CAPÍTULO 3 #3

Ellis había abierto un portátil sobre la mesa de la cocina. Beck estaba de pie detrás de él, mirando por encima de su hombro, mientras Tate guardaba comida en los armarios. Niko había desaparecido, lo que mejoraba considerablemente el ambiente.

La cocina pertenecía a otra década. Armarios color crema. Azulejos marrones. Una nevera que hacía un ruido de golpeteo cada pocos minutos. Una mesa de madera con capacidad para seis.

Julian se fijó primero en las salidas.

Puerta trasera cerca de la despensa.

Ventana sobre el fregadero.

Otra ventana estrecha junto a la nevera.

La puerta trasera tenía un cerrojo.

Las ventanas probablemente se abrían.

Podría haber una alarma.

Rafe sacó una silla.

Julian lo miró.

—Siéntate.

—Soy capaz de estar de pie.

—Julian.

Se sentó.

No porque Rafe se lo ordenara.

Porque su cuerpo había alcanzado el límite de la terquedad.

Ellis levantó la vista del portátil.

—Tenemos una respuesta.

Todos se quedaron inmóviles.

El corazón le dio un vuelco a Julian.

Rafe estaba frente a él, con las palmas apoyadas sobre la mesa.

—¿Qué dijo?

Ellis giró ligeramente el portátil.

—No pagará.

Julian bajó la mirada hacia sus manos atadas.

Ahí estaba.

Sin sorpresa.

Aun así, dolor.

La voz de Rafe se endureció.

—¿En absoluto?

—Calificó la demanda de irrazonable y pidió pruebas adicionales de que Julian está vivo antes de negociar las condiciones.

—Eso es negociación.

—No. —La voz de Julian salió más baja de lo que pretendía.

Todas las miradas se volvieron hacia él.

Levantó la cabeza.

—Eso es Victor ganando tiempo.

Ellis lo observó pensativo.

Rafe sacó la silla frente a Julian y se sentó.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque no hizo una contraoferta.

Los ojos de Ellis se entornaron.

Julian continuó:

—Si tuviera intención de negociar, respondería con una cifra ridículamente baja. Os obligaría a regatear al alza. Si solo pidió pruebas, su gente está rastreando todo mientras os entretiene.

Rafe y Ellis intercambiaron una mirada.

Julian casi se echó a reír.

—De verdad esperabais que entregara el dinero.

—Esperábamos resistencia.

—Esperabais instinto paternal.

Nadie respondió.

Julian se recostó.

—Mala investigación.

La expresión de Rafe se tensó.

—¿Cuánto pedisteis? —preguntó Julian.

Ellis entornó el portátil.

—¿Importa?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque sé lo que él considera insultante.

Rafe lo observó.

—Diez.

Julian se quedó mirándolo.

Luego se echó a reír.

No era diversión.

Nacía de algo mucho más oscuro.

—¿Diez millones?

—Sí.

—Nunca lo hará.

Niko entró del pasillo.

—Vale miles de millones.

Julian se volvió hacia él.

—Exacto.

Niko frunció el ceño.

Julian volvió a mirar a Rafe.

—Estáis pensando como gente que necesita dinero. Victor piensa como alguien que usa el dinero para controlar a la gente.

Rafe frunció el ceño.

Julian se inclinó hacia delante.

—Podría transferir diez millones mañana sin notarlo en sus cuentas personales. Ese no es el problema. Vosotros lo exigisteis.

—¿Y?

—Que si paga, le habréis obligado a obedecer.

Ellis volvió a abrir el portátil lentamente.

Julian vio cómo lo comprendían.

—Ahí está —dijo Julian—. Por fin lo entendéis.

Rafe permaneció en silencio.

Tate dejó de vaciar las bolsas.

Julian continuó porque hablar significaba ser útil, y ser útil significaba sobrevivir.

—Victor gastará veinte millones persiguiéndoos antes que daros diez porque vosotros lo pedisteis. Gastará cincuenta si eso le permite ponerse delante de una cámara después y decir que se negó a financiar a criminales.

—¿Qué sugieres? —preguntó Ellis.

Rafe lo miró con brusquedad.

Ellis lo ignoró.

Julian flexionó los dedos doloridos dentro de las ataduras.

—Haced que negarse le salga más caro.

La atención de Rafe volvió a él.

—¿Cómo?

Julian sonrió, y le escoció el labio.

—Hacedme público.

Nadie habló.

Julian casi podía oír cómo empezaban a hacer cálculos en torno a la mesa.

—Habéis mantenido esto en silencio —dijo—. La policía probablemente está cooperando porque Victor quiere tener el control. Sus abogados están tapando cualquier filtración. Ahora mismo, si desaparezco para siempre, él puede elegir qué historia se cuenta.

La mirada de Rafe se endureció ante las palabras «para siempre».

Julian lo notó.

Continuó.

—Publicad pruebas de que estoy vivo. Enviadlas a todos los medios de entretenimiento, periodistas financieros y sitios de cotilleos que hayan publicado alguna vez mi fotografía. Decid que exigisteis diez millones y Victor se negó.

Niko se rio.

—¿Y luego qué?

—Subid el precio.

—¿A cuánto?

Julian le sostuvo la mirada a Rafe.

—Treinta millones.

Tate se quedó quieto con una lata en la mano.

Ellis se quedó mirando a Julian.

Niko soltó otra carcajada.

