CAPÍTULO 26

V alerie, Bella y Lara cruzaron la calle y entraron en el café donde Theo y Rhys las esperaban sentados.

Lara se detuvo junto a Rhys y le rozó los labios con un beso.

Él le rozó la mano cuando ella se apartó, y la mirada que le dirigió hizo que el ruido del café se desvaneciera en un segundo plano.

El corazón le aleteó. Era una tontería, teniendo en cuenta todo lo demás en lo que debería haber estado pensando, pero ahí estaba.

—No he podido terminarme el moca —se quejó Lara con Valerie mientras se deslizaba en su asiento.

—Lo siento —dijo Valerie—. No creí que pudiera entretener a Julian mucho más sin levantar sus sospechas.

Lara restó importancia a la disculpa con un gesto. —Me diste tiempo suficiente. —Se puso seria—. Creo que Katy estaba enamorada de Jack.

—¿Tenían una relación? —preguntó Theo.

—No estoy segura —dijo Lara.

Valerie tamborileó los dedos sobre la mesa. —Le daría a Aimee otro motivo para matar a Jack.

Los celos eran algo feo. Lara los había experimentado bastante en carne propia últimamente, gracias al interés de Aimee por Rhys, como para saber que no ayudaban precisamente a pensar con claridad.

Por desgracia, también era uno de los móviles más antiguos y fiables para el asesinato.

Un movimiento en una mesa cercana atrajo la atención de Lara.

Una oleada de alarma la recorrió. ¡Max!

Solo lo reconoció porque ya había visto ese disfraz antes. El rostro alterado y el pelo diferente hacían que el disfraz resultara eficaz.

¿Qué hace aquí?

Se le encogió el estómago. Se suponía que debía mantener un perfil bajo, preferiblemente fuera de la vista.

Quizá hizo algún sonido, o quizá la conmoción se le reflejó en la cara.

Fuera cual fuera la razón, Rhys le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia sí. Antes de que ella pudiera protestar, le rozó los labios con un beso.

El gesto parecía casual y cariñoso. Para cualquiera que estuviera mirando, habría pasado desapercibido.

—No le mires —murmuró Rhys junto a su oído—. Nos están vigilando.

El corazón le dio un vuelco.

Rhys lo sabe.

Entonces el significado de sus palabras fue calando. No iba a delatar a su hermano. Poco a poco, ella se relajó contra su costado y resistió el impulso de echar un vistazo por el café.

—Gracias —susurró.

Apareció una camarera.

—¿Les traigo algo a las señoras?

Valerie negó con la cabeza a pesar de haberse quedado sin nada en el despacho de los abogados.

Lara, en cambio, tenía toda la intención de reponer fuerzas para lo que viniera después. Se obligó a sonreír. —Un moca, por favor.

—¿Qué más averiguasteis? —preguntó Theo.

Lara miró a Rhys. —¿Es seguro hablar aquí?

Theo se puso alerta de inmediato. Tensó los hombros mientras su mirada recorría el café antes de desplazarse hacia la calle exterior. Al mismo tiempo, Valerie murmuró un encantamiento en voz baja.

—Ahora sí —dijo Valerie.

Rhys suspiró. —El café hace demasiado ruido para los micrófonos de largo alcance.

Valerie se encogió de hombros, pero las comisuras de sus labios permanecieron hacia abajo. Había tomado como afrenta personal que pusieran micrófonos en el apartamento.

—No me arriesgo.

Bella expulsó una pequeña voluta de humo. —Un nivel saludable de paranoia mantiene a uno con vida.

Max se molestaría por no poder oír la conversación.

Bien merecido. Valerie podría ponerle al día después.

La bruja senior claramente le había cogido cariño.

A Lara se le ocurrió una posibilidad tan improbable que casi soltó una carcajada.

Apartó ese pensamiento y volvió a centrar su atención en el caso.

—Katy también dijo que Jack tenía intención de enfrentarse al cliente. Si se negaban a pagar el tratamiento del niño —o al menos eso es lo que creo que planeaba exigir—, iba a tomar medidas adicionales.

—¿En el sentido de ir a la policía? —preguntó Theo.

—Ella sacó el tema de la confidencialidad del cliente —dijo Lara—. Al parecer, Jack creía que había maneras de sortearla. Katy le advirtió que estaba asumiendo un riesgo enorme, uno que podría haberle costado la carrera, pero no pensaba dejarlo estar.

Theo se recostó en su silla. —Bueno, desde luego ya tenemos un móvil.

—Dinero, orgullo, vergüenza —dijo Bella—. Los humanos son muy creativos cuando se trata de eludir las consecuencias.

Le llegó el moca a Lara. Rodeó la taza con ambas manos y dio un sorbo, sin importarle lo caliente que estuviera.

—Hablemos de los sospechosos —dijo Rhys.

Lara cerró los ojos y comenzó por la candidata más destacada.

—Aimee tiene móvil y oportunidad. O bien estaba celosa de que Jack pasara página, o bien quería proteger a sus padres.

—O a sí misma como extensión de ellos. Como artista emergente, no ganaba lo suficiente para mantener el estilo de vida que el dinero de sus padres le proporcionaba—.

Además, estoy bastante segura de que podría haber conseguido el arma en casa de sus padres si damos por hecho que es la que Richard o Elaine sustituyeron para encubrir que faltaba.

