CAPÍTULO 13 #3

Encuentro la puerta de la que habló Leo, y si no la hubiera estado buscando, dudo que la hubiera encontrado.

Abro la puerta corrediza estilo granero, pintada del mismo tono crema que la pared, revelando una pequeña habitación en la esquina.

Estanterías empotradas que llegan hasta el techo cubren todo el espacio, con un pequeño rincón debajo de una ventana y un escritorio entre las estanterías de la otra.

La habitación está pintada de verde salvia, con un papel tapiz decorativo salpicado de flores amarillas.

Un pequeño sofá se encuentra en la pared desnuda junto a la puerta.

Entro sigilosamente en la habitación y cierro la puerta tras de mí, dejándola entreabierta.

Al recorrer el espacio con la mirada, me parece más un rincón de lectura o una biblioteca doméstica que una oficina.

Debe haber cientos de libros; toda la habitación está repleta de ellos.

Casi todos los espacios de cada estante están ocupados por lomos de libros, con excepción de algunos adornos y fotos enmarcadas.

Una foto en particular me llama la atención.

Leo y Darby, con el agua hasta los tobillos, eran más pequeños que ahora, en la playa que reconozco como Celestia Cove.

Ambos están agachados sobre la pequeña Willow, que está sentada con las piernas cruzadas sobre una tabla de surf verde.

No debe tener más de un año. Sus regordetes deditos se aferran a los dedos índices de sus padres y ríe con los ojos cerrados.

Supongo que no mintió cuando dijo que llevaba más tiempo surfeando que caminando.

Observo más fotos, cada una un brillante recuerdo de una vida feliz. Willow crece a lo largo de la habitación, desde bebé regordeta hasta niña pequeña y adolescente algo torpe. Sin embargo, siempre está sonriendo.

No estoy seguro de que exista una sola foto mía sonriendo, aparte de las que me tomaron los fotógrafos después de ganar el Campeonato Mundial Junior hace años.

Agarro un marco de una de las estanterías: una foto de Willow sosteniendo un cuadro de una ola desde la perspectiva de estar dentro del tubo.

La cresta se arquea sobre el lienzo con una puesta de sol multicolor de fondo.

El agua refleja todos los colores del cielo, brillando con la luz del sol, creando la sensación de estar allí mismo, en el océano.

Como si pudieras saborear la sal en tu piel, oír el romper de las olas, sentir el calor del sol poniente.

Una cinta dorada de primer lugar está prendida en la esquina superior del cuadro, y Willow sonríe radiante a la cámara mientras la sostiene frente a ella.

—¿Qué ves? —pregunta Leo con tono arrastrado, sobresaltándome tanto que casi tiro el marco de vuelta a la estantería, haciendo que todo se estremezca.

—Estaba… —Me giro torpemente, sabiendo que mis mejillas se están sonrojando por lo que me atraparon mirando.

Leo ladea la cabeza, concentrándose en la foto que tengo detrás—.

Sinceramente… no estoy acostumbrado a ver fotos familiares.

—Me río nerviosamente, frotándome la nuca.

Mejor ser sincero — . Ni siquiera creo tener alguna de mi propia infancia. Me llamó la atención. Es todo.

Para mi sorpresa, Leo sonríe con nostalgia.

—Yo tampoco. Al menos, no hasta que me trajeron los padres de mi mejor amigo.

Mi madre, en realidad Mónica, se aseguró de sacarme muchas fotos después de que empezaron a cuidarme.

Pero antes de eso… —Da vueltas por la habitación buscando algo antes de detenerse y agarrar una foto de una estantería detrás del escritorio—.

Esta es la única foto que me queda de mi madre biológica y yo.

Me acerco, entrecerrando los ojos para distinguir la borrosa imagen.

Un joven rubio, que debe ser Leo, está sentado en una tabla de surf mientras una mujer morena con un traje de baño rojo está de pie detrás de él, con una amplia sonrisa en las mejillas mientras le toma la mano de la misma manera que Leo le toma la mano a Willow en la primera foto que agarré.

