Epílogo

U nas semanas después, Lara estaba sentada en el patio trasero de la casa adosada de Rhys.

El otoño se hacía notar con mañanas más frescas. Las hojas del árbol ámbar del vecino habían empezado a teñirse de rojo y dorado.

La casa de Rhys daba directamente al Parque Nacional Lane Cove. Más allá del muro del patio, los eucaliptos se extendían hacia el cielo, sus ramas eran animadas por el canto de los pájaros.

Lara pensó que la casa adosada le pegaba. Era ordenada sin llegar a resultar aséptica.

El pavimento del color de la piedra envejecida cubría el patio, y sus líneas limpias hacían juego con el discreto mobiliario exterior dispuesto alrededor de una mesa baja.

En el interior, unos grandes ventanales de cristal daban a un luminoso salón de planta abierta. Los armarios blancos, los suelos de pino claro y las líneas depuradas conferían a la casa un aire moderno, suavizado por las plantas en maceta y alguna que otra obra de arte.

Bella estaba en esos momentos explorando el parque y haciendo amistad con los lagartos del lugar.

Lara sospechaba que Rhys agradecía vivir tan cerca de la naturaleza. Las gárgolas preferían las montañas por tradición, pero aquello era probablemente lo más parecido que ofrecía Sídney sin vivir en las afueras.

Estaban disfrutando de un almuerzo tardío que Rhys había preparado. Desde que se sentaron apenas había dicho nada, concentrado en su comida y mirando de vez en cuando hacia los árboles.

Después de varios minutos, Lara decidió que le tocaba a ella romper el silencio.

—¿Has sabido algo de la capitán Featherstone? —preguntó Lara.

—Sí. Hay más que suficientes pruebas para acusar a Elaine.

Ampliaron la búsqueda en las cámaras de seguridad y encontraron unas imágenes borrosas en las que parece verse a Elaine cerca del estudio en el momento del asesinato.

También están analizando las cenizas que encontré allí, posiblemente una nota que Jack había tomado sobre la cita.

Katy había mencionado que Jack solía apuntar cosas en notas adhesivas para acordarse.

—Con un poco de suerte, el residuo mágico coincidirá con su firma —continuó Rhys—.

Creemos que lo llamó directamente a las oficinas de los abogados para concertar la reunión; tenemos registro de la llamada desde su móvil.

No sabemos qué le dijo para convencerle de quedar con ella a medianoche porque no está cooperando.

Lara pensó que era posible que le hubiera dicho que quería organizar discretamente el pago de los gastos médicos.

—¿No basta con su confesión? —preguntó Lara.

Rhys negó con la cabeza. —Ha contratado a un equipo de abogados muy caro. Argumentan que no fue una confesión.

—Cómo no. ¿Por qué el estudio? Eso relacionaría a Aimee con el asesinato.

Rhys tomó un sorbo de vino. —Mi mejor hipótesis es que usó el lugar para darle a Jack una falsa sensación de seguridad. Tenía una llave. Entretanto, Aimee le había dicho a su madre que tenía intención de salir de fiesta toda la noche.

Lo cual le habría proporcionado a su hija una coartada perfecta, pero el dolor de cabeza de Aimee aquella noche había echado el plan por tierra.

—El rifle usado en el tiroteo en la casa de los Carlton estaba en el armero. Elaine hizo un trabajo pésimo borrando sus huellas.

Porque había tenido que correr de vuelta a la habitación y fingir que había estado allí todo el tiempo. Lara se preguntó si Aimee había estado al tanto del numerito.

—Están revisando las grabaciones de las cámaras de seguridad de Noosa para ver si pueden ubicarla allí en torno al momento de tu ataque.

Más prometedor aún, encontramos al detective privado que contrató para seguir a Max.

El detective confirmó que la llamó para decirle dónde estaba Max en el parque.

—¿Y?

