CAPÍTULO 14

R hys volvió la cabeza de golpe y se adelantó para proteger a Lara.

Se acercaban dos figuras, ambas vestidas con oscuros uniformes tácticos similares a los de la Unidad de Policía Sobrenatural de Nueva Gales del Sur.

La mujer que iba delante era de hombros anchos y constitución poderosa, y sus pesadas botas golpeaban las tablas con fuerza.

Había algo depredador en su forma de moverse, una agresión contenida que Lara asociaba con los grandes cambiaformas.

A su lado caminaba un hombre esbelto cuyos ojos verdes relucían de manera antinatural bajo la luz, con colores que se movían bajo los iris como hojas girando en aguas profundas. Hada. O al menos en parte.

Ninguno de los dos parecía contento.

La mujer se detuvo a unos metros, con la mirada recorriendo al grupo.

—¿Sois vosotros los implicados en el incendio? —preguntó.

La pregunta cayó como una acusación.

Bella saltó de la barandilla, atrayendo la atención de ambos agentes, cuyos semblantes se suavizaron en cuanto sus ojos se posaron en ella.

Los agentes de la policía sobrenatural más curtidos no eran inmunes a una hermosa dragoneta. La ternura tenía sus ventajas, aunque en el caso de Bella era más o menos como atar lazos dorados y rosas alrededor de un cocodrilo bebé y esperar que nadie reparara en los dientes.

—Solo mi hermano y yo —dijo Lara, asomándose por encima del hombro de Rhys mientras Bella se apretaba contra su rodilla.

La mirada verde del agente hada se fijó en Rhys, evaluando sin duda primero a la mayor amenaza. —¿Y qué hacéis aquí los otros dos?

Valerie se adelantó junto a Rhys. —Nuestros amigos nos llamaron y vinimos a ayudar.

—¿A un incendio? El escepticismo en su voz era lo bastante denso como para untarlo en una tostada.

Valerie lo miró de reojo. —Soy sanadora.

—Mi amigo Darryl resultó herido en el ataque —explicó Lara desde el estrecho hueco entre Rhys y Valerie.

Ambos agentes se tensaron.

Vaya. Probablemente debería haberlo introducido con más delicadeza.

La mano del hombre se deslizó hacia el arma que llevaba al costado. —¿Estaban peleando?

Lara suspiró. —No. Nos atacaron.

—¿Quién? —preguntó la mujer cambiaformas—. ¿Y por qué?

—Quizá deberíamos empezar por las presentaciones. El rumor grave de la voz de Rhys hacía que la sugerencia sonara sospechosamente cercana a una orden.

Ambos agentes reaccionaron al tono de Rhys. La mano del hombre esbelto se alejó del arma que llevaba al costado. Rhys llevaba consigo la autoridad como una armadura: visible sin necesidad de explicación, y los agentes claramente lo habían captado.

—¿Quién es usted? —preguntó el hombre con cautelosa curiosidad.

—Capitán Rhys Mendes, Unidad de Policía Sobrenatural de Nueva Gales del Sur —Rhys sostuvo su mirada—. Puede confirmarlo con la capitán Featherstone.

Eso, supuso Lara, debía de ser su homóloga en Queensland y probablemente la persona que había transmitido los detalles del caso.

Una expresión de reconocimiento cruzó el rostro de la agente, que sacó el teléfono.

—Capitán Featherstone —dijo al cabo de un momento—. Estamos entrevistando a testigos relacionados con el incendio, y uno de ellos dice ser el capitán Rhys Mendes.

Siguió una pausa mientras sus ojos se alzaban hacia Rhys. Aun con su imponente complexión, Rhys lograba sacarle una cabeza.

—Sí, es correcto. —Otra pausa—. Entendido, Capitán. Lo haremos.

Dio por terminada la llamada y guardó el teléfono, luego se ajustó el cuello del uniforme y cuadró los hombros antes de volver la vista hacia Rhys.

—La capitán solicita que se una a nosotros en la comisaría —dijo. La agresión de antes había desaparecido, dejando paso a un respeto cuidadoso. Rhys debía de tener una reputación que se extendía mucho más allá de Nueva Gales del Sur.

—Estaremos encantados de proporcionarles transporte.

Lara echó un vistazo al grupo. Meterlos a todos en un solo vehículo policial requeriría una interpretación muy optimista del número de plazas. Además, ¿dónde estaba Theo?

—Gracias por el ofrecimiento —dijo Rhys, declinando con cortesía pero dejando igualmente claro que no había margen para la negociación—. Tenemos nuestro propio transporte y nos reuniremos allí.

Ambos agentes se cuadraron.

—Sí, señor.

* * *

La comisaría de Maroochydore se encontraba en un moderno edificio de hormigón cerca del principal distrito comercial.

La iluminación intensa, las superficies pulidas y la decoración minimalista conferían al vestíbulo una frialdad aséptica pese a la humedad costera del exterior.

Agentes uniformados cruzaban el vestíbulo a paso vivo cargando papeleo y cafés para llevar, con conversaciones que se superponían al lejano repique de teléfonos y el crepitar de las radios del servicio de guardia.

—¿Dónde está Theo? —preguntó Lara en voz baja.

—Está haciendo reconocimiento y vigilando a un sospechoso —respondió Rhys.

