CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

Antes de volver al hotel, pasé por la oficina a recoger algunos objetos personales que había dejado en mi escritorio temporal.

Una parte de mí esperaba encontrar a Cabrera allí.

Estaba hablando con Reilly por teléfono cuando, con el rabillo del ojo, capté movimiento en lo alto de la escalera. Levanté la vista y vi a un hombre.

—Bueno, no creo que nos corresponda perseguir a los Ortega —dijo Reilly—. Dejaremos que nuestros colegas de la DEA se encarguen de esto. Quiero que cojas el primer vuelo mañana por la mañana.

—No hace falta que me lo digas dos veces. Haré lo posible —dije mientras me detenía en seco—. Tengo que dejarte —le dije a Reilly antes de colgar. Antes de que pudiera decir nada más, el hombre empezó a sacar las manos de los bolsillos de la chaqueta.

Recordando lo confiada que había estado con el último visitante que apareció en la oficina, no iba a correr ningún riesgo.

Solté el teléfono y años de práctica en el desenfunde rápido dieron sus frutos.

Tenía el arma desenfundada y apuntando al hombre antes de que pudiera sacar las manos de los bolsillos.

—No se mueva o disparo.

—Por favor, no me dispare —gimió. Tenía el rostro bañado en sudor, y su camisa azul claro estaba empapada en las axilas y alrededor del cuello.

—Saque las manos de los bolsillos lentamente y levántelas por encima de la cabeza.

No puede ser. Tardé un momento, pero lo reconocí. Uno de los científicos desaparecidos se había presentado en nuestra puerta. Si no me fallaba la memoria, el hombre tembloroso que tenía delante era Elan Ortega, el casado.

No pude evitar preguntarme por qué habría venido a nosotros por voluntad propia. Era evidente que no tenía ni idea de que el FBI lo había estado buscando, porque de saberlo, probablemente no se habría presentado.

—Diga su nombre y a qué viene.

Esperé una respuesta, pero no llegó. Tragaba saliva nerviosamente. Lo intenté de nuevo.

—Señor, ¿quién es usted y qué hace aquí?

—Soy Elan Ortega —apenas logró decir—. Necesito hablar con un agente. Tengo información importante.

—Baje las manos y dé cinco pasos hacia atrás —dije antes de recoger el teléfono y subir al rellano de la escalera.

—Tengo información sobre el agente de la DEA muerto.

No esperaba que dijera eso. Tenía toda mi atención.

—¿Lleva algún arma?

Ya sabía la respuesta por cómo no paraba de moverse y estiraba el cuello mirando a su alrededor.

—Por favor, no dispare —suplicó de nuevo—. Tengo una pistola, pero es para mi protección.

¿La suya?

—Me da igual para qué sea. Dese la vuelta y ponga las manos en la pared, por encima de la cabeza.

—Por favor. Se la daré. Solo quiero hablar.

—Vuélvase hacia la pared —repetí. Me coloqué detrás de él y lo cacheé. Tenía la ropa empapada, y mientras lo registraba podía sentir cómo le latía el corazón a través de la espalda. Encontré un revólver en el bolsillo de la chaqueta. Luego lo esposé y lo llevé a la oficina.

Una vez dentro y sentado en una silla, Elan se calmó un poco.

—Soy la agente Abby Kane, del FBI de Estados Unidos. Lo he estado buscando.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Creo que sabe por qué.

—Mire, no tuve nada que ver con la muerte de ese agente. Estoy aquí para ayudar.

—Entonces empiece a ayudar.

Elan me habló del trabajo que hacían él y su hermano en ingeniería genética.

—Nuestra investigación podría cambiar el mundo —dijo con fervor—. Imagínese que pudiéramos fortalecer a una persona discapacitada y librarla de su minusvalía, o curar a alguien con discapacidad intelectual. ¿No sería increíble?

Estoy segura de que mi expresión dejó claro que me parecía que vivía en un mundo de fantasía.

—Sé que piensa que estoy loco, pero podemos hacerlo.

—¿Qué le hace estar tan seguro?

—Ya lo hemos hecho.

—Entonces, ¿por qué no ha salido en las noticias?

—Por el hombre para el que trabajo, Faro Zapata.

No había oído hablar de él, ni Cabrera había mencionado su nombre.

—¿Quién es y qué papel tiene en todo esto?

Elan me dio los detalles del acuerdo comercial que él y su hermano tenían con Faro Zapata.

—Al principio estábamos contentos de tener financiación, pero tenía un precio —dijo—. Aun así, el trabajo iba bien. Le hicimos una demostración de la droga, la MZ-1, hace solo unos días.

—Entonces, ¿me está diciendo que han creado con éxito el nuevo crack?

—No exactamente.

—¿Qué, entonces?

—En ese momento estábamos tan metidos en nuestro propio trabajo que los dos proyectos se mezclaron.

—¿Cómo es eso?

Elan se secó las palmas en los pantalones y respiró hondo.

—Bueno, en algún momento, nuestra investigación y lo que estábamos haciendo para el señor Zapata se fusionaron.

—No lo sigo.

—Al principio descubrimos que los efectos secundarios de la droga en la que trabajábamos para el señor Zapata producían resultados positivos en nuestros sujetos de prueba que nos interesaban, así que buscamos formas de potenciarlos.

—La droga del crack también volvió más inteligentes a sus chimpancés.

—¡Sí! Eso parecía, pero necesitábamos más pruebas.

