CAPÍTULO 9 #2

—¿Por qué solo a veces?

Rafe se sentó en el borde de la cama.

—Porque las familias pueden sobrevivir a algo sin sobrevivir como familia.

Julian se volvió.

Rafe se miró las manos.

—Conoces la versión general.

—La empresa de Victor fue a por la propiedad.

—Sí.

—Tu padre luchó.

—Sí.

—Y perdió.

Rafe asintió.

Julian se sentó a su lado, dejando varios centímetros entre ellos.

—Quiero la versión que no le cuentas a la gente.

Rafe lo miró.

—¿Por qué?

—Porque tú conoces la mía.

—Eso no significa que me debas la tuya.

—No dije que te debiera nada.

Rafe sonrió levemente.

—Cierto.

Julian esperó.

Rafe exhaló.

—Mi padre no era pobre. Tampoco era rico. Tenía una ferretería y algunos pisos de alquiler. Lo suficiente para vivir bien. Lo suficiente para sentirse orgulloso.

Miró hacia las fotografías.

—Construyó él mismo casi todo el mobiliario de la tienda. Arreglaba personalmente los problemas de los inquilinos. Goteras, fontanería, calefactores rotos. Conocía a los hijos de todos.

Julian podía oír el afecto bajo las palabras.

—Harlow Meridian quería la manzana para un proyecto de uso mixto.

—Vi los planos.

—Victor ofreció comprar.

—Mi padre se negó.

La mandíbula de Rafe se tensó.

—Entonces las cosas empezaron a ir mal. Restricciones de acceso por obras en la calle. Inspecciones. Retrasos. De repente los proveedores exigían cobrar antes. Los inquilinos se marchaban porque los edificios de alrededor se habían vendido y vaciado.

Julian miraba el suelo.

—Papá hipotecó la casa para seguir luchando —Rafe se rio sin humor—. Pensó que si aguantaba otros seis meses, Harlow Meridian buscaría otro sitio.

—No lo hicieron.

—No.

Rafe se frotó las palmas.

—Cuando por fin vendió, le dieron menos de lo que ofrecían al principio.

El estómago de Julian se tensó.

—Victor lo castigó.

—Sí.

—Porque dijo que no.

—Sí.

Julian pensó en las peticiones de rescate. En Victor negándose porque pagar habría significado obedecer. El mismo hombre. La misma necesidad. Distinta escala.

—¿Qué pasó después?

La voz de Rafe se suavizó.

—Papá perdió esa parte de sí mismo que creía que el trabajo duro servía de algo.

Julian lo miró.

—Empezó a beber.

Ahí estaba. No en la versión escueta que Rowan le había dado.

Rafe continuó:

—No de inmediato. Una cerveza se convirtió en tres. Tres se convirtieron en whisky después de cenar. Luego el whisky pasó a ser el desayuno algunos días.

Julian no dijo nada.

—Mi madre lo intentó. Yo lo intenté. Ellis lo intentó.

—¿Se volvió violento?

—No —la respuesta llegó rápida—. Se volvió ausente.

Julian entendía esa palabra demasiado bien.

—Se sentaba en la misma silla cada noche y desaparecía mientras lo observábamos.

Rafe tragó saliva.

—Una mañana se desplomó en la ferretería donde trabajaba después de perder la suya. Un infarto.

—¿Cuántos años tenías?

—Veinticuatro.

El pecho de Julian se tensó.

—Sobrevivió al primero.

La mirada de Rafe se fijó en el suelo.

—Durante casi un año.

Julian se dio cuenta de hacia dónde iba esto.

—¿El segundo lo mató?

—Sí.

—Lo siento.

Rafe lo miró.

Julian sostuvo su mirada.

—Sé que dijiste antes que yo no era responsable.

—No lo eras.

—Aun así lo siento.

Algo cambió en el rostro de Rafe.

Julian continuó:

—Son frases distintas.

Rafe apartó la mirada.

—Mi madre no pudo quedarse.

—¿En California?

—En nada que tuviera que ver con él —la boca de Rafe se torció—. Vendió lo que quedaba, se mudó a Oregón, se metió en una iglesia, decidió que el duelo era más fácil si reorganizaba toda su vida fingiendo que California no existía.

