Tenderloin (Thriller del FBI de Abby Kane 2)

CAPÍTULO UNO

Selva Amazónica

La sinfonía de la temporada de lluvias había regresado al Amazonas.

Grandes gotas caían desde las copas de los árboles, golpeando enormes hojas en forma de remo y retumbando contra el suelo como un bombo.

Ensordecedor, húmedo, pero insuficiente para frenar al adolescente.

Sus pies descalzos seguían aferrándose a la tierra como si estuviera seca.

¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!

Sus manos atacaban las lianas húmedas que colgaban, apartándolas de un manotazo mientras esquivaba troncos cubiertos de musgo y saltaba gruesas raíces expuestas. Había recorrido ese sendero innumerables veces. Podía hacerlo con los ojos vendados. Prácticamente así era.

La poca luz solar que quedaba carecía de fuerza para atravesar el espeso dosel de la selva.

Con cada segundo que pasaba, las sombras a su alrededor se fundían, formando la inevitable oscuridad que envolvería el terreno resbaladizo.

Eso obligaba a sus ojos y oídos a esforzarse más para orientarse.

Pero no le preocupaba. Había nacido en la selva.

Era su territorio. Nada podía impedirle moverse a toda velocidad.

Nada podía evitar que llegara a su aldea. Nada excepto aquello que lo perseguía.

Al principio, el adolescente mantuvo un ritmo que lo hizo creer que estaba a salvo, pero cuando oyó movimiento a su espalda, se dio cuenta de que había subestimado la velocidad de su perseguidor.

Imposible , pensó. ¿Cómo pudo esa cosa alcanzarme?

Forzó los ojos a adaptarse a la oscuridad y ordenó a las piernas moverse más rápido. No era el único que aceleraba.

Antes de lo esperado, el ardor en los muslos le lanzó una advertencia: reducir la velocidad o arriesgarse a perder toda la fuerza. ¿Cuánto tiempo más podría mantener ese ritmo? No quería saberlo.

Diez minutos , se repetía sin cesar. Esa era la distancia que lo separaba de la seguridad de su aldea. Tenía que aguantar diez minutos más. Si fallaba, se enfrentaría al terror que lo perseguía.

Apartó esos pensamientos de su mente y se concentró en avanzar. Para entonces, la lluvia lo había calado hasta los huesos. El agua le serpenteaba por el rostro, obligándolo a limpiarse los ojos cada pocos pasos. ¿O eran lágrimas? No podía saberlo.

De repente, aparecieron destellos de movimiento a ambos lados.

¿Qué fue eso? ¿Podría haber más de uno persiguiéndolo?

Sacudió la cabeza y se obligó a concentrarse.

La selva le estaba jugando malas pasadas.

Sus oídos tendrían que tomar las riendas.

Y cuando lo hicieron, el gruñido gutural a su espalda se hizo más fuerte.

Con el impulso de una pantera, el adolescente saltó sobre un tocón medio podrido; la cosa que lo seguía hizo lo mismo. El golpeteo de hojas y lianas a su espalda se intensificó. Fuera lo que fuese, lo había alcanzado.

A veces daba la impresión de que la bestia se había alejado, pero en otros momentos parecía estar a su lado, lista para flanquearlo. De nuevo se preguntó cómo algo podía moverse con tal agilidad. Nada de lo que conocía en la selva se movía así: nada humano ni animal.

La preocupación estalló en miedo y le arrasó el cuerpo como nunca antes.

No importaba cuánto lo intentara, no lograba perder a lo que lo perseguía.

Las lágrimas le fluían libremente, y sollozos ahogados escapaban entre respiraciones.

La cabeza le temblaba. Los ojos se le abrían de par en par.

El corazón le golpeaba el pecho. «¡Más rápido! ¡Más rápido! ¡Más rápido!», gritaba.

El adolescente necesitó todo lo que tenía para seguir intentándolo. Ordenó a las piernas moverse más rápido, pero no lo hacían; no podían. A veces sentía que esa cosa que lo cazaba estaba justo detrás, capaz de atacar en cualquier momento, pero no pasaba nada. ¿Cómo podía algo tan cerca no atacar?

Y entonces todo cobró sentido. Estaba jugando con él. Había elegido prolongar la persecución. La situación había empeorado más de lo que jamás hubiera imaginado, y la esperanza de llegar a salvo a su aldea se desvaneció.

Se lanzó hacia la izquierda, luego hacia la derecha. No importaba el camino ni la dirección: no podía escapar de ese gruñido. Pero había esperanza. Tenía una idea.

Un árbol grande había caído sobre el sendero a principios de semana.

Imposible de ver en la oscuridad, pero el adolescente sabía exactamente dónde estaba.

Lo que fuera que lo perseguía chocaría de frente contra el tronco; incluso podría romperse una pata.

Podía oírlo acercándose de nuevo. Quizá también sabía que la aldea estaba cerca.

No estaba a más de unos pasos. Se apresuró.

El tronco estaba justo delante. Cinco pasos. Cuatro. Tres. Dos. ¡Salta!

Boca abajo, de lado, boca arriba: la selva giró a su alrededor y luego se detuvo.

El adolescente yacía aturdido en el suelo de la selva. No podía haber tropezado. Había saltado en el momento justo. Y sin embargo, allí estaba, tumbado de espaldas, mirando hacia las copas de los árboles.

Unos pasos a un costado captaron su atención de inmediato: lentos y metódicos mientras lo rodeaban.

¿Lo estaban evaluando? ¿Seguía siendo un juego?

Antes de que pudiera reaccionar o pensarlo más, su atacante se abalanzó sobre él y le clavó los hombros contra el suelo.

El adolescente retorció el cuerpo buscando una salida. Era inútil.

La respiración agitada le subía y bajaba el pecho. Esta vez, la causa era el miedo, no el agotamiento. Su atacante se inclinó hacia delante, lo bastante cerca como para que sintiera ráfagas de aire caliente en el rostro y vislumbrara los ojos negros que lo miraban fijamente.

¡Nooooooo!