Sabía que las personas a las que Leo llamaba sus padres no eran sus padres biológicos. Sé que se refiere a Everett como su hermano aunque no estén emparentados por sangre, pero supongo que nunca me pregunté qué habría pasado con su familia biológica.

—Murió cuando tenía once años. Estaba con ella cuando sucedió. Mi padre me abandonó aproximadamente un año después.

Mis ojos se clavan en los suyos, y en su mirada se percibe una innegable familiaridad. El mismo dolor constante que he visto reflejado en el espejo cada día durante los pasados siete años.

Él tenía once años, yo trece. Estaba con mi madre y no pude salvarla. Mi padre me entregó al estado, aunque de todas formas no hubiera preferido quedarme con él. No después de verlo matarla.

—Lo siento —digo.

—Yo también lo siento —responde antes de volver a colocar la foto de su madre en el estante—. ¿Sabes por qué te pedí hablar aquí, Weston?

Porque no puedo mantenerme alejado de tu hija como prometí.

Solo niego.

—Porque es hora de que tomes una decisión.

—Se cruza de brazos y me observa de nuevo.

Joder — . Sabes que te dije antes que tienes un talento innato, un don divino que no se puede enseñar.

Sigo pensando que es cierto. Creo que estuviste concentrado y decidido.

Aplicaste las correcciones que te di, aunque a veces hayas tenido mala actitud al respecto.

—Hace una pausa y me ve a los ojos. Trago—.

Estás aprendiendo. Estás mejorando. Y ahora…

tendrás que decidir qué quieres hacer con ello.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—Bueno… —Se deja caer en el sofá, acomodándose—.

Tu carrera puede tomar dos caminos. Podemos empezar a inscribirte en algunas competiciones, buscarte un agente.

Patrocinios y títulos de campeón. Probablemente te irá bien.

Podrías ganar un buen sueldo. Una vida cómoda.

—Se encoge de hombros—. O puedes concentrarte y tomarlo en serio. Podrías ser atleta olímpico.

Mis cejas se alzan. Olímpico.

Quiero decir... por supuesto que he soñado con los Juegos Olímpicos. Creo que todo atleta se imagina de pie en un podio levantando una medalla de oro. Durante un tiempo después de ganar mi campeonato, casi sentí que podía vislumbrar ese futuro en el horizonte.

Entonces me acusaron y me internaron, y estaba seguro de que lo había echado todo a perder.

El Campeonato Mundial Juvenil tenía una cláusula de moralidad, y después de mi arresto, me quitaron el título y me prohibieron participar en futuras competiciones.

Si bien ahora puedo competir en la Liga Mundial de Surf como adulto, nunca pensé que encontraría un entrenador que estuviera dispuesto a trabajar conmigo después de la pesadilla que fue mi pasado.

Si bien mis cargos se redujeron a un delito menor y los registros judiciales se mantuvieron en secreto, mi arresto inicial fue público. Perder mi título fue un escándalo que acaparó los titulares en el mundo del surf.

Entrenando con Leo este verano, el panorama que me había descrito -un agente, patrocinadores y algunos títulos importantes- era más de lo que podría haber soñado en ese momento.

Creía que había perdido la oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos hacía mucho tiempo, si es que alguna vez la tuve.

—Si ese es el camino que quieres seguir… Hablé con Liv y está dispuesta a ayudarte con tu entrenamiento. Te pondrá en un programa más adaptado a los Juegos. Entrenaría contigo, ya que se está preparando para el próximo verano en Tahití.

—¿De verdad crees que hay alguna posibilidad de que pueda estar en Tahití el año que viene con Liv? —pregunto, asombrado. Me tambaleo y me siento mareado de repente, apoyándome en el escritorio para no caerme.

—Si no es el próximo verano, será dentro de cinco años.

Niego, con las palabras atascadas en el paladar. Hacía tanto tiempo que no creía en mi propio potencial que escuchar no solo a Leo Graham, sino también a Livia Costa-Ramos, ver un futuro para mí en el surf olímpico me llena de alegría.

Entonces me surge la pregunta:

—¿Por qué nunca competiste en los Juegos Olímpicos?

Leo suelta una risita, frotándose la mandíbula.

