CAPÍTULO 39

WILLOW

—¿Necesitas ayuda con la cena? —le pregunto a mi madre mientras dejamos las toallas de playa fuera del garaje y nos dirigimos hacia la casa.

—Monny cocinó —dice mamá riendo y negando—. ¡Gracias a Dios! Hizo lasaña.

—¿Monny vendrá a cenar? —pregunto emocionada.

Monny es el apodo que Lou le puso a mi abuela paterna, Mónica, cuando la tía Dahlia se mudó aquí con ella siendo niña. Después de que nacimos los gemelos y yo, prefirió ese apodo a “Abuela” y así se quedó desde entonces.

—Ah, sí. Todos vendrán esta noche. Mejor dile a Wes que se prepare. —Me guiña un ojo, me da un codazo en las costillas y entra en la casa. Me río y saco el celular para escribirle a Allie y preguntarle si quiere venir a cenar también.

Mis padres y sus hermanos tienen la tradición de cenar los domingos desde hace años, y en la casa de mi infancia siempre hay una invitación permanente para quienes estén disponibles y puedan venir todos los fines de semana.

Es raro que todos estén disponibles fuera de los días festivos y cumpleaños.

Incluso hoy, echaremos de menos a Archer, pero estoy emocionada de ver a mis abuelos, con quienes no he pasado suficiente tiempo durante mi estancia en casa este verano.

Media hora después, Allie llega flotando a casa de mis padres con los ingredientes para preparar el famoso pastel de mousse de chocolate y frambuesa de Dahlia, el favorito de Archer.

—Lo extraño —es todo lo que dice cuando le pregunto al respecto.

Revolotea por la cocina, dándome órdenes a gritos para que la ayude con diversas tareas de repostería, y para cuando el pastel está en el horno, estoy cubierta de harina.

Mi familia empieza a llegar a lo largo de la aventura que Allie y yo estamos llevando a cabo, todos evitando la cocina por miedo a que los obliguen a ayudar. Mis abuelos llegan justo cuando está decorando el pastel, y yo estoy comiendo la mousse que sobró directamente del bol con los dedos.

—Hola, preciosa —dice mi abuelo al pasar a mi lado, dándome un beso en la mejilla antes de llenar la refrigerador con toda la comida que trajeron.

—Dios, qué bien huele aquí —exclama Monny, entrando tras él—. Hola, bebés. —Abraza a Allie antes de tomarme también en sus brazos.

—Hola —me río, aunque mi cara queda amortiguada por mi risa. Huele a jazmín y a cítricos, el mismo perfume que usó durante toda mi infancia.

—¿Dónde están mis otros nietos? ¿Dónde está tu novio?

Se me ruborizan las mejillas.

—Z, Liv y Lou están en el patio trasero. Weston estaba surfeando con papá, deberían terminar pronto.

Como si los hubiera traído a la existencia, una risa profunda y colectiva resuena en la casa justo antes de que papá y Weston entren en la cocina, seguidos de cerca por mi madre y mi tía.

Antes de saludar a cualquiera de sus hijos, mi abuela se ilumina al ver a Weston, aunque sus ojos están fijos únicamente en mí.

—¡Weston! —exclama, rodeándole la cintura con los brazos. Monny es bajita, así que su cabeza apenas le llega al pecho, y él abre los ojos de par en par al tambalearse hacia atrás por la fuerza del abrazo.

Lo siento, lo digo bajo.

Él se ríe entre dientes, encogiéndose de hombros con una sonrisa mientras le devuelve la risa.

—Ya le advertí, cariño —susurra mi padre, besándome la coronilla.

Cuando nos sentamos a cenar, tenemos que añadir varias sillas, e incluso así, apenas tenemos espacio para comer.

Cuando Archer está en casa, y si -Dios no lo quiera- algún día terminara con alguien que no fuera Allie, seríamos tantos en la mesa que necesitaríamos una segunda.

Sin mencionar la posibilidad de que Zander se enamore y traiga a alguien a casa también, por mucho que afirme rotundamente que nunca sucederá.

