CAPÍTULO 4

Durante casi una hora, Rafe escuchó a Julian destrozarle la reputación desde el piso de arriba.

Los insultos empezaron siendo ingeniosos, degeneraron en repeticiones hacia el minuto treinta y finalmente cesaron por completo.

Rafe prefería los gritos.

El silencio le daba demasiado espacio para pensar.

Ellis estaba sentado frente a él en la sala de estar con el portátil apoyado en las rodillas.

La vieja granja había pertenecido a la familia de Rafe antes de que su padre lo perdiera casi todo.

Un tío la había comprado por poco dinero y se la había revendido a Rafe años después, cuando ninguno de los dos le encontraba utilidad.

Rafe había pensado restaurar el lugar.

La vida se interpuso.

Ahora el hijo secuestrado de un multimillonario ocupaba el dormitorio de arriba.

Su padre habría apreciado lo absurdo de la situación.

—Estás mirando el techo —dijo Ellis.

—Estoy escuchando.

—¿A qué?

—A nada.

—Exacto.

Rafe lo miró.

Ellis se quitó las gafas.

—Te gustaba más el ruido.

—Al menos sabía lo que estaba haciendo.

—Probablemente esté desmontando la cama.

—El armazón está atornillado.

—¿La cómoda?

—Demasiado pesada.

—¿La ventana?

—Reforzada.

Ellis asintió lentamente.

—Te preparaste a fondo.

—Alguien tenía que hacerlo.

—Y sin embargo le diste una habitación sin restricciones.

—Porque tiene las muñecas en carne viva.

A Ellis se le torció la boca.

Rafe se inclinó hacia adelante.

—Dilo.

—No dije nada.

—Ibas a hacerlo.

—Iba a decir que Niko piensa que te has ablandado.

—Niko piensa que el control básico de impulsos es debilidad.

—Cierto.

Ellis dejó el portátil a un lado.

—¿Vamos a usar la idea de Julian?

—Sí.

La respuesta salió más rápido de lo que Rafe esperaba.

Ellis se dio cuenta.

—¿Treinta?

—Empezamos con la demanda original públicamente. Luego la subimos cuando Victor se niegue delante de todos.

—Arriesgado.

—Todo esto es arriesgado.

—La atención mediática podría obligar a la policía a revelar detalles que no queremos.

—Canalizamos el material a través de intermediarios.

—¿Quiénes?

Rafe vaciló.

Ellis esbozó una sonrisa seca.

—Has estado pensando en Milo Vane.

Rafe lo miró.

—Milo te debe.

—No me debe nada.

—Me debe a mí.

—Es lo mismo.

—No. No lo es.

Milo tenía conexiones que Rafe habría preferido no recordar. Gente que sabía filtrar información pasándola de mano en mano hasta que la fuente original resultaba casi imposible de rastrear.

Ellis se frotó la mandíbula.

—Necesitaríamos prueba de vida.

Rafe volvió a mirar hacia el techo.

—Lo sé.

—Una grabación.

—Sí.

—Julian cooperará.

—Pareces muy seguro.

—Él ideó el plan.

—Para su propio beneficio.

—Por supuesto.

Ellis observó a Rafe.

—No pareces ofendido por eso.

—¿Por qué iba a estarlo?

—Porque pasaste semanas describiéndolo como un parásito egoísta.

Rafe apretó los labios.

—Tal vez tenía razón.

—Tal vez.

—Y tal vez no.

Ellis esbozó una leve sonrisa.

—Ahí está.

—¿Ahí está qué?

—El comienzo de los problemas.

Rafe se levantó.

—No.

—Demasiado tarde.

Rafe caminó hacia la chimenea, aunque allí no había nada que hacer salvo contemplar ladrillos fríos.

Ellis continuó.

—Sabías que sería atractivo.

—Eso no tiene nada que ver.

—Te fijaste en él antes de que lo cogiéramos.

—Tengo ojos.

—Niko también.

Rafe se giró.

—No me compares con Niko.

—No lo hago. A eso me refiero precisamente.

Rafe apretó la mandíbula.

Ellis suspiró y suavizó el tono.

