CAPÍTULO 9

Julian se sentó a la mesa del comedor con una camisa oscura suya, el pelo peinado, el rostro al descubierto. Sin moretones fingidos. Sin máscara. Rafe se quedó al otro lado de la habitación, fuera del alcance de la cámara, porque Julian había insistido.

—Si te quedas a mi lado, hablará contigo en vez de conmigo.

Rafe odiaba que tuviera razón.

La pantalla cambió.

Victor apareció.

Julian olvidó cómo respirar durante medio segundo.

Su padre estaba sentado tras el escritorio en el despacho de casa que Julian recordaba demasiado bien. Madera oscura. Libros sin leer. Fotografías elegidas porque sugerían familia en vez de reflejarla. Un Julian más joven sonreía desde un marco junto a Margaret.

Madre pública. Hijo público. Mentira pública.

Victor parecía más viejo que tres días antes. No roto —Victor Harlow no se rompía donde las cámaras pudieran verlo—, pero cansado. Unas arrugas profundas le surcaban la boca. Sus ojos se clavaron en Julian.

—Julian.

El sonido de su nombre casi lo deshizo.

Julian se enderezó.

—Victor.

—¿Estás herido?

—Ahora mismo no.

—¿Están en la habitación?

—Sí. Pero no estoy atado.

Victor se inclinó hacia delante.

—¿Eres libre de irte?

Julian lo miró directamente.

—Sí.

Victor se quedó paralizado. Rafe vio cómo le llegaba el golpe.

—¿Qué?

—Me liberaron.

—¿Cuándo?

—Ayer.

—¿Entonces dónde estás?

Julian sonrió sin humor.

—No contigo.

—Vuelve a casa.

—No.

—Julian.

—No.

Victor miró fuera de cámara, como si alguien en la habitación hubiera hablado. Volvió a centrarse.

—Claramente estás bajo presión psicológica.

Julian se rio en voz baja.

—Ahí estás.

—¿Qué significa eso?

—La respuesta que esperaba.

La boca de Victor se tensó.

—Esa gente te secuestró.

—Sí.

—Te hicieron daño.

—Sí.

—Te amenazaron.

—Sí.

—¿Y ahora esperas que crea que volviste con ellos voluntariamente?

—No me importa lo que creas.

Rafe cerró los puños a los costados.

Julian estaba firme. Demasiado firme. Rafe reconoció la actuación. Bajo esa fachada, la mano izquierda de Julian temblaba contra el muslo.

Victor se recostó.

—Esto es extorsión.

—Sí.

—Estás participando.

—Estoy hablando con mi padre.

—Estás ayudando a criminales.

La expresión de Julian cambió.

—Te negaste a pagar por mí.

La mandíbula de Victor se tensó.

—Esto va de eso.

—No.

—Por supuesto que sí.

—Te dije que usarían la publicidad.

—No entiendes la situación.

Julian se rio.

—Por una vez, la entiendo perfectamente.

La voz de Victor se agudizó.

—No podía entregar millones de dólares a criminales desconocidos basándome en una grabación.

—Podrías haber negociado.

—Lo hice.

—Ganaste tiempo.

—Te estaba protegiendo.

Julian lo miró fijamente.

—Pagarles no habría garantizado tu liberación.

—No lo sabías.

—Tú tampoco.

—No. —La voz de Julian bajó—. Pero te conocía a ti.

Victor se quedó en silencio.

Rafe vio cómo Julian luchaba por mantener el control.

—Me enseñaste que todo tiene un precio —dijo Julian—. Al final encontré el mío.

—No seas infantil.

Las palabras dieron en el blanco. Rafe dio un paso adelante. Julian lo vio por el rabillo del ojo y levantó una mano ligeramente.

Quédate.

Rafe se detuvo.

Victor continuó. —Te has pasado toda la vida adulta creando dramas porque no soportas la disciplina. Esto no es diferente.

Julian palideció. La ira de Rafe se intensificó. Aun así, Julian siguió hablando.

—No. Este es diferente.

—¿Cómo?

