EPÍLOGO

Dieciocho meses después de regresar a la granja, Julian había descubierto que la felicidad era sospechosamente silenciosa.

Durante la mayor parte de su vida, las buenas noches habían llegado con botellas de champán, flashes de cámaras, desconocidos gritando su nombre, música tan alta que borraba cualquier pensamiento y al menos una decisión que requería un abogado a la mañana siguiente.

Al parecer, la felicidad sonaba más como un taladro desde el otro lado de la casa.

Bajó el café.

El taladro se detuvo.

Pasaron tres segundos.

Luego se oyó una maldición.

Julian sonrió.

—¿Todo bien?

—Perfecto —le gritó Rafe.

Algo se estrelló.

Julian hizo una mueca.

—Suena perfecto.

—Quédate en la cocina.

—Esa frase garantiza que voy a ir a mirar.

—Julian.

Sonrió sobre su taza de café.

Un año y medio juntos les había enseñado muchas cosas.

Rafe había aprendido que Julian interpretaría casi cualquier instrucción como un desafío.

Julian había aprendido que Rafe podía reparar casi cualquier cosa excepto su propia tendencia a creer que las instrucciones algún día funcionarían.

Se bajó del taburete y siguió el ruido.

Su casa todavía olía a nueva en algunos lugares.

No porque fuera nueva.

En realidad tenía casi ochenta años, situada en un terreno tranquilo a las afueras de la ciudad, con suficientes árboles para que Julian se sintiera aislado sin sentirse atrapado.

Esa distinción había importado.

Y también las puertas.

Julian había rechazado las primeras cuatro casas que les mostró el agente inmobiliario por las cerraduras.

Demasiadas.

Demasiado pesadas.

Demasiado obvias.

La quinta casa tenía ventanas altas, un porche envolvente y una vieja puerta principal con paneles de vidrio que inundaban el vestíbulo de luz matutina.

Julian se había quedado en el vestíbulo casi diez minutos.

Rafe no había dicho nada.

Luego Julian lo miró y dijo:

—Esta.

Rafe no preguntó por qué.

Ya lo sabía.

Ahora la casa les pertenecía a ambos.

Legalmente.

A partes iguales.

Julian también había insistido en eso.

Encontró a Rafe en la habitación del fondo de la casa, que se había transformado poco a poco de un estudio en desuso en algo entre un taller y una oficina.

Rafe estaba subido a una escalera con un taladro en la mano.

Un estante de madera colgaba torcido de la pared.

Muy torcido.

Julian se apoyó en el marco de la puerta.

—Sabes que trabajaste en construcción.

Rafe miró hacia abajo.

—Todavía sé cómo colgar un estante.

—Las pruebas sugieren lo contrario.

—La pared está desnivelada.

—El estante está intentando escapar.

Rafe lo fulminó con la mirada.

Julian sonrió.

Dios, todavía amaba esa cara.

Darse cuenta de eso ya no lo asustaba.

Mucho.

Rafe bajó.

Su pelo oscuro había crecido un poco más durante el último año, lo suficiente para que Julian pudiera agarrarlo cuando quisiera, algo que ocurría con la frecuencia suficiente como para que Rafe dejara de sugerir cortárselo.

Había una cicatriz nueva cerca de su ceja izquierda.

Julian la odiaba.

No por su aspecto.

Sino porque sabía exactamente dónde se la había hecho Rafe.

El centro penitenciario del condado.

Nueve meses.

Julian había contado cada día.

El fiscal finalmente había aceptado un acuerdo de cooperación.

Rafe se había declarado culpable de cargos reducidos relacionados con el secuestro y confinamiento ilegal de Julian, mientras que los cargos más graves habían sido desestimados como parte de su colaboración sustancial en la investigación de Harlow Meridian.

Nueve meses bajo custodia.

Tres años de libertad condicional supervisada.

Servicio comunitario.

Restricciones de las que Julian se había quejado con tanta vehemencia que Maya llegó a amenazar con dejar de cogerle el teléfono.

Rafe había aceptado todas las condiciones.

Julian no.

Habían discutido por ello hasta que Rafe finalmente le hizo una pregunta.

«¿Quieres que sea el hombre que asume su responsabilidad o el que se escaquea porque conoce a alguien rico?».

Julian no le había hablado durante veinte minutos.

Luego había admitido que Rafe tenía razón.

Aun así, lo odiaba.

Lo había visitado todas las semanas.

A veces dos veces.

Rafe le había dicho que no lo hiciera.

Julian le había respondido que ya sabía lo que pasaba cuando alguien intentaba dictarle cómo emplear su tiempo.

Eso zanjó la discusión.

El día que Rafe salió, Julian lo esperaba junto a su coche.

Sin fotógrafos.

Sin reencuentro dramático.

Sin ropa cara.

Solo Julian, dos cafés y la llave de una casa que Rafe no sabía que Julian estaba comprando para los dos.

Rafe se quedó mirando la llave.

Luego a Julian.

—¿Compraste una casa?

—Compramos una casa.

—Estaba en prisión.

—De nada.

Rafe se había reído.

Después había llorado.

Julian había fingido no notarlo porque lo amaba.

Él también había llorado, pero esa información se la llevaría a la tumba.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Rafe.

Julian parpadeó.

—Estás arruinando mi recuerdo.

—¿Qué recuerdo?

—No es asunto tuyo.

Rafe dejó el taladro.

—Eso suena peligroso.

—La mayoría de mis pensamientos lo son.

—Ya lo sé.

Julian lo señaló con el dedo.

—Prometiste dejar de decir eso.

—No, prometí plantearme dejarlo.

—Tecnicismos.

Rafe se acercó.

Julian se quedó en el umbral.

La intimidad casual todavía lo sorprendía de vez en cuando.