—Pusiste una regla en la imprenta porque sabías que la situación podía ponerse fea.

—Sí.

—¿Iba en serio?

—Por supuesto.

—Pues aplícatela.

Rafe lo miró fijamente.

La ira fue lo primero, porque era más fácil que admitir que Ellis había dado con el pensamiento exacto que Rafe llevaba evitando.

Julian era atractivo.

Dolorosamente.

No del modo artificial que sugerían las fotografías. Esas habían capturado ropa cara, pelo perfecto y una sonrisa calculada para quien estuviera detrás de la cámara.

El hombre de arriba era más interesante.

Furioso.

Rápido.

Tan asustado que había vomitado y tan terco que cinco minutos después ya estaba negociando.

Rafe quería saber qué había bajo la fachada.

Ese deseo era peligroso precisamente porque Julian no podía marcharse.

—No voy a tocarlo —dijo Rafe.

Ellis asintió.

—Lo sé.

—Entonces deja de mirarme así.

—¿Cómo?

—Como si esperaras a que haga alguna estupidez.

—Te conozco desde hace veinte años. Siempre estoy esperando.

Rafe se rio a su pesar.

Ellis se puso las gafas.

—Treinta millones no bastan para destruir a Victor.

—Lo sé.

—Pero la humillación pública podría hacerle más daño.

—Eso es lo que Julian entiende.

—Conoce a su padre mejor que nosotros.

—Sí.

—Y Victor conoce a Julian mejor que nosotros.

Rafe frunció el ceño.

—¿Adónde quieres llegar?

—Ese chico se ha pasado la vida buscando reacciones. Todo lo que hace va dirigido a provocar a alguien.

—No es un chico.

—Sabes a qué me refiero.

Rafe lo sabía.

Ellis continuó:

—No confundas la honestidad bajo presión con confianza.

—No confío en él.

—Bien.

—Apenas me cae bien.

Ellis miró al techo.

—Esa no me la creo.

Rafe se marchó antes de que la conversación fuera a peor.

El pasillo de arriba estaba en silencio.

Demasiado silencio.

Se acercó al dormitorio y abrió la cerradura.

La cómoda estaba a varios metros de su sitio.

Julian la había arrastrado hasta la ventana.

Rafe cerró los ojos un instante.

Cómo no.

Julian estaba sentado en el suelo junto a ella, con las rodillas recogidas, examinando lo que parecía un trozo de metal doblado.

—¿De dónde has sacado eso?

Julian alzó la vista.

Tenía la voz ronca de tanto gritar.

—Hola a ti también.

Rafe cruzó la habitación y le quitó el metal.

Una guía de cajón.

—Has destrozado la cómoda.

—Estaba mal hecha.

—Intentabas forzar la cerradura.

—No.

—¿La ventana?

—Tampoco.

Rafe levantó el metal.

Julian esbozó una leve sonrisa.

—Las dos cosas.

Rafe miró las contraventanas.

Seguían intactas.

—¿Te has hecho daño?

La expresión de Julian cambió de inmediato.

—¿Por qué?

—Las manos.

Julian bajó la vista.

Tenía un corte superficial en un dedo.

Cerró el puño.

—Estoy bien.

Rafe exhaló.

—Siéntate en la cama.

—No.

—Necesito limpiar eso.

—Necesitas liberarme.

—Ya lo hemos discutido.

Julian se levantó.

Parecía exhausto. Su camisa blanca de vestir se había salido del pantalón y estaba arrugada sin remedio, con las mangas enrolladas hasta los codos. Sin la chaqueta, sin la imagen cuidadosamente mantenida, parecía más joven.

No inofensivo.

Nunca inofensivo.

Pero humano.

—Dijiste que treinta millones era una buena idea —dijo Julian.

—Eso dije.

—¿La vas a usar?

—Sí.

Por primera vez desde que Rafe entró, algo de tensión desapareció del rostro de Julian.

—¿Cuándo?

—Mañana por la mañana.

—¿Por qué no ahora?

—Porque los comunicados a medianoche parecen sospechosos y quedan enterrados bajo otras noticias. Por la mañana, la historia tiene todo el día para difundirse.

Julian parpadeó.

