CAPÍTULO 31

WILLOW

A mitad de mi turno de tarde en la floristería, miro por la ventana, observando distraídamente a los turistas que pasean por el paseo marítimo.

Las palabras de Weston de anoche son la banda sonora de mi mente, repitiéndose sin cesar: grabadas en mis huesos, impresas en mis oídos, escritas bajo mis párpados.

En esta vida, me muero de hambre.

Estaba tan atónita que apenas susurré su nombre; las demás palabras se me escaparon.

Sin embargo, no pareció inmutarse. Sonrió como si lo entendiera: esa sensación exacta e indescriptible que flotaba en lo más profundo de mi ser.

Me quedé dormida abrazada a él, preguntándome cómo era posible la sensación que me provocaba.

Es un día tranquilo de agosto, pero mamá me pidió que viniera a ayudarla porque está muy ocupada con los preparativos para una boda en la playa mañana. Está en la parte de atrás, con la música a todo volumen en sus auriculares, organizando una variedad de flores de temporada.

Salgo de mis pensamientos cuando un zumbido irrumpe en mi bolsillo trasero. Saco el teléfono y veo una llamada de un número desconocido con un prefijo que no reconozco. Pulso “ignorar” y la llamada se desvía al buzón de voz.

Lo último que haría jamás sería contestar el teléfono a alguien que no conozco.

Un instante después, vuelve a vibrar con un mensaje. Al leerlo, siento un vuelco en el estómago, que se me sube a la garganta y se me cae al suelo a mis pies.

Número desconocido:

Soy Parker.

Platiqué con Chelsea. Necesitamos hablar.

Mi temblorosa mano casi deja caer el teléfono mientras mi pulgar se cierne sobre la pantalla.

La ansiedad se desliza por mi pecho, oprimiéndome los pulmones y dificultando mi respiración.

Mi visión se nubla mientras mi mente pierde la concentración, como si estuviera fuera de mi cuerpo, viendo cómo le sucede a otra chica.

La pantalla se ve borrosa mientras bloqueo inmediatamente el número desde el que me contactó.

Mis ojos recorren la tienda, miran por las ventanas, y siento un hormigueo en la nuca como si pudiera estar acechando en cualquier esquina.

Trago el nudo que tengo en la garganta, guardo el teléfono en el bolsillo y me recompongo suficiente como para esperar que mi madre no se dé cuenta cuando me asomo a su despacho y le digo:

—Voy a buscar un café. ¿Puedes tomarte un descanso y vigilar el mostrador?.

Se quita un auricular y deja caer las tijeras que tiene en la mano.

—Sí, ya casi termino. ¿Me puedes traer un café con leche de madreselva mientras estás por ahí?

Asiento, con una leve sonrisa en los labios, al recordar cómo mi tía bautizó las cinco bebidas estrella de su cafetería con los nombres de los negocios del paseo marítimo, cada una inspirada en la familia propietaria. La de mi madre es su café frío favorito con crema de vainilla y miel.

Empujé las puertas de Honeysuckle y giré a la izquierda. Di cinco pasos hasta llegar a la entrada de The Wicked Wildflower y la abrí. La cafetería estaba llena de clientes sentados en las mesas, tomando café y picando algo de repostería, pero por lo demás, el ambiente era tranquilo.

Allie está de espaldas, empaquetando lo que parecen ser varios pedidos personalizados: pasteles y tartas decorados de diversas maneras.

—¿Allie? —pregunto bajo al llegar al mostrador.

—Un segundo, cariño. —Termina de empaquetar los últimos pedidos antes de girarse hacia mí. Frunce el ceño mientras me examina, y la compostura que había logrado mantener al venir aquí empieza a desvanecerse—. ¿Qué pasa?

—¿Puedes tomarte un descanso? —pregunto con voz hueca.

Ella asiente, con expresión solemne.

—Un momento. —Apila los pedidos y retrocede por las puertas batientes que dan a la cocina. Llama a Dahlia, que seguramente está en su oficina, para informarle que se tomará un descanso.

Al regresar al frente, Allie entrelaza su brazo con el mío, me da una palmadita en la mano y dice:

—Vamos a dar un paseo por el muelle.

—No dejes que se me olvide pedirle un café a mi madre cuando volvamos.

—De acuerdo. —Me acompaña hasta la puerta principal antes de girar a la izquierda, dirigiéndonos al muelle que se extiende más allá del paseo marítimo, adentrándose en el infinito azul del Pacífico—. Dime qué te tiene tan preocupada.

Es un día de verano perfecto y con una brisa agradable; ni una sola nube empaña el infinito azul del cielo. Las gaviotas sobrevuelan nuestras cabezas mientras las olas rompen contra los pilares de abajo, y el estruendo ahoga el murmullo de los bañistas a nuestro alrededor.

Estos días son mis favoritos. Me recuerdan lo lejos que viaja la gente para experimentar este tipo de vida sencilla, y lo afortunada que fui de haber crecido en ella toda mi vida.

Me decepciona tener una amenazante nube de tormenta cerniéndose sobre mi cabeza en una tarde como esta.

—Parker me llamó.

Allie se detiene, girando la cabeza bruscamente hacia mí.

—Creí que lo habías bloqueado.