—¿Tú?

—La visité.

—¿Y?

—Me amaba.

¿En pasado?

Julian esperó.

Rafe se corrigió.

—Me ama.

—Bien.

—Pero le recuerdo a él.

A Julian se le cerró la garganta.

—Así que te ama desde lejos.

Rafe rio suavemente.

—Algo así.

—Eso es cruel.

—No es su intención.

—La crueldad rara vez requiere intención.

Rafe lo miró.

Julian se dio cuenta de que había hablado más de sí mismo que de Lydia Calder.

Apartó la mirada.

—¿Y Ellis?

—Se quedó.

—Como un padre.

Rafe asintió.

—Por eso importan las amenazas de Milo.

—Sí.

Julian pensó en todos los que estaban abajo. Los años detrás de la venganza. Las cosas que no había sabido.

Luego pensó en el rostro de Victor durante la llamada.

—Antes pensaba que era poderoso porque nadie podía tocarlo. Ahora creo que es poderoso porque todos asumen que otro será el primero en intentarlo.

Rafe sonrió levemente.

—Tú lo estás intentando.

—Tú también.

Julian se volvió hacia él.

Sus rodillas se tocaron.

Ninguno se apartó.

—Rafe.

—¿Qué?

—Lo que dije abajo iba en serio.

—¿Qué parte?

—Lo de quizás más tarde.

Rafe se quedó inmóvil.

El pulso de Julian se aceleró.

Había pasado años considerando el sexo la decisión más fácil que podía tomar.

Esto no se sentía fácil.

Eso importaba.

—Puedo irme —dijo Julian.

—Sí.

—El coche está afuera.

—Sí.

—Mi teléfono está en mi bolsillo.

—Sí.

—No me estás chantajeando con pruebas.

—No.

—No estás amenazando a nadie que me importe.

—No.

—Entiendes que si digo que paremos, paramos.

—Sí.

Julian lo miró a los ojos.

—Y aún así me deseas.

La voz de Rafe se volvió más grave.

—Mucho.

El calor recorrió a Julian, profundo y preciso, concentrándose en su polla.

Sonrió levemente.

—Bien.

Rafe levantó una mano.

Se detuvo.

Julian entendió la pregunta.

—Sí.

Rafe le tocó la cara.

El beso comenzó lentamente.

Julian lo permitió durante cinco segundos.

Luego la paciencia lo abandonó.

Se subió al regazo de Rafe y lo besó con más fuerza, con la boca abierta, su lengua contra la de Rafe sin nada de la distancia cautelosa del porche.

Las manos de Rafe se posaron en su cintura.

Julian se acercó más. La fricción de su trasero contra el bulto endurecido de la polla de Rafe les arrancó a ambos una inhalación brusca.

Rafe rompió el beso.

—¿Todavía sí?

Julian rio contra su boca.

—Vas a preguntarme eso cada treinta segundos, ¿verdad?

—Si es necesario.

—Sí.

Rafe lo besó de nuevo.

Julian enredó los dedos en el cabello de Rafe y movió las caderas, restregándose contra la polla de Rafe hasta sentirla endurecerse del todo bajo la mezclilla. Quería la presión. Quería que Rafe sintiera lo duro que ya estaba él.

La boca de Rafe recorrió su mandíbula y bajó por su cuello. Cuando su mano alcanzó las marcas tenues donde las ataduras habían enrojecido en su día las muñecas de Julian, aminoró el ritmo.

Julian lo notó.

—No.

Rafe lo miró.

—¿No qué?

—No lo conviertas todo en culpa.

—Yo hice eso.

—Sí. Puedes sentirlo sin hacerme responsable de consolarte.

La boca de Rafe se tensó.

Julian se ablandó.

—Pero puedes tocarme.

Rafe le giró la mano y posó los labios en la cara interna de su muñeca.

La ternura lo golpeó con más fuerza que la rudeza.

A Julian se le cortó la respiración.

Rafe alzó la vista.

—¿Está bien?

—Sí.

—¿Demasiado?

—No.

Julian le acarició el rostro.