Max le lanzó una mirada. —¿Te refieres a Aimee?

—Sí. Se unirá a nosotros en el apartamento más tarde.

Atrajeron más de una mirada curiosa. Entre la imponente presencia de Rhys, el aura de poder de Valerie, las escamas doradas y rosas de Bella y el estado manchado de humo de la ropa de Max y Lara, parecían menos testigos que el párrafo inicial de un informe de desastres.

Los mismos dos agentes de antes los esperaban en el mostrador de recepción.

—Por aquí —dijo la mujer.

Al cruzar la planta baja hacia los ascensores, Lara captó destellos de la comisaría de policía humana en pleno funcionamiento: teléfonos sonando sin cesar, el olor a café quemado flotando en el aire y un agente de aspecto cansado intentando calmar a un hombre borracho que insistía a voz en grito en que lo habían incriminado unos «zarigüeyas con intenciones delictivas».

En el último piso les aguardaba un ambiente diferente.

La Unidad de Policía Sobrenatural ocupaba un espacio más silencioso, y la seguridad era más estricta.

Runas centelleaban a lo largo de las paredes junto a puertas reforzadas, y el zumbido metálico de las protecciones activas presionaba contra los sentidos de Lara, haciendo que quisiera frotarse las orejas.

Los agentes se movían con serena competencia, muchos de ellos visiblemente sobrenaturales: una mujer de ojos plateados examinaba informes en un escritorio mientras un hombre corpulento cercano tenía la piel surcada de veteado pétreo.

El glamour de otro agente parpadeó medio segundo bajo la luz del techo, revelando plumas negras y lustrosas a lo largo del cuello y una garganta azul viva con una cresta similar a un casco que le surgía de la frente, antes de que la ilusión se recompusiera de golpe.

Las conversaciones a su alrededor fueron apagándose conforme se adentraban en la zona principal.

Una mujer salió de un despacho al fondo.

Era menuda, de constitución similar a la de Lara, aunque se movía con tal seguridad en sí misma que la diferencia de altura entre ella y la mayoría de los agentes que la rodeaban parecía irrelevante.

Llevaba el pelo rubio recogido en una cola alta que se balanceaba a su espalda mientras caminaba.

Vestía el mismo uniforme táctico oscuro que los demás agentes, pero las insignias en los hombros y el cuello marcaban su rango.

Capitán Featherstone.

Los agentes que los habían estado observando con curiosidad redescubrieron de pronto un intenso interés por el papeleo y las pantallas de ordenador en cuanto ella cruzó la sala con paso fácil y decidido.

A primera vista, Lara le habría calculado alrededor de veinte años, pero cuando la capitán se acercó, esa impresión se desvaneció.

La sabiduría le habitaba la mirada, junto con finas arrugas en las comisuras que hablaban de largas horas, tensión y la serena lucidez de alguien que llevaba mucho tiempo gestionando situaciones peligrosas.

—Rhys —lo saludó, dándole un puñetazo en el brazo con la naturalidad de una vieja colega.

Lara se estremeció por ella. Rhys tenía músculos sobre músculos que se asemejaban bastante a la piedra en la que podía convertirse, pero la capitán Featherstone ni siquiera parpadeó.

—Briar, qué alegría verte —respondió Rhys.

—Lo mismo digo. Venid conmigo.

La capitán Featherstone se dio la vuelta sin esperar a ver si la seguían.

Los condujo por un pasillo flanqueado de despachos protegidos con hechizos antes de detenerse ante una sala de reuniones.

El espacio que había más allá era funcional antes que impresionante: paredes grises, una larga mesa de patas metálicas cubierta de arañazos, sillas de plástico elegidas por su durabilidad y no por la comodidad, y una pizarra abarrotada de notas sobre el caso y sigilos a medio borrar.

El olor a comida para llevar rancia y papel viejo se mezclaba con el omnipresente zumbido de las protecciones.

Lara tomó asiento, y Rhys se dejó caer en la silla de al lado. Enfrente, Max se desplomó en una silla con aire agotado. Valerie se quedó de pie un momento más antes de elegir el sitio junto a él.

Bella saltó con gracia a la silla que quedaba al otro lado de Lara.

Mientras Briar hablaba con otro agente en voz baja junto a la entrada, Lara se concentró en la cadencia de sus palabras y captó matices feéricos, ocultos en lo más hondo de la voz controlada de la capitán.

No coincidía con la música estratificada de las hadas de la Corte ni con la brillante y salvaje de los seres menores del bosque.

Esto parecía más antiguo, aunque algo diluido.

El ritmo tenía el eco lejano de una persecución por bosques en la noche, de cuernos de caza y criaturas corriendo bajo la luz de la luna.

Lástima que Lara no pudiera preguntarle abiertamente si Briar descendía de alguno de los linajes de la Cacería Salvaje.

Las preguntas sobre el linaje se consideraban de mala educación, y los seres de sangre mixta solían ser especialmente reservados al respecto.

Por desgracia, los prejuicios dentro del mundo sobrenatural seguían muy vivos.

Los dos agentes de antes entraron un momento después y ocuparon los asientos restantes.

Briar señaló primero a la mujer corpulenta. —Agente Nina Vale.