Rafe buscando su cintura.

Julian acercándose sin pensarlo.

Sin preguntas sobre si Julian podía marcharse.

Sin puertas cerradas con llave.

Sin miedo oculto bajo la atracción.

Todavía preguntaban.

No cada vez que se besaban.

No cada vez que una mano cruzaba la mesa.

Pero cuando el sexo se volvía intenso, hablaban.

Cuando Rafe quería ataduras, preguntaba.

Cuando Julian quería ceder el control, elegía exactamente cuánto.

Lo de la asfixia les había llevado meses.

No porque Rafe se negara en rotundo.

Porque habían aprendido a separar la fantasía del pasado.

Reglas.

Señales.

Confianza.

Elección antes de entregarse.

Elección durante.

Elección después.

La primera vez que Julian le había pedido a Rafe que le atara las muñecas después de volver a casa, Rafe se había quedado mirando las ataduras durante casi un minuto entero.

Julian casi había cambiado de opinión.

Entonces Rafe preguntó:

—¿Por qué?

No si quería.

Por qué.

Julian había respondido con sinceridad.

—Porque esta vez quiero saber que puedo pedirte que me desates.

Rafe lo había hecho.

De inmediato.

Luego otra vez.

Y otra vez.

Hasta que el viejo recuerdo quedó en el pasado y el nuevo les perteneció solo a ellos.

Rafe se detuvo frente a él.

—¿Café?

—En la cocina.

—¿Has venido hasta aquí sin traerme el mío?

—No soy el servicio.

—Antes eras más rico.

—Sigo siendo más rico.

—Pues contrata servicio.

—Tenemos servicio.

—Entonces, ¿por qué estoy colgando estantes?

Julian sonrió.

—Crecimiento personal.

Rafe lo besó.

Con suavidad al principio.

Julian le agarró la camisa por delante y tiró de él.

Rafe se rio contra su boca.

—¿Qué?

—Has venido a insultar mi estante.

—Sé hacer varias cosas a la vez.

Rafe volvió a besarlo, más profundo, mientras una mano bajaba para agarrarle el culo. Julian ya se estaba empalmando contra su muslo. Dieciocho meses no habían domesticado el deseo.

El teléfono de Julian sonó.

Gimió.

—No.

Rafe se apartó.

—Podría ser importante.

—Nada es importante.

—Son las once de la mañana.

—Exacto. La civilización debería seguir dormida.

El teléfono siguió sonando.

Julian lo sacó del bolsillo.

OWEN.

Rafe vio el nombre.

Su expresión se mantuvo neutra.

Más o menos.

Julian sonrió.

—¿Todavía?

—No.

—Eso han sido celos, claramente.

—Han pasado dieciocho meses.

—Y aun así.

Rafe le besó la frente.

—Contéstale a tu detective.

—No es mi detective.

—Díselo a él.

Julian respondió.

—Owen.

—Por favor, dime que estás vestido.

Julian frunció el ceño.

—Maleducado.

—Eso significa que quizás.

—Llevo ropa puesta.

Rafe articuló sin voz: «Lástima».

Julian lo apartó de un empujón.

Owen suspiró al teléfono.

—Te llamo por Victor.

El buen humor se esfumó.

Incluso después de dieciocho meses, el nombre de su padre podía cambiar la temperatura de una habitación.

Rafe se dio cuenta de inmediato.

Julian se alejó de él.

—¿Qué ha pasado?

—El informe final se ha firmado esta mañana.

Julian se quedó inmóvil.

Durante más de un año, la muerte de Victor había permanecido técnicamente sin resolver.

Declan Rourke había sido arrestado tres meses después de la muerte de Victor.

Las pruebas lo situaban en la propiedad.

Los registros de seguridad habían sido alterados.

Un vehículo vinculado a él había aparecido en las cámaras a dos calles de distancia.

Al final, los investigadores descubrieron mensajes entre Declan y otro hombre cuyo hermano había muerto tras amenazar con exponer a un subcontratista de Harlow Meridian.

El caso había crecido.

Luego cambió de nuevo.

Declan confesó.

No solo haber entrado en la casa de Victor.

Haberlo matado.

Había afirmado que Victor se lo merecía.

Quizás fuera cierto.

Julian nunca había llegado a decidirlo.

Eso no era lo mismo que creer que alguien tuviera derecho a tomar la decisión por él.

—¿Qué dice el informe? —preguntó Julian.

—Homicidio. Declan actuó con un cómplice. No hay pruebas que vinculen a Milo, Rafe, Ellis ni a nadie de la granja.

Julian cerró los ojos.

Rafe se acercó, pero no lo tocó.

Todavía no.

—¿Y Declan?

—La sentencia es el mes que viene.

—¿Sigue declarándose culpable?

—Sí.

Julian exhaló.

Se había acabado.

De verdad.

La muerte de Victor tenía una respuesta.

No había sido Milo.

Ni ninguna red oculta que protegiera a Harlow Meridian.

Un hombre cuya familia Victor había destruido había decidido que la venganza importaba más que lo que le quedara de vida.

Julian lo entendía.

Esa era quizás la parte más incómoda.

—¿Julian?

—Aquí estoy.

—¿Estás bien?

Sonrió levemente.

—Esa pregunta ha sobrevivido dieciocho meses.

—Y tu negativa a responderla también.

Julian miró a Rafe.

Esta vez sabía la respuesta.

—Sí.

Owen guardó silencio un momento.

—Bien.

—¿Y los casos de Harlow Meridian?

—La última sentencia penal fue ayer. Ya lo sabes.

—Me encanta oír a profesionales confirmar mis victorias.

—Sigues siendo insoportable.

—El crecimiento tiene sus límites.

Owen se rio.