—Más.

Rafe se puso de pie con Julian todavía pegado a él. Julian soltó una risa de sorpresa y le rodeó la cintura con las piernas.

—Presumiendo.

—Probablemente.

Rafe lo llevó en brazos hasta la cama, a solo unos pasos, y lo depositó con cuidado en lugar de lanzarlo.

Julian se apoyó sobre los codos.

—Decepcionantemente civilizado.

Rafe lo miró desde arriba.

—¿Quieres rudeza?

El cuerpo de Julian respondió antes que su boca. Su polla se estremeció contra la cremallera.

—Sí.

—¿Qué tan rudo?

Julian se lo pensó.

Esto también era nuevo. Que le preguntaran en lugar de dar por hecho que el otro hombre lo iría descubriendo sobre la marcha.

—Sujétame.

La mirada de Rafe se oscureció.

—De acuerdo.

—Dime lo que quieres.

—De acuerdo.

Se le secó la boca a Julian.

—Nada de estrangulamiento.

Lo dijo antes de que Rafe tuviera que hacerlo.

A Rafe se le suavizó la expresión.

—Bien.

—No porque no me guste.

—Lo sé.

—Porque no vamos a hacerlo todo la primera vez.

Rafe esbozó una leve sonrisa.

—Inteligente.

—No suenes tan sorprendido.

—¿Algo más?

Julian lo meditó.

—Nada de ataduras.

Rafe volvió a mirarle las muñecas.

—No iba a hacerlo.

—Lo sé.

Julian alargó la mano hacia él.

—Tu turno.

Rafe enarcó las cejas.

—¿Mis límites?

—Sí.

—Nada de fingir que te gusta algo si no es así.

A Julian se le afiló la expresión.

—Yo no hago eso.

—Actúas.

—No en la cama.

—Bien.

Rafe se inclinó hacia él.

—Si quieres que pare, di para. Si quieres más lento, di más lento. Si algo duele mal, dímelo.

Julian sonrió.

—¿Algo más?

—Sí.

—¿Qué?

—Condón.

Julian se rio.

—La responsabilidad es tu fetiche.

—No sé con quién te has acostado.

—Con muchas, muchas personas.

—Exactamente.

—Y yo no sé con quién te has acostado tú.

—Con menos.

—¿Cuántas menos?

Rafe lo besó antes de responder.

Julian aceptó la distracción.

Rafe se quitó la camiseta por la cabeza.

Julian bajó la mirada.

Llevaba días viendo la silueta de Rafe bajo la ropa.

La realidad era mejor.

Hombros anchos. Pecho fuerte. Una fina cicatriz que le cruzaba un costado. Vello oscuro salpicando ligeramente los músculos. El grueso bulto de su polla aún atrapada en los vaqueros.

Julian alargó la mano.

—¿Puedo?

Rafe sonrió.

—Sí.

Julian le recorrió el pecho con la mano, luego bajó, acariciándole la polla por encima del vaquero, apretando hasta que a Rafe se le tensó el estómago.

—¿Tan sensible?

—No.

—Mentiroso.

Julian se incorporó y le besó la piel bajo la clavícula, luego fue bajando con la boca mientras le desabrochaba el botón y le bajaba la cremallera con cuidado.

La polla de Rafe saltó libre, pesada y ya húmeda en la punta.

Julian le rodeó el tronco con los dedos y lo acarició una vez, despacio, observando cómo el líquido preseminal le humedecía el pulgar.

Rafe dejó escapar el aliento.

—Julian.

—¿Todavía sí?

—Sí.

Julian lamió la punta. Solo una vez. Lo suficiente para saborear sal y calor. Luego alzó la vista.

—Quítate la ropa.

Las manos de Rafe encontraron el dobladillo de la camiseta de Julian.

Se detuvo.

Julian levantó los brazos.

—Sí.

La camiseta salió.

Rafe se quedó mirando.

Julian sabía que su cuerpo estaba bien. Había pagado lo suficiente a entrenadores para garantizarlo. Sin embargo, la expresión de Rafe le producía un extraño nerviosismo que nunca había sentido bajo la mirada de nadie más.