A Elan se le iluminaron los ojos y empezó a gesticular con más entusiasmo mientras hablaba de cómo habían creado en secreto varias versiones de la MZ-1. Registraron mejoras claras en la salud de los chimpancés enfermos, incluyendo un aumento de su fuerza e inteligencia.

—El único problema era que el nuevo híbrido de la droga los mataba a las pocas horas.

—¿Qué tiene que ver todo esto con la muerte del agente Riggs? ¿Descubrió lo que estabais haciendo?

—Peor. El señor Zapata lo descubrió. Mi hermano nunca fue de los que se muerden la lengua. Fue más lejos y le mostró un chimpancé bajo los efectos. Solo me enteré después.

—¿Qué pasó entonces?

—Se entusiasmó y quería que siguiéramos desarrollando nuestra versión de la droga.

—¿No pensó que estaríais malgastando su tiempo y su dinero?

Elan desvió la mirada mientras se mordía el labio inferior.

—¿Elan? ¿No era ese el acuerdo? Se suponía que debíais crear una droga con un subidón más duradero y extremadamente adictiva, pero en lugar de eso os dedicabais a hacer más inteligentes a los chimpancés.

Elan tragó saliva antes de responder.

—Al principio sí pensó que era una pérdida de tiempo. Pero luego vio los efectos secundarios especiales de la droga. Al principio me alegré de que estuviera de acuerdo, pero después empecé a sospechar que sus intenciones no eran las mismas que las nuestras.

—¿A qué te refieres?

—¿De verdad cree que un hombre como el señor Zapata querría dedicar tiempo y dinero a desarrollar una droga para el bien de la humanidad?

«Ahora el rompecabezas empieza a encajar». Querían crear una droga que pudiera ayudar a la gente. Zapata vio una droga que podría hacerlo poderoso. Ahí estaba el quid de la cuestión.

—Puedo entender tus dudas.

Elan levantó la vista hacia mí.

—Fueran cuales fueran los intereses del señor Zapata, los efectos de la droga seguían siendo impredecibles. Los primeros sujetos de prueba murieron a los pocos minutos de inyectarles la droga, pero Malcolm n.º 48 no.

Elan debió de notar mi confusión.

—Malcolm era el nombre que les dábamos a los sujetos de prueba. El número indica cuántos habíamos probado hasta entonces. Él era el cuadragésimo octavo.

—¿Qué pasó?

—Bueno, hicimos más ajustes en la droga con nuevas combinaciones de ingredientes.

—¿Por eso tu hermano y tú montasteis ese laboratorio en la selva?

—¿Lo sabes?

Asentí.

—Allí descubrimos nuestra droga y también probamos a Malcolm n.º 48. Los chimpancés sobrevivían más tiempo, así que mi hermano quiso pasar a un sujeto de prueba humano.

—Quería experimentar.

—Sí —Elan bajó la mirada, avergonzado.

—Así que secuestrasteis a uno de los aldeanos para que sirviera de conejillo de indias.

Elan asintió, sin atreverse a mirarme a los ojos.

—Sobrevivió los primeros minutos, lo que nos entusiasmó, pero era como un animal, incontrolable. Increíblemente fuerte y rápido. No pudimos contenerlo.

—Y acabó matando al chico del pueblo.

—Por desgracia, sí.

—¿También mató al agente Riggs?

—No, la droga mató a Malcolm n.º 48 pocos minutos después de que matara al chico.

—Espera. ¿Cuántos Malcolms hubo?

—Si preguntas cuántos fueron humanos, bueno, el de la selva fue el primero. El que mató a vuestro agente, que yo sepa, fue el segundo. Mi hermano le había contado al señor Zapata nuestra experiencia en la selva. Sin yo saberlo, Julio probó con otro humano para él.

—¿Y me estás diciendo que este segundo Malcolm humano fue quien mató al agente Riggs?

—Eso creo, aunque mi hermano nunca lo admitió.

—¿El agente Riggs sabía de vuestra investigación, o simplemente estaba investigando a Faro Zapata y tuvo mala suerte?

Elan dejó escapar un suspiro.

—No tengo claro cómo se vio envuelto vuestro agente en esto, pero no creo que fuera por nuestros experimentos. Puede que descubriera algo sobre el tráfico de drogas de Zapata.

—¿Y qué hay de la pareja joven del campo? ¿Los mató otro Malcolm?

—No sabía que hubiera habido más víctimas. Como dije, Julio hacía cosas a mis espaldas.

Todo lo que Elan Ortega había dicho hasta entonces parecía inconcebible, y sin embargo le creí por completo.

Haber visto el cuerpo de Riggs con las marcas de más de doscientos puñetazos y luego oír hablar de una droga que multiplicaba por diez la fuerza humana lo hacía plausible.

También explicaba lo de los zombis. Aun así, había algo que no encajaba.

—Elan, dijiste que los Malcolms humanos eran incontrolables y no vivían más de una hora más o menos, ¿verdad?

Asintió.

—Bueno, el cuerpo del agente Riggs apareció en una zanja y las pruebas indicaban que lo mataron allí.

Si lo que dices sobre su esperanza de vida tan corta es cierto, a Riggs tendrían que haberlo secuestrado, encerrado en una habitación con un Malcolm, matado y luego trasladado hasta allí para deshacerse del cuerpo.

—No necesariamente.

—¿Qué quieres decir?

—Hemos avanzado mucho desde lo de la selva.