—Porque por una vez, no te estoy pidiendo que lo arregles.

La expresión de Victor se endureció.

—¿Crees que ayudarlos a exponer información de la empresa te hace independiente?

—No.

—No tienes idea de lo que significan esos documentos.

—Conozco algunos de los nombres.

—Conoces titulares.

—Conozco a Daniel Avery.

Victor se detuvo. Apenas. Casi imperceptible.

Julian lo vio.

—Así que lo recuerdas.

—Recuerdo a todos los que importan.

—¿Importaba cuando te reuniste con él en privado durante Westbridge?

La mirada de Victor se enfrió.

—Tenías veintidós años y estabas borracho.

A Julian se le cortó la respiración. Rafe lo vio. Victor había confirmado la reunión sin darse cuenta.

Julian sonrió lentamente.

—Gracias.

Su padre lo comprendió demasiado tarde. Su rostro se quedó inmóvil.

—¿Qué estás haciendo?

—Hablando.

—¿Crees que esto es un juego?

—No. —Por primera vez, la voz de Julian se quebró ligeramente—. Durante años pensé que todo era un juego porque así me criaste para sobrevivir como hijo tuyo.

Victor lo miró fijamente. Rafe nunca lo había odiado más.

Julian continuó.

—Las personas eran problemas. El dinero resolvía problemas. Los abogados borraban problemas. A los periodistas se los podía comprar. A los amigos se los podía reemplazar. Los amantes eran más seguros si yo me iba primero.

La expresión de Victor siguió siendo fría.

—No me culpes por tu comportamiento.

—No lo hago. —La respuesta sorprendió incluso a Julian. Se irguió en el asiento—. Me culpo a mí mismo por el mío. Y a ti por el tuyo.

Victor miró fuera de cámara de nuevo.

—Vuelve a casa.

Julian soltó una risa temblorosa.

—No escuchas.

—Soy tu padre.

—¿Biológicamente?

Los ojos de Victor centellearon. Julian lo vio.

—Marielle está ahí, ¿verdad?

Rafe se tensó. El rostro de Victor cambió apenas una fracción. Suficiente.

Julian se inclinó hacia la cámara.

—Dile que lo sé.

—Julian.

—Dile que sé que es mi madre.

La compostura de Victor se resquebrajó. Solo ligeramente.

—¿Quién te lo dijo?

—Tú. Cada vez que te asustabas cuando me acercaba demasiado a la verdad.

Los ojos de Julian brillaban. Rafe quería cruzar la habitación. Se quedó donde Julian le había pedido.

Victor bajó la voz.

—No tienes idea de lo que estás hablando.

—Bien. Entonces dilo. Di que Marielle no es mi madre.

Silencio.

Julian soltó una risa. Sonó a punto de quebrarse.

—Ahí está.

El rostro de Victor se endureció.

—Esta conversación ha terminado.

—No. —Julian apoyó la mano abierta sobre la mesa—. Querías prueba de que estoy vivo. Aquí estoy. Querías saber si estoy hablando voluntariamente.

Julian miró hacia Rafe. Solo una vez. Luego volvió a la pantalla.

—Lo estoy.

El pulso de Rafe martilleaba.

Julian continuó. —Ayer salí de su propiedad. Me reuní con mi abogado. Vi a un médico. Me reuní con el detective Shaw. Tuve todas las oportunidades de no volver.

—Y sin embargo regresaste.

—Sí.

—¿Por qué?

Julian inspiró lentamente.

—Porque las personas a las que hiciste daño merecen pruebas.

Victor se rio con incredulidad.

—Te has convertido en su portavoz.

—No. —La voz de Julian se afianzó—. Me cansé de ser el tuyo.

La frase silenció la habitación.

Victor lo miró fijamente. Luego su rostro adoptó la expresión que Julian conocía tan bien. Hombre de negocios. Presidente. Intocable.

—Si continúas ayudándolos, debes entender que revisaremos tu fideicomiso y tu acceso a los activos familiares.

Julian sonrió.

Ahí estaba. Dinero. Siempre.

—No puedes tocar el fideicomiso del abuelo.