Mi abuela dirige nuestra conversación, como siempre.

Se toma su tiempo para preguntarle a cada uno de sus nietos -incluidos Allie y Weston- sobre lo que está pasando en sus vidas.

Zander habla de sus preparativos para el inicio de su cuarto año en la Universidad Estatal de Golden y su lugar en el equipo de hockey.

Allie menciona que está a punto de graduarse un semestre antes con su título en artes culinarias en la misma universidad.

Weston habla de su entusiasmo por trabajar con la Academia de Surf de Huntington y sus grandes esperanzas de competir el próximo año.

Finalmente, les anuncio a todos que asistiré a la universidad en Irvine y que me mudaré a casa de Livia y Lou cuando se vayan a Costa Rica, aunque no estoy segura de qué haremos Weston y yo cuando regresen a principios del próximo año.

A pesar de haber renunciado a mi futuro en Berkeley y de haber perdido un semestre entero de mi educación, no hay ni rastro de decepción en los ojos de nadie a quien quiero.

Solo orgullo. Todas las personas en esta mesa saben la decisión que tomé a principios de este verano, y sé que soy afortunada por tener la libertad de ser tan honesta, sin temor a ser juzgada.

Recibir un apoyo total al empezar de nuevo.

Ser acompañada durante el proceso de sanación.

Por eso decidí no contarles aun a mis padres lo que pasó hoy con Parker, porque la verdad es que no me engañaba cuando decidí que sería la última vez que pensaría en él.

Me niego a seguir permitiendo que ocupe un lugar en mi alma, no cuando tengo tanto amor para llenarla.

Sé que tendré días difíciles, y sé que aun hay dolor que procesar, pero en este hogar, rodeada de mi familia, esa oscuridad no tiene por qué existir.

Mañana hablaré con mis padres para que podamos agilizar la orden de alejamiento.

Cuando me asalten los fantasmas en mitad de la noche, tendré a Weston para que me acompañe.

Buscaré un consejero en la escuela que me ayude a sanar las heridas más profundas que aun no han cicatrizado del todo.

En este momento, sin embargo, siento una imperiosa necesidad de estar completamente presente.

Sobre todo cuando Wes me sujeta la rodilla bajo la mesa, brindándome un tierno consuelo.

Echamos cartas para ver quién lava los platos.

Wes y Zander pierden, así que mientras limpian después de la cena, Everett juega cornhole con Livia y Lou, mientras Dahlia y Allie hacen una videollamada con Archer.

August ayuda a mi mamá a recoger flores de su jardín, y Elena sale a caminar con mis abuelos.

Me encuentro sentada en el porche con mi papá mientras el sol comienza a ponerse.

—Sabes que no estaba exagerando cuando dije que podías vivir en casa y ser mi bebé para siempre, ¿verdad?

—Sabes que no estaba exagerando cuando dije que no, absolutamente, ¿verdad? —me río entre dientes, apoyándome en su hombro.

—Lo sé. —Suspira—. A veces es difícil verte crecer: enamorarte, sufrir y descubrir quién eres. Tenerte cerca esta vez me hizo sentir que podría haber hecho un poco más para protegerte, y supongo que tengo miedo de dejarte ir ahora.

—No fuiste tan sentimental cuando me fui a la universidad a los dieciocho años. Ni cuando me mudé con Parker —le digo bajo.

—Quizás debería haberlo hecho. Quizás es lo que me asusta ahora.

—Me enseñaste a protegerme. Estaré bien.

—Lo sé —asiente, rozando mi cabeza con la barbilla mientras me abraza—. Siempre puedes volver a casa, cariño.

—No creo que sea necesario esta vez —susurro, con una confianza inquebrantable—. Weston es diferente.

—Creo que lo es también.

Esa confirmación de mi padre me envuelve como el crepitar del fuego en una noche de playa.

No suelo pedir permiso ni buscar aprobación para las cosas o las personas que quiero, y mis padres nunca me exigieron eso.

