CAPÍTULO 25

L a mirada de Rhys se clavó en la de Lara.

—¿Quién?

Lara se mordió el labio, pero tenía sentido, y estaba entre amigos.

—Elaine Carlton.

—Las madres pueden ser feroces cuando se trata de proteger a sus crías —dijo Bella.

Valerie dio un sorbo a su vino.

—¿Sabría manejar una pistola?

—Lo que más me sorprende es que tengan una pistola —dijo Theo—. En las granjas normalmente se tienen rifles o escopetas. Esperaría que alguien como Elaine fuera capaz de manejarlos, al menos. Mi madre y mis hermanas saben.

Rhys asintió.

—Richard Carlton pertenece a un club de tiro con pistola; de lo contrario, no podría tener una.

Lara sabía que las leyes australianas sobre armas de fuego eran estrictas. Poseer una pistola requería tanto una licencia como un motivo justificado, como el tiro deportivo.

—¿Y Elaine? —insistió Valerie.

—No sé si pertenece a algún club de tiro ni si tiene formación formal en armas de fuego —respondió Rhys.

—¿Pero? —preguntó Lara.

—Pero no hace falta ser un tirador experto para dispararle a alguien desde un par de metros —Rhys cruzó los brazos—. Los primeros hallazgos indican que fue a corta distancia.

Theo hizo una mueca.

—Entonces cualquiera que esté familiarizado con las armas podría haberlo hecho.

—Es posible —Rhys se volvió hacia Lara—. ¿Qué te hace pensar que es ella?

—Cuando estaba hablando con Richard y Elaine, estaban discutiendo cómo gestionan su negocio. Richard mencionó asumir riesgos y hacer lo que fuera mejor para la empresa.

—La indiferencia ante el coste humano es un requisito a ese nivel —dijo Valerie.

—Puede —Lara frunció el ceño—. Pero Richard también dijo que Elaine era quien lo frenaba. Sin embargo, más tarde ella dijo algo distinto.

Lara levantó la vista hacia el techo, intentando recordar las palabras exactas.

—Dijo algo así como: «Limpiar después de los demás».

El comentario le había quedado grabado. Lara no había sabido por qué, pero había seguido rondándole los pensamientos desde entonces.

Theo agitó su botella de cerveza.

—¿Y Jack Fulton era algo que había que limpiar?

Lara soltó el aire despacio.

—Es posible. Se me ocurren un par de motivos. Uno es que Jack estuviera harto de las atenciones de Aimee y estuviera pensando en presentar una queja.

Rhys negó con la cabeza.

—No hay ninguna prueba de eso.

—Lo sé —Lara levantó una mano—. No digo que sea un hecho. Digo que es una posibilidad.

Titubeó.

—Tengo la fuerte sospecha de que Aimee seguía enganchada a él, basándome en los comentarios de Dan y en algunas de las cosas que ella dijo.

Y en la manera en que las había dicho. Sutiles variaciones en la cadencia y distorsiones que sugerían omisiones, evasivas y medias verdades.

Lara se guardó esa parte para sí. Rhys sabía de su habilidad y podía leer entre líneas.

Todavía no les había revelado a sus amigos que su magia de la armonía podía actuar como una especie de detector de mentiras. La ocasión no se había presentado, aunque, si era honesta consigo misma, el secretismo se había convertido en algo instintivo.

No es que fuera la más peligrosa de sus habilidades. Solo Bella sabía de su magia de alteración de la memoria.

—La teoría tiene además la ventaja de encajar a la perfección con su carácter —dijo Bella—. Lo que sea que Max vea en ella es un misterio.

Valerie se tapó la boca y desvió la mirada.

Lara coincidía con Bella, pero este no era el momento de reflexionar sobre el mal gusto de su hermano en cuestión de novias.

—La otra posibilidad es que a Jack Fulton le hubieran entrado escrúpulos con sus casos.

—Sin embargo, utilizó al perito corrupto que falsificó los riesgos de contaminación —dijo Valerie.

Theo extendió los brazos.

—Puede que al principio no lo supiera, ¿no?

—Es posible —concedió Lara—. Aimee dijo que se había quedado bastante consternado cuando un padre lo encaró a las puertas de su despacho y le acusó de ser cómplice de la enfermedad de su hijo.

—Y entonces empieza a examinar las pruebas más de cerca —aventuró Rhys, siguiendo su hilo de pensamiento.

—Y descubre que las cosas no son tan sencillas como pensaba. Tal vez le dice a Aimee que ya no quiere formar parte del engaño.

Bella dejó el tejido a un lado.

—El sufrimiento de un niño suele trastornar incluso las decisiones más cuidadosamente justificadas.

Valerie se recostó en el respaldo.

—Los abogados firman acuerdos de confidencialidad.

—Sí —coincidió Rhys—. Pero no puede ayudar conscientemente a cometer un fraude.

—La sentencia ya se había dictado —objetó Valerie.

Rhys se frotó la barbilla, y Lara se encontró momentáneamente distraída por la sombra áspera que le cubría la mandíbula.

—Aun así. Podría argumentar que estaba revelando información para prevenir futuros fraudes.