—Estuve en modo supervivencia toda mi vida, y lo único que quería era romper con ese ciclo.

Quería ganar dinero, hacerme un nombre. Estaba huyendo de un desamor y quería la ruta que me ayudara a olvidarlo lo antes posible.

Conseguía trabajos de modelo casi con la misma facilidad con la que ganaba competiciones, y se sentía más sencillo.

—Suspira, sumido en sus pensamientos—. Entrené, trabajé duro, pero sabía que ni siquiera una medalla de oro me daría la fama ni el sueldo que me daría una portada de revista.

Para mí, el surf siempre fue una forma de escape y de sentirme parte de algo y encontrarme a mí mismo.

Cuanto más competía, más sentía que perdía ese sentido de pertenencia, que me perdía.

Nunca habría llegado a ser olímpico. No estaba ahí por las razones por las que debería estar un atleta olímpico.

La mirada de Leo se desvía hacia una foto en el estante detrás de mí. Sigo su mirada hasta una foto de boda de él y Darby.

—En cuanto encontré aquello que realmente había perseguido, competir dejó de ser una prioridad.

Además, disfrutaba más entrenando que compitiendo.

—Sonríe para sí mismo—. Me gusta ser profesor.

Y no digo que no se pueda encontrar un equilibrio, pero en mi caso…

nunca me esforzaría suficiente para ser olímpico, y en el fondo siempre lo supe.

No basta con ser bueno. No basta con presentarse.

Hay que ser excepcional. Hay que ser único.

—Me observa de nuevo—. Creo que se puede ser todo eso, pero también hay que elegirlo.

Mi mirada se posa en otra foto de Willow. Está sentada en la playa con un traje de baño azul, mirando al horizonte, viendo a la cámara por encima del hombro y sonriendo.

Leo dijo que no quería esforzarse suficiente para ser atleta olímpico, y no puedo evitar preguntarme de nuevo sobre su regla de que me mantenga alejado de Willow.

Si fue simplemente por su bien -porque tengo antecedentes penales y un pasado violento, porque simplemente no soy lo suficientemente bueno-.

O si también fue por mí, porque cree que tengo lo que se necesita.

Que tengo lo que él no, y no quiere que me distraiga. Una mezcla de ambos, estoy seguro.

Me pregunto si querría que Willow terminara con alguien que pudiera hacerlo todo. No solo que fuera atleta olímpico, propiamente dicho, sino alguien que no tuviera miedo de destacarse. Que fuera excepcional y único, no solo para sí mismo, sino también para ella.

A pesar de todo lo que dijo sobre sí mismo, sé que el resto del mundo considera a Leo Graham excepcional. Pero no importa cómo aunque a los demás les parezca impresionante, querría que Willow estuviera con alguien aun mejor.

—Quiero ser atleta olímpico —le digo, mirándolo de nuevo.

Sonríe con suficiencia, como si ya supiera mi respuesta, antes de levantarse del sofá.

—Bien. Te veré mañana a las seis, entonces. —Asiento y me dirijo hacia la puerta, pero en el momento en que empiezo a abrirla, Leo continúa:

—Y Weston, sé que no olvidaste la regla número tres.

Me detengo, dejando escapar un tembloroso suspiro.

—No quiero que pienses que soy un padre controlador y autoritario.

Ese no soy yo. Mi hija tiene la libertad de tomar las decisiones que quiera, igual que tú.

Te pedí que mantuvieras la distancia porque.

.. —Suspira—. Tengo mis razones, y no son porque esté loco ni porque crea que eres mala persona.

Solo intento protegerla. Así que... la amistad es una cosa, pero preferiría que ustedes dos no estuvieran solos.

Eso es un golpe bajo de mierda.

Pero asiento.

—Lo entiendo.

—Bien. Ah, y una cosa más.

—¿Sí? —Le echo una mirada.

—No se metan los dedos en la boca en mi cocina.

Oh, joder.

Trago. Con dificultad.

—Técnicamente, ella es la que… —El leve arqueo de la ceja de Leo me indica que deje de hablar—. Entendido. No volverá a suceder.

No espero su respuesta, me escabullo al pasillo y me dirijo directamente a la pensión.