—Sí. Supongo que consiguió un número nuevo o llamó desde el teléfono de otra persona. No lo sé.

—¿Contestando? —pregunta con vacilación mientras continuamos nuestro paseo.

Niego.

—Lo ignoré, y luego me envió un mensaje diciéndome que teníamos que hablar. Después de eso, bloqueé el número.

—Bien.

—Creo que… —Trago—. Creo que sabe lo del aborto.

—No significa que tengas que hablar con él, Willow.

Asiento, pero una especie de inquietud me recorre la espalda mientras damos una vuelta por el muelle, caminando en un cómodo silencio. Pasaron meses desde el día en que lo dejé, y saber que todavía le atormenta suficiente como para llegar a tales extremos para contactarme... la culpa persiste.

Puede que me haya destrozado, pero ¿qué importa si hice lo mismo a cambio?

—¿Crees que hice algo mal? —le pregunto a Allie.

—Suponiendo que te refieres a ofrecerle a Parker un cierre, no.

—Se detiene al llegar de nuevo al paseo marítimo, tomándome de las manos para impedirme seguir caminando—.

Lo sabe, Willow. Puede ignorarlo, puede justificarlo, puede fingir, pero sabe lo que hizo.

Rompiste definitivamente con él, tu mensaje fue claro.

No se merece un cierre, y la única razón por la que lo busca ahora es para intentar manipularte y que lo absuelvas de su profunda vergüenza.

—¿Crees que sienta vergüenza? —pregunto riendo con incredulidad.

—No en la superficie, no de una manera que sea consciente, pero en el fondo, sí.

—Asiente, encogiéndose de hombros—. Los hombres así siempre lo hacen.

Puede que no sea capaz de comprenderlo, pero lo corroerá poco a poco cada día durante el resto de su vida.

Finalmente, lo consumirá hasta que no quede nada de él.

Mientras tanto… —Sonríe, me agarra la cara y me levanta la barbilla, obligándome a verla a los ojos con expresión decidida—. Volarás alto.

Formo la sonrisa más sincera que puedo, y los ojos de Allie se dirigen hacia arriba, observando el letrero sobre la puerta del edificio frente al que nos detuvimos. Su sonrisa se ensancha, traviesa.

—¿Quieres hacerte tatuajes?

Resoplo.

—Ambas estamos en medio de nuestro turno.

Arruga la nariz, entrecierra los ojos y su mirada se pierde mientras piensa en un plan.

—Puedo convencer a las hermanas para que nos dejen ir antes.

—Lo dudo. —Pongo los ojos en blanco.

—Déjame prepararle el café a tu mamá y llevárselo yo misma, no podrá negarse. De todas formas, Dahlia me debe una tarde libre. —Me toma de la mano y me arrastra con ella mientras camina dando saltitos hacia la cafetería—. ¿Nos hacemos sauces gatunos?

—¿Qué diablos estás diciendo? —Me río mientras la sigo de vuelta a la panadería.

—Tengo otros tres artistas altamente calificados que son más que capaces de tatuarte esta... rama. —August mira la imagen que Allie abrió en su teléfono por encima de sus gafas.

—En realidad es un sauce llorón —dice con naturalidad.

Sus labios se curvan mientras su mirada se mueve rápidamente entre ella y yo.

—Queremos que lo hagas —digo arrastrando las palabras, balanceándome sobre mis talones.

—Porque sabes que no te voy a cobrar.

Parpadeo inocentemente.

Él resopla, poniendo los ojos en blanco, aunque una sonrisa se asoma en la comisura de sus labios.

—Dame diez minutos para prepararlos. Ve a esperar al banco de atrás.

Sonrío. Quiero a mis dos tíos por igual, pero siempre tuve una relación más cercana con August. Creo que se debe a que ambos tenemos alma de artista.

Allie y yo paseamos por Ultraviolet, pasando por la pared de tiza negra cubierta de garabatos de clientes y empleados de décadas de antigüedad, y la luz neón en el centro de la tienda que dice: Eres el artista y el arte.

Primero me siento en el banco, mientras Allie se sienta en un sofá de cuero negro junto a la pared, a mi lado.

—Entonces... ¿te acuerdas de que le di a Declan ese permiso para salir y le dije que hablaríamos el mes que viene?

—Sí… —La veo con recelo.

—¿Crees que estaría mal si yo… tal vez también me tomara un permiso para salir? —Hace una mueca, anticipando mi reacción.

Con toda razón, porque le lanzo un suspiro de exasperación.

—¿En serio, Allie? ¿Tú y Archer tuvieron algo?

No sé por qué me sorprende. No sé por qué este verano sería diferente.

Allie y Archer tuvieron una tormentosa relación desde el primer verano que Allie pasó aquí cuando éramos adolescentes.

Se intensificó aun más después de que empezaran a tener encuentros casuales en la preparatoria: se negaban a comprometerse porque asistían a escuelas diferentes en ciudades distintas, separadas por horas, pero tampoco querían estar con alguien más.

Cuando Archer se mudó a Texas para jugar fútbol americano, prometieron pasar sus años universitarios por separado, saliendo con otras personas y enamorándose de ellas, con la esperanza de que, si realmente estaban destinados a estar juntos, algún día acabarían juntos de todos modos.

Una tontería en teoría, mucho peor en la práctica.