—Estás ayudándonos a sacarle más dinero a tu propio padre.

—Me estoy ayudando a sobrevivir.

La expresión de Rafe siguió siendo indescifrable.

Julian se volvió hacia Ellis.

—Públicamente, Victor no puede permitir que la gente crea que eligió el dinero por encima de su único hijo.

—La gente ya sabe que vosotros dos no tenéis buena relación —dijo Ellis.

—Saben que lo nuestro es complicado. No saben que dejaría que unos secuestradores me mataran antes que pagar.

La palabra «matar» le revolvió el estómago.

Julian se obligó a continuar.

—Haced que los periodistas le pregunten.

Poned cámaras fuera de la sede. Haced que su junta directiva se pregunte qué clase de hombre deja morir a su hijo cuando el dinero no significa nada para él.

No necesitáis convencer a Victor de que valgo treinta millones.

Necesitáis hacer que todos los demás esperen que él demuestre que sí.

Rafe se echó hacia atrás.

Niko dejó de sonreír.

Ellis parecía realmente impresionado.

Julian odiaba la esperanza que eso le daba.

—Has pensado en esto —dijo Rafe.

—Crecí con él.

—No me refería a eso.

Julian le sostuvo la mirada.

—No. No había planeado mi propia estrategia de secuestro antes de hoy.

Un asomo de diversión apareció en el rostro de Tate.

Julian miró sus manos atadas.

—Quitadme esto.

Rafe no se movió.

—Acabo de daros un plan de rescate mejor.

—Te has dado a ti mismo una oportunidad mejor.

—El resultado es el mismo.

—No necesariamente.

El miedo lo atravesó antes de que pudiera evitarlo.

Su mirada se clavó en Rafe.

—¿Qué significa eso?

Nadie respondió lo bastante rápido.

La sensación de vacío en el estómago se convirtió en náusea.

Julian miró a su alrededor en la cocina.

Ellis le rehuyó la mirada.

La expresión de Niko era demasiado satisfecha.

Tate de repente pareció encontrar la bolsa de la compra fascinante.

Beck permaneció inescrutable.

Solo Rafe sostuvo la mirada de Julian.

—Has visto nuestras caras —dijo Rafe.

A Julian se le aceleró el corazón.

—Me las mostrasteis vosotros.

—Sí.

—¿Y?

—No hemos decidido qué pasa al final.

La cocina pareció inclinarse.

Julian lo miró fijamente.

—No habéis decidido si vais a matarme.

El silencio de Rafe lo confirmó.

Julian se levantó de golpe.

La silla chirrió hacia atrás.

El estómago se le contrajo con fuerza.

Se giró hacia el fregadero, pero no llegó.

La barrita de proteínas acabó sobre las baldosas.

Apenas tuvo tiempo de sentir humillación porque le vino otro espasmo.

Julian se dobló sobre sí mismo, atragantándose con ácido y miedo hasta que no le quedó nada dentro. Las rodillas le flaquearon.

Una mano le agarró el codo.

Se zafó por instinto.

—No me toques.

Rafe retrocedió.

Julian apoyó una palma contra el armario y respiró por la boca.

Nadie habló.

Habría preferido burlas.

El silencio significaba que les daba lástima.

—Maravilloso —murmuró.

Ellis se dirigió hacia el fregadero.

—Traeré agua.

—No necesito agua.

—Acabas de vomitar.

—Ya me he dado cuenta.

Rafe cogió el vaso que Ellis llenó y lo dejó en la encimera, al alcance de Julian, en vez de dárselo.

Julian odió ese gesto más de lo que podía explicar.

Se enjuagó la boca.

Luego bebió.

Le temblaban tanto las manos que el vaso le chocó contra los dientes.

Lo dejó.

—Treinta millones —dijo con voz ronca.

Rafe frunció el ceño.

Julian se volvió hacia él.

—Hacéis esto públicamente y pedís treinta.

—¿Sigues negociando?

—Sigo vivo.

Rafe lo miró fijamente.

Julian levantó las muñecas atadas.

—Ahora córtalas.

—Julian.

—Córtalas.

—Intentaste escapar hace menos de dos horas.

—Y fracasé. Enhorabuena. Sigo aquí.

Rafe vaciló.

Julian se acercó más.

—¿Me quieres útil? Se me están durmiendo las manos.

Eso bastó.

Rafe sacó una navaja plegable del bolsillo.

La hoja brilló.

Julian se quedó paralizado.

Rafe lo vio.

Se detuvo.

—Voy a cortar la atadura.

Julian se obligó a relajar los hombros.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—Hazlo de una vez.

Rafe deslizó la hoja con cuidado bajo la tela y cortó.

Julian separó las manos de inmediato.

Un hormigueo doloroso le recorrió los dedos.

Se frotó las muñecas, examinando la piel enrojecida.

—¿Mejor?

Julian alzó la vista.

—Sí.

Rafe cerró la navaja.

Julian vio una oportunidad.

La puerta trasera.

Tres metros.

Rafe entre él y ella.

No.

Todavía no.

Sobrevivir ya no dependía de huidas espectaculares, sino de paciencia.

Podía aprender a ser paciente.

Probablemente.

Rafe señaló hacia el pasillo.

—Arriba.

Julian volvió en sí de golpe.

—No.

—Necesitas descansar.

—Necesito oír qué pasa.

—No formas parte de esta reunión.

—Soy yo de quien vais a hablar.