—¿Cómo afectaría eso a los Carlton? —preguntó Theo.

Lara sabía la respuesta porque Darryl le había advertido al respecto. Las consecuencias de exponer a un perito corrupto como Arthur Brandon eran muy amplias.

—Si se descubriera que cobró dinero para cambiar sus conclusiones, todos los casos en los que participó serían revisados. Sabemos lo de la contaminación y lo de las ventas, pero podría haber otros también.

Rhys miró a Lara con aprobación.

— Todo lo que él tuvo entre manos quedaría en entredicho.

Theo silbó.

—Todos los acuerdos, adquisiciones y quién sabe qué más en lo que los Carlton hayan estado metidos saldrían a la luz. Seguro que les encantaría eso.

—Peor aún —Valerie frunció los labios—. Podría costarles una fortuna. Financiar el tratamiento médico de un solo niño sería probablemente lo de menos entre sus preocupaciones económicas si se reabrieran varios casos.

La idea de que se hiciera justicia resultaba muy atractiva, y Lara podía entender la motivación de Jack.

—Sobre todo si esas decisiones se revocan.

—O si otros demandantes dieran un paso al frente —dijo Rhys—. Puede que tengan a otros peritos corruptos en el bolsillo.

—Tenemos un móvil —dijo Lara, cada vez más convencida de su teoría.

Rhys le apretó la mano.

—Sí, pero seguimos sin tener pruebas. No hay nada en ningún sitio que indique que Jack estuviera pensando en hacer esto.

—Mañana puede que eso se resuelva —dijo Valerie.

—¿Qué pasa mañana? —preguntó Rhys.

Lara le habló de su cita con los abogados.

* * *

A la mañana siguiente, Valerie, Lara y Bella se encontraron frente a las oficinas de Seaboard Legal Partners.

El plan original había sido que Max se uniera a ellas, pero revelarle la visita a Rhys había acabado con esa idea, porque su novio se había metido en la operación.

Max no había tomado bien la noticia.

Valerie había ido a ver al hermano de Lara la noche anterior, confiada en que ningún policía podría seguirla. Ni siquiera se había molestado en bajar la voz cuando le aseguró a Lara que era así. Rhys estaba justo allí y simplemente había fingido no escuchar.

Lara no había esperado ningún peligro en la reunión, pero Rhys se había negado a dejarse convencer de lo contrario.

Se había apostado en el café de enfrente y le había pedido que se sentara donde pudiera verla desde la ventana.

Theo también había accedido a acompañarle, porque un halcón posado en un árbol de un barrio residencial llamaría la atención sin remedio.

La imagen de Rhys atravesando el cristal para rescatarla le cruzó la mente.

Se rió de su imaginación desbocada. Estaban visitando un despacho jurídico, no quedando con un informante en un bar mugriento del lado equivocado de la ciudad. La visión cínica del mundo de Rhys se le estaba pegando. Sacudió el pensamiento.

Valerie y Lara habían acordado que Katy sería el eslabón más débil, y tenían un plan para aprovecharlo.

Valerie iba de nuevo ataviada con una colorida falda larga y llevaba suficientes anillos y colgantes para surtir una pequeña joyería.

Se acercaron al mostrador de recepción, donde la misma chica joven de la vez anterior levantó la vista al verlas entrar.

—Líder del aquelarre Hawthorne —anunció Valerie.

La recepcionista sonrió.

—Bienvenida, líder del aquelarre.

Pulsó un botón y repitió el nombre en el pequeño micrófono sujeto a la solapa.

Se levantó y las condujo a la misma sala en la que habían estado antes.

Una oleada de alivio recorrió a Lara. Desde allí tenía una vista despejada de la cafetería al otro lado de la calle.

No podría distinguir a Rhys ni a Theo sin acercarse a la ventana y escudriñar hacia fuera, pero saber que estaban allí era suficiente.

—Katy Rogers y Julian Peters estarán con vosotras en breve. ¿Les traigo algo de beber? —preguntó la recepcionista.

—Un capuchino para mí —dijo Valerie.

—Y un moca para mí —añadió Lara.

La recepcionista sonrió a Bella.

—¿Y un vaso de leche caliente para la hermosa chica dorada?

Bella inclinó la cabeza con aire regio.

La sonrisa de la recepcionista se amplió.

—Ahora mismo.

Un suave golpe en la puerta precedió a la entrada de Katy y Julian. Katy llevaba un grueso fajo de documentos apretado contra el pecho; las páginas con pestañas sugerían que había venido preparada para una discusión larga. Julian la seguía a su lado con su habitual sonrisa pulida.

—Es un placer verla —le dijo Julian a Valerie.

Lara podría haber formado parte del mobiliario.

Katy probablemente captó lo mismo, porque se tomó la molestia de sonreírle a Lara.

—Bienvenidas, las dos.

Antes de que los abogados pudieran sentarse, Valerie se puso en pie.

—Esta sala sencillamente no tiene los aspectos adecuados para asuntos contractuales.

—¿No la tiene? —dijo Julian, con la sonrisa desvaneciéndosele.