—Eso también implica a los padres de Aimee —señaló Theo.

Lara asintió. —Los Carlton tienen el móvil económico más sólido. Si Jack amenazaba con exponer lo que ocurrió en aquel caso de contaminación y más allá, podría haberles costado una fortuna.

—Perder dinero duele. Perder la reputación duele aún más —añadió Bella—. Según mis observaciones, la esposa consideraría la humillación pública la mayor de las tragedias.

—El problema —dijo Lara— es que, si bien Aimee no tiene coartada, Max tampoco.

Rhys dio un sorbo a su café, con las manos que empequeñecían la taza.

—Nadie ha pedido aún la coartada de los Carlton. Si estuvieron involucrados los dos, pueden limitarse a decir que pasaron la velada en casa juntos.

Theo frunció el ceño. —¿Por qué no los han interrogado?

—No se les considera sospechosos —dijo Rhys con voz tranquila.

—Típico. —Valerie giró uno de sus anillos—. Son ricos, así que ni siquiera necesitan sobornar a la policía, que suele mostrarse reticente a cuestionar a personas con dinero e influencias. Y si alguien lo intenta, pueden permitirse abogados capaces de desmontar cada prueba.

—Pruebas que no existen —le recordó Rhys.

Antes de que Lara pudiera objetar, él continuó.

—O todavía no. Esta información animará a Briar a examinarlos más de cerca.

—¿Y el arma? —preguntó Theo.

Rhys se pasó una mano por el pelo. —Si demostramos que Richard Carlton es el propietario del arma homicida, aún puede alegar que Max la obtuvo de alguna manera.

Lara reprimió un suspiro de frustración.

Rhys no estaba defendiendo a los Carlton.

Estaba poniendo a prueba la teoría, buscando puntos débiles antes de que otra persona los encontrara.

Como mediadora, comprendía el valor de ese enfoque.

Era mucho mejor descubrir los fallos en el propio argumento y abordarlos que dejar que los expusiera un adversario con una agenda.

—Ese argumento se derrumba si Max puede demostrar que nunca había estado en esa casa —dijo Valerie—. Max me dijo que era la primera vez que ponía un pie en la residencia de los Carlton.

Theo se recostó en su silla. —Aimee podría seguir alegando que fue a buscar el arma para Max sin saber por qué la quería.

—Estaría intentando construir el tesoro de un dragón con guijarros pintados de cobre —dijo Bella—. Convincente desde lejos, quizá. Menos al examinarlo de cerca.

—Sí —coincidió Rhys—. Llegado un punto, empieza a resultar menos creíble como testigo. El problema es que seguimos sin tener pruebas de quién apretó realmente el gatillo.

—Cuando Maya vuelva y nos cuente sus conclusiones, demostrará que las huellas fueron transferidas. —Lara no tenía ninguna duda de que así sería—. Max quedará libre de toda sospecha.

—Debería ayudar —dijo Rhys—. Pero no resolverá todo.

Maldita sea . Rhys tenía razón.

—También están las huellas de sus dedos en el lienzo —dijo Rhys—. Es posible que Aimee lo eligiera porque sabía que Max lo había tocado. Su palabra contra la de él sobre cuándo acabaron las huellas de Max en él.

—Y volvemos al mismo problema —dijo Lara—. Eso podría tardar meses en resolverse, y la duda podría seguir persistiendo incluso si no tienen pruebas suficientes para incriminarle.

A Max le destrozaría que la gente creyera que podría haberlo hecho.

Lara apretó los dedos alrededor de la taza. Había otro punto importante. —No me gusta la idea de que el asesino salga impune.

—Es cierto que las investigaciones llevan tiempo, fácilmente seis meses o más, pero probablemente lleguen al final —dijo Rhys—.

Australia tiene una de las tasas de resolución de homicidios más altas del mundo, cercana al 90 %.

Pero para lograrlo, necesitarán informes forenses, declaraciones, órdenes judiciales, registros financieros y telefónicos.

Briar y su equipo tendrán que realizar más entrevistas, verificaciones de antecedentes e intentar confirmar los movimientos de cada uno.

Cada nueva prueba abre tres vías más que deben explorarse.

Cuando algo parecía no tener solución, lo mejor era mirarlo desde una perspectiva diferente. Era como un cuadro contemplado demasiado de cerca. Solo se veían pinceladas individuales hasta que uno daba un paso atrás y la imagen emergía.

—Aún tenemos dos misterios más —dijo Lara—. El ataque en el parque nacional y el tiroteo en casa de los Carlton.

—¿Crees que están todos relacionados? —preguntó Theo.

—El destino gusta de entretenerse de vez en cuando —dijo Bella—. Pero cuando tres cosas improbables ocurren alrededor de las mismas personas, me parece prudente contar los cubiertos de plata.

—¿Tienes cubiertos de plata? —preguntó Theo.

—Varios juegos, de hecho —respondió Bella—. Un dragón sensato nunca depende de un único montón de tesoros.

Valerie dio unos golpecitos en su taza. —Centrémonos. ¿Damos por hecho que el asesino es responsable de todo?

—No necesariamente —respondió Rhys.

—¿No crees que el ataque de fuego y el tiroteo están relacionados con el caso? —preguntó Lara, con su propia certeza tambaleándose.