CAPÍTULO 22 #2

—Hola, ¿en qué puedo ayudarte? —pregunta una linda morena con voz tímida desde detrás del mostrador, mientras suena el timbre de la puerta, indicando mi entrada.

Sugar And Vice es completamente diferente a las demás tiendas.

Una vez que entras, te transportas desde el pueblo costero.

Un paseo marítimo me llevó a una acogedora librería.

Pintada en cálidos tonos tierra y con muebles de madera, casi me sentí transportado a un pueblo rústico de Nueva Inglaterra, con calles empedradas, hojas otoñales y un clima fresco y frío.

El aroma de la panadería de al lado impregna el ambiente, con notas de canela y vainilla, y la tenue iluminación resulta agradable a la vista. Suave música instrumental inunda el espacio, creando una atmósfera acogedora.

La tienda está repleta de estanterías, clasificadas por subgéneros como “Deportes” “Vaqueros” y “Tócala y muere”.

¿Qué demonios?

Niego y vuelvo la vista hacia la chica que está detrás del mostrador.

Me sonríe y cierra el libro que tiene delante.

Debe de ser casi treinta centímetros más baja que yo, y se ve obligada a estirar el cuello para verme, mientras su cabello, que le llega hasta los hombros, se balancea con el movimiento.

—Ehm… hola —me aclaro la garganta con torpeza, metiendo la mano en el bolsillo trasero para sacar el papel doblado—. Estoy buscando estos libros.

Se la entrego, y mientras la desdobla, leyendo la lista, levanta una ceja por encima de sus gafas redondas de montura metálica. Cuando alza sus ojos marrones hacia mí, las pecas que salpican su nariz danzan mientras la arruga con diversión.

—Bien… —Suelta una risita—. Estos tres están en la sección de romance oscuro.

—Señala los primeros títulos de la lista antes de extender el brazo hacia la esquina etiquetada de la tienda—.

Los demás estarán en la sección de pueblos pequeños, y el último, al final, está en la sección de fantasía.

Están ordenados alfabéticamente por autora.

Fuerzo una sonrisa, sintiéndome nervioso y fuera de lugar.

—Gracias.

—De nada —añade—. Avísame si no encuentras alguno y puedo ir a ayudarte.

Mientras hojeaba la sección de novelas románticas oscuras, buscando el nombre “Violet Rose” una puerta se abrió y se cerró a lo lejos, antes de que una voz baja pero femenina dijera:

—Hola, Zoe. ¿Cómo estás hoy?

—Bien —bosteza Zoe, la chica de recepción—. Va lento.

—Sí. —La otra mujer se ríe—. Siempre va lento.

Terminé de encontrar la pila de libros que Allie me recomendó: los favoritos de Willow.

Tenía siete en total mientras volvía a la caja y los dejaba sobre el mostrador.

La otra voz era de Elena, la dueña de la tienda y hermana de Leo, que estaba sentada detrás de Zoe en un mostrador, balanceando las piernas mientras revisaba su teléfono.

Sus ojos oscuros se alzan hacia mí, y una sonrisa rojo cereza se dibuja en sus labios.

—Hola, Weston.

—Hola. —Meto los libros torpemente en un brazo y levanto una mano para saludar.

Su mirada se dirige rápidamente a mi colección mientras Zoe me los quita y escanea el código de barras de cada libro. Elena estudia los títulos, inclina la cabeza antes de bajar del mostrador para verlos más de cerca. Agarra una de las portadas oscuras e inspecciona la novela.

—¿Comprarás todos los libros favoritos de Willow?

—¿Cómo sabes que son los favoritos de Willow?

Sonríe con picardía.

—Porque se los presenté todos, y tres los escribí yo misma.

Me quedo boquiabierto.

—¿En serio?

—Por supuesto —dice Elena, señalando alrededor de la librería—. ¿Acaso parece que este sitio me está pagando las facturas?

Giro la cabeza y me doy cuenta de que soy la única persona aquí.

—¿Los compraste para ella o para ti?

—Para mí —admito, mordiéndome el labio—. Willow dijo que todos los hombres deberían leer novelas románticas, así que pensé en empezar con sus favoritas.

Zoe hace una pausa, me examina de arriba abajo antes de dirigir su vista a Elena. Frunce los labios y asiente, como si lo aprobara. Elena le devuelve la mirada.

—Perdóname si esta pregunta cruza un límite, pero ¿hasta qué punto te sientes cómodo con los juegos previos? —pregunta Elena, apoyándose en el mostrador y sosteniendo su barbilla con la mano.

—¿Qué es el juego previo?

—Sí —suspira, asintiendo—. Es lo que suponía. —Desliza tres de los libros hacia mí y recoge los otros cuatro—. Yo empezaría por esos.

—Yo… —señalo los libros que tiene en las manos—. ¿Y si decido que también quiero leerlos?

—Oh, no me cabe duda de que volverás —dice con una sonrisa—. Pero deberías ir poco a poco.

Me muerdo el interior de la mejilla, encogiéndome de hombros.

—Supongo que eres la experta.

—Empezaste bien, Weston —dice Elena guiñando un ojo mientras guarda en una bolsa los tres libros que acabé comprando—. ¡Buena suerte!

Les doy las gracias a ambas, salgo de la tienda y me dirijo a Heathen's, que está a unas puertas de distancia. Evito pasar por la entrada de Honeysuckle, ya que sé que Willow todavía está trabajando y no quiero que vea la bolsa que llevo en la mano.

Me escabullo por la puerta trasera de la tienda de surf y subo corriendo las escaleras hasta la oficina de arriba, que también funciona como sala de descanso.

Saco el celular del bolsillo, acerco la bolsa de papel a mi cara, mostrando el logo de Sugar And Vice estampado en la parte delantera, y le sonrío a la cámara mientras tomo una foto y se la envío a Willow.

Mi viaje comenzó.

Responde casi de inmediato, lo que me indica que el paseo marítimo debe estar muy concurrido hoy.

Willow:

¿Ah? ¿Qué conseguiste? Dame un botín.

Saco cada libro de la bolsa y le envío fotos.

Willow:

Muy buenas opciones.

Me los recomendaron. ¿Qué se supone que debo buscar aquí, exactamente?

Willow:

Inspiración. Nuevas perspectivas de la vida. Grandes gestos. Conversaciones que te harán suspirar. Declaraciones de amor que te harán llorar. Lecciones de conversación íntima.

Se me revuelve el estómago con ese último mensaje.

¿En serio?

Willow:

Oh, sí. A algunas mujeres les gusta que las alaben. Que les digan que son buenas chicas. Otras quieren que las estrangulen, las azoten y las llamen putas. Hay todo un mundo de posibilidades entre esas páginas.

Sinceramente, me importa un bledo lo que le guste a las demás, Willow. Quiero saber qué te gusta a ti.

Willow:

¿Por qué no paso mañana y marco mis capítulos favoritos? Iré a almorzar con una amiga, pero estaré allí cuando termines tu turno.

Parece una cita, Trouble.