Siempre me apoyaron incondicionalmente para que labre mi propio camino, pero oír a mi padre decir con su boca eso de Weston es otra señal que reafirma mi convicción de que es exactamente el lugar donde debo estar.

Me aclaro la garganta y levanto la cabeza para encontrarme con Wes de pie en la puerta que da a la casa.

—Hola —dice con una tímida sonrisa—. No estoy interrumpiendo, ¿verdad?

—No —me río—. En realidad, solo iba a agarrar un postre. ¿Quieres un poco, papá? —pregunto, levantándome del columpio.

—Sí. Agarra un poco para mamá también —dice, y añade cuando doy un paso adelante:

—Tienes el zapato desatado, cariño.

—Oh. —Hago una pausa y miro hacia abajo para ver que el cordón de mis Converse amarillos se desató.

—Yo lo tengo. —Weston se arrodilla frente a mí, sujeta suavemente mi tobillo y lo coloca sobre su muslo mientras me vuelve a atar el zapato.

Cuando termina, me da un beso en la pantorrilla, con la mirada perdida.

Me miró fijamente a través de sus pestañas; la pura adoración en su rostro me hizo temblar—. Ahí lo tienes, amor.

—Gracias —murmuro, con las mejillas sonrojadas. Weston me toma de la mano, entrelazando nuestros dedos mientras agarra la manija de la puerta trasera.

Miro por encima del hombro a mi padre, que observa la escena con profunda reverencia, una tierna sonrisa ilumina su rostro cuando nuestras miradas se encuentran. Un entendimiento mutuo. Este es diferente. Es para siempre.

Más tarde, después de haber comido pastel -bueno, yo comí pastel mientras Allie obligaba a Weston a probar al menos dos bocados bajo la amenaza de una gran ofensa, aunque afirma que todavía odia los dulces- nos sentamos en el porche trasero de la casa de mis padres mientras el sol termina de hundirse en el Pacífico.

Las nubes están pintadas de un profundo tono naranja y violeta rústico, y la luz del día que aun persiste baña la tierra de oro.

Estoy sombreando el tatuaje de su muslo con unos rotuladores lavables que encontré en un cajón de la cocina, haciendo todo lo posible por igualar el color del cielo en su piel.

—Te amo, Willow —murmura suavemente.

—Yo también te amo. —Me río, levantando la cabeza para encontrarme con su mirada.

El sol poniente se refleja en sus ojos, encendiendo ese gris azulado. Ya no hay tormentas en sus iris; las nubes que antes lo atormentaban parecen haberse desvanecido por completo, dejando solo un resplandor.

—Tus ojos solían ser tan sombríos —susurro, agarrándole la cara—. Oscuros y turbulentos. Eso ya no está.

Sus carnosos labios se curvan ligeramente hacia arriba en la comisura de su boca.

—Supongo que es por todo el sol con el que me envolviste. Estaba perdida en la oscuridad y me encontré en tu luz.

Cuando me besa, me doy cuenta de que esa es quizás la forma más precisa de describir esto: a nosotros.

Un toque ardiente y una profunda calidez en el alma, el amor de Weston es como rayos de sol que se filtran sobre mi rostro, iridiscente s espectros de color danzan sobre mi piel, como si la hubiera anclado y la hubiera traído a casa para mí.

Suspira con satisfacción en mi boca, y me recuesto en su pecho y sigo acariciando su piel.

Su pulgar rodea mi hombro, mientras su otra mano aparta el cabello detrás de mi oreja, y sus labios se posan en mi coronilla.

Me atrae con más fuerza, uniéndonos para que su piel esté en contacto con la mayor parte posible.

Siempre es así, acurrucándose tan cerca de mí como nuestros cuerpos lo permiten. Como si finalmente hubiera descubierto la divinidad de una caricia que llega hasta lo más profundo del alma.

—Sabes, creo que tu lenguaje de amor podría ser el contacto físico después de todo —digo bajo.

—No, Willow. Mi lenguaje de amor eres tú —responde con una voz tan clara como la luz del día.