—Dice que se marchó antes de que se produjera el ataque y que no tenía ni idea de lo que ella pretendía hacer. Por desgracia, achacarle el ataque a ella será más difícil. Podemos situarla en la zona y establecer el móvil, pero no tenemos pruebas directas que la vinculen con lo que ocurrió.

Lara estaba molesta consigo misma por no haber establecido la conexión antes. Sabía que Aimee tenía magia elemental, y esas habilidades son hereditarias. Incluso había visto a Elaine encender las velas de la fiesta con un chasquido de dedos.

—¿Por qué ir por Max?

—Los sospechosos muertos no se defienden.

Lara se estremeció, aunque no era ninguna novedad. Elaine no tenía escrúpulos.

—¿Estás diciendo que va a salirse con la suya?

—No. —Rhys tomó un sorbo de su bebida—. Pero dependiendo de qué estrategia de defensa elijan, la condena puede no ser tan larga como debería. Mi apuesta es que intentarán algún tipo de argumento de responsabilidad atenuada o trastorno mental.

—¿Y Aimee?

—Se enfrenta a cargos graves por intentar obstruir el curso de la justicia y por fabricar pruebas.

Los hallazgos de Maya sobre la transferencia de huellas dactilares han sido corroborados de forma independiente.

La segunda coartada de Aimee también se ha desmoronado.

La amiga con la que decía estar ha contado la verdad.

—¡Lo sabía! —dijo Lara.

—La situación de Dan es menos clara. Su abogado argumenta que fue manipulado y que cooperó en cuanto entendió en qué se había visto involucrado. La capitán Featherstone cree que eso jugará a su favor.

Lara deliberadamente no había preguntado por Dan, y fue un detalle de Rhys ofrecerle la información de motu proprio. Un peso que no sabía que llevaba encima se aligeró con sus palabras.

—Bien por ambas cosas —dijo ella.

—Richard Carlton también tiene problemas serios —dijo Rhys—. Se enfrenta a cargos por las acusaciones de fraude.

Lara asintió.

—Aunque se ha ofrecido voluntariamente a financiar el tratamiento experimental para el niño enfermo.

Ella arqueó las cejas. —La parte cínica de mí se pregunta si fue su abogado quien lo sugirió.

Carlton probablemente habría tenido que pagar una indemnización tarde o temprano, pero de esta manera la defensa podía señalarlo como prueba de buen carácter y arrepentimiento.

—Quizá. No cambia el hecho de que el niño recibió el tratamiento.

—No —convino Lara—. No lo cambia. ¿Y Arthur Brandon?

—Se ha presentado una demanda civil contra él —dijo Rhys—. Y eso probablemente es solo el principio. Habrá que revisar todos los casos en los que prestó testimonio pericial.

Se hizo un largo silencio.

Rhys había estado más reservado de lo habitual ese día, y Lara se descubrió observándolo.

Se dijo a sí misma que él le contaría lo que le preocupaba cuando estuviera listo, pero un pequeño nudo de nervios había tomado residencia en su estómago.

¿Y si había cambiado de opinión respecto a lo suyo, justo cuando ella por fin había dejado que creyera en ello?

Él hizo girar el vino en la copa, mirando hacia los árboles visibles por encima de la valla. —¿Qué te parece un viaje a Victoria?

Victoria era donde vivía su familia. Su padre y sus hermanos dirigían allí una empresa de seguridad.

—¿Melbourne? —preguntó ella con tono tentativo.

—No, Ararat y los Grampians. Ahí es donde vive la mayor parte del clan. ¿Te apetece?

Su tono despreocupado no la engañó. Cada vez se le daba mejor descifrar sus expresiones y sus pequeñas señales. Él se volvió para mirarla, y lo que vio le cortó la respiración. Esperanza.

En realidad solo había una respuesta posible.

—Me encantaría.

Aunque le temblaran las piernas.

Estaba a punto de descubrir si las reuniones familiares de las gárgolas requerían una cazuela, una botella de vino o un casco protector.

O, con la suerte que tenía, una estrategia de evacuación de emergencia.