La expresión de Victor titubeó.

Julian ensanchó la sonrisa.

—Lo olvidaste.

—No olvidé nada.

—Entonces sabes que no te necesito.

—Nunca has sobrevivido un mes sin la infraestructura que te proporcioné.

—Quizá.

Julian miró hacia Rafe de nuevo —un punto de referencia, un recordatorio de que aún tenía elección— y luego volvió la vista a Victor.

—Voy a averiguarlo.

La mandíbula de Victor se tensó.

—Si le das la espalda a esta familia, no esperes poder volver.

Los ojos de Julian se llenaron de lágrimas. No apartó la mirada.

—Esa puerta se cerró hace años.

La pantalla se quedó en negro.

Victor había colgado.

Julian permaneció inmóvil.

Nadie habló.

Rafe esperó.

Los hombros de Julian bajaron lentamente. Luego le empezaron a temblar las manos.

Rafe se movió. Esta vez Julian no lo detuvo.

Se agachó junto a la silla, sin tocarlo.

—Julian.

No hubo respuesta.

—Mírame.

Julian lo hizo. Tenía los ojos húmedos.

—Estoy bien.

—No, no lo estás.

Se le escapó una risa.

—Al parecer, por fin se me da mal mentir.

Rafe extendió la mano.

—¿Puedo?

Julian la miró. Luego puso la suya en la de Rafe.

Rafe se puso de pie y tiró de él con suavidad para levantarlo. Julian se dejó hacer. En cuanto estuvo de pie, apoyó la frente contra el hombro de Rafe.

Rafe se quedó inmóvil durante medio latido. Luego lo rodeó con los brazos.

Julian cerró los puños en la espalda de la camisa de Rafe.

Nadie en la habitación hizo ningún comentario. Hombres inteligentes.

Rafe lo sostuvo hasta que el temblor remitió.

Finalmente Julian se apartó. Miró a Ellis.

—¿Conseguimos algo útil?

Ellis parecía atónito.

—Acabas de hacer estallar tu relación con tu padre y ¿preguntas por las pruebas?

—Sí.

Rowan habló desde el portátil:

—Victor reconoció conocer a Avery.

Julian se secó debajo de un ojo.

—Bien.

—¿Planeaste eso?

—No exactamente.

Rafe lo miró fijamente.

Julian lo miró.

—¿Qué?

—Me aterrorizas.

—Por fin.

Rowan continuó:

—Milo dice que la llamada no puede hacerse pública sin crear problemas legales, pero algunas partes pueden ser útiles para el abogado.

Julian asintió.

—Bien.

Luego miró a Rafe.

—¿Podemos subir?

Una oleada de calor recorrió a Rafe. Al instante se sintió culpable.

Julian vio su expresión y casi sonrió.

—No para eso.

El alivio y la decepción de Rafe llegaron juntos.

La sonrisa de Julian se amplió.

—Quizá más tarde.

Rafe exhaló.

—Vamos.

Fueron a la habitación de Rafe.

Julian solo la había visto una vez antes, cuando cada habitación de la granja había sido otra posible jaula. Ahora la puerta permaneció abierta hasta que Julian la cerró él mismo.

Rafe lo notó. Julian también. Ninguno hizo comentarios.

La habitación era sencilla. Cama. Armario. Un pequeño escritorio. Dos fotografías enmarcadas en la pared.

Julian se acercó a ellas.

Una mostraba a Rafe mucho más joven, entre un hombre y una mujer en otro porche. El hombre tenía los ojos de Rafe y el pelo oscuro más espeso. La mujer sonreía ampliamente, con una mano en el hombro de Rafe.

La segunda fotografía había sido tomada años después. Las mismas tres personas. Menos naturalidad.

Julian miró a Rafe.

—Tus padres.

—Sí.

—¿Thomas?

Rafe asintió.

—¿Y tu madre?

—Lydia.

—Está viva.

—Sí.

—Dijiste que se mudó.

—A Oregón.

—¿Habláis?

—A veces.

Julian volvió a mirar las fotografías.