—Has pensado en esto.

—De vez en cuando tengo pensamientos.

—Raros, pero alentadores.

Rafe sonrió antes de poder evitarlo.

Julian lo notó.

—Ahí está.

—¿Qué?

—Pareces completamente diferente cuando haces eso.

La expresión de Rafe se volvió neutra.

—¿Hacer qué?

—Sonreír.

—Siéntate.

—Cambias de tema.

—Sí.

Julian lo sorprendió sentándose.

Rafe sacó un pequeño botiquín del armario del pasillo y volvió.

Julian lo observó arrodillarse a varios metros de distancia.

Rafe extendió la mano.

Julian la miró.

—¿Qué?

—Tu dedo.

—Hablas en serio.

—Sí.

Julian extendió la mano lentamente.

Rafe se detuvo antes de tocarlo.

—¿Puedo?

Julian alzó la mirada.

La pregunta alteró el aire entre ellos.

Rafe lo sintió.

Julian también.

—Me secuestraste —dijo Julian en voz baja.

—Lo sé.

—Y ahora pides permiso para limpiar un corte.

—Sí.

—Eso no tiene sentido.

—Probablemente no.

Julian estudió su rostro.

Luego puso la mano en la de Rafe.

—Puedes.

Rafe limpió el corte.

No era casi nada, pero Julian se encogió cuando el antiséptico lo tocó.

—¿Te duele?

—No.

Rafe alzó la vista.

Julian esbozó una mueca.

—Vale. Un poco.

—Me conmueve profundamente tu vulnerabilidad.

—Cuéntaselo a alguien y lo negaré todo.

Rafe envolvió el dedo con una pequeña venda.

Julian bajó la mirada hacia sus manos.

Rafe lo soltó.

Notó la ausencia del contacto más de lo que debería.

Rafe se puso de pie.

Julian permaneció sentado.

—¿Tienes hambre?

—No.

Su estómago respondió por él.

Rafe arqueó una ceja.

Julian suspiró.

—Un poco.

—¿Qué vas a comer?

—Algo que alguna vez existió en la naturaleza.

—Eso elimina casi todo lo que hay en esta casa.

—Haz lo que puedas.

Rafe se dirigió hacia la puerta.

—Rafe.

Se detuvo.

Julian se levantó.

Algo en su postura había cambiado.

Menos combativo.

Más deliberado.

Rafe se puso en guardia.

—¿Qué?

—¿Cuánto tiempo vas a tenerme aquí?

—Hasta que esto termine.

—Eso podría significar cualquier cosa.

—Lo sé.

Julian se acercó un paso.

Rafe permaneció junto a la puerta.

—¿Y si hiciera las cosas más fáciles?

—Ya son bastante fáciles. Estás encerrado en una habitación.

Julian ignoró el comentario.

—Puedo cooperar.

—Eso sería nuevo.

—Hablo en serio.

—Yo también.

Julian dio otro paso.

Ya lo bastante cerca para que Rafe pudiera ver los leves moretones bajo su mandíbula.

Bajó la voz.

—Te atraigo.

Rafe se quedó muy quieto.

La expresión de Julian se había transformado en la que Rafe había visto en las fotografías. La confianza volvía de forma calculada. Una ligera inclinación de la boca. Ojos más cálidos. Respiración controlada.

La seducción como otro traje caro.

Rafe comprendió lo que Julian estaba haciendo.

Comprenderlo extinguió la primera respuesta física antes de que tuviera tiempo de volverse peligrosa.

—Para.

Las cejas de Julian se alzaron.

—No he hecho nada.

—Estás a punto de hacerlo.

—Quizás lo disfrutes.

Rafe se alejó.

—No.

La compostura de Julian se resquebrajó ligeramente.

—Ni siquiera sabes lo que iba a ofrecer.

—Sí, lo sé.

El rostro de Julian se endureció.

Rafe continuó antes de que el orgullo empeorara las cosas.

—No tienes que hacer eso.

—¿Hacer qué?

—Usar el sexo para negociar conmigo.

Un rubor subió por el cuello de Julian.

—No estaba negociando.

—Sí, lo estabas.

—Estás muy seguro de ti mismo.