el de Beau y Graham con su desfile interminable de mujeres semidesnudas. Amo a mis hermanos, pero hay cosas que una hermana nunca debería tener que ver. Ni oír.

Puedo oír el suspiro pesado al otro lado de la línea, seguido de un chasquido agudo.

Las palabras de mi prima cuelgan en el aire como un aroma persistente, y no puedo evitar sentir cierto consuelo por ellas.

Incluso si estaban cargadas de disgusto.

Su comentario melodramático nunca falla en divertirme, y las comisuras de mis labios se curvan hacia arriba por segunda vez durante la llamada.

—Son solo unas pocas horas, y ya sabes que no me importa conducir. Me gusta ir por la ruta panorámica hacia Rosewood. Es... no sé, pacífico. Tener el control total de la música, las ventanillas bajadas y el viento en el pelo. Cantando temas de musicales y a Taylor Swift tan fuerte como quiera.

—Dios, tú y esos malditos musicales —dice con un gemido—. Te quiero, pero no sé si podré aguantar tres horas de las mismas diez canciones de Hamilton una y otra vez.

Una carcajada sonora sale de mis labios ante su falsa desaprobación. —¡Oh, por favoooor! ¡No actúes como si no estuvieras cantando el estribillo conmigo a todo pulmón!

Chasca la lengua, pero todo es en tono de broma.

—Lo sé, pero es más divertido si puedo meterme contigo por eso.

Simplemente me hace ilusión tenerte aquí el fin de semana.

—Se le corta la respiración—. Dios, eso suena fatal, considerando las circunstancias.

Pero te echo de menos, y me alegra que vayas a estar aquí, conmigo...

Su voz pasa a un segundo plano cuando el ascensor suena y las puertas se abren al aparcamiento. Una leve sonrisa tira de las comisuras de mi boca al tener un momento de claridad literal como si se encendiera una bombilla.

He encontrado el lado positivo.

—Sí, sobre eso —interrumpo su espiral—. Creo que voy a necesitar algo un poco más permanente en Rosewood.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Te han dado un permiso por duelo ampliado o algo así?

Niego con la cabeza y localizo mi coche al final de la fila. —No, me han despedido.

Ella inhala bruscamente. —Oh, Dios mío —gruñe entre dientes—. Voy a matar a esos pretenciosos...

Suspiro. —Está bien, de verdad.

Su indignación inmediata es un bálsamo para el golpe en mi ego. Mi jefa no se equivocaba. Pine Valley Design es codiciada por su influencia costera. Y aunque me gustaría pensar que puedo ofrecer cualquier estilo que un cliente desee, lo costero definitivamente no es mi fuerte.

—No, definitivamente no está bien. ¿Quién demonios despide a alguien que va de camino a la lectura del testamento de su abuela? —Su voz se vuelve más y más fuerte según avanza, con un tono casi estridente al final.

—Pine Valley Design —digo inexpresiva.

Hay un momento de silencio antes de que ambas nos riamos, con una especie de diversión resignada.

—Menuda panda de imbéciles —refunfuña. Puedo imaginármela con la mano en la cadera y lanzando todo el peso de su mirada de ojos entrecerrados. Esa mirada doblega a mucha gente para mi prima. Es casi su marca registrada a estas alturas.

—¿Lista para el lado positivo? —Inyecto algo de entusiasmo en mi voz. No me cuesta demasiado. Sí que estoy emocionada con mi nueva idea.

—Tú y tus lados positivos —dice con un bufido—. Uno de estos días, quiero oírte simplemente revolcarte en la miseria. Hablar mal de algo. Sentarte en el sofá a ver maratones de Crónicas Vampíricas y quejarte de ese final de mierda.

—Oye, creo que lo hicieron lo mejor que pudieron después de que Elena se fuera. Quiero decir, ¿deberían haber terminado la serie entonces? Probablemente. Pero entonces no habríamos tenido realmente la experiencia de Caroline y Stefan.

—¡Uf, debería haber sido Klaus y Caroline, y es algo que defenderé a muerte, Eve!

Me río mientras abro el maletero y coloco la caja dentro. No es la primera vez que tenemos esta conversación, y dudo que sea la última. —Sabes que estoy de acuerdo. ¿Quién no quiere ser cortejada por un hombre que quemaría el mundo entero para salvarte? Es el cortejo definitivo.

Su risa es contagiosa mientras cierro el maletero. El golpe rotundo resuena un poco en el aparcamiento.

—Tú y tu palabra «cortejo». Eres la única persona que conozco que usa esa palabra así. Como si fuera una etapa necesaria en una relación.

Mi diversión resbala como las gotas de lluvia sobre las plumas de un pato. —Sí, supongo que soy la última que queda. —Fue una de las muchas cosas que me enseñó Nana Jo.

—¿Sabes qué necesitamos? —pregunta, con voz suave.

—Uncle Harry's —respondemos al unísono.

—Te veré allí en unas horas.

—Hasta entonces, Eve. Conduce con cuidado. Te quiero —dice canturreando las últimas palabras.

—Hasta pronto, Cora. Te quiero.

Termino la llamada y me subo al coche, repasando ya mentalmente la lista de lo que me falta por empaquetar. Nos hemos desviado con los Salvatore y ni siquiera he tenido oportunidad de contarle mi lado positivo.

Pero está bien. Porque nada combina mejor con el helado que las buenas noticias. Y estoy a punto de decirle a mi prima que me mudo a Rosewood durante el verano.

Bienvenidos a Rosewood.

Es vuestra vecina favorita, y he vuelto con los cotilleos más jugosos del pueblo. Lo único más ardiente que los veranos aquí son los hombres St. James, y no hablo solo de sus motos.

El presidente de los chicos malos reformados fue visto en el centro tomando un helado con su adorable hijito el pasado martes por la tarde. ¿Necesita Silas St. James una niñera? Resulta que conocemos a un montón de voluntarias dispuestas al sacrificio.

Pero eso no es todo, mis queridos lectores. Lincoln y Asher St. James han estado terriblemente callados esta última semana. ¿Se escaparon de vacaciones sin Silas? ¿Hay problemas en la familia St. James?

El verano ya casi está aquí, ¿y sabéis qué significa eso? El lavado de coches anual de los Reapers, donde la cosa se pone que arde, y no me refiero solo al clima.

Hasta la próxima,

—Rose