CAPÍTULO 13 #2

Antes de que Lara pudiera hacer nada, sin embargo, Max se puso en pie tambaleante, con los ojos cerrados como si escuchara algo que solo él podía oír. Levantó la mano y señaló hacia su izquierda.

Lara captó un extraño cambio en su magia un segundo después.

El ritmo se amplificó de golpe, como un altavoz con el volumen demasiado alto, acoplándose en ondas irregulares y crecientes, todo ello dirigido hacia su atacante invisible.

Solo había percibido a Max hacer algo así un par de veces antes, y nunca abiertamente.

Como ciertos aspectos de su propia magia, ese lado de sus habilidades rozaba territorio peligroso.

La cabeza de Bella giró en esa dirección y se lanzó.

Su cuerpo se alargó, sus alas se desplegaron a toda su envergadura, la sombra engullía el espacio a su alrededor. El calor onduló sobre sus escamas, el humo se rizó al salir de sus fosas nasales, con la mirada fija en lo que hubiera más allá de los árboles.

El aire se tensó a su paso; el crepitar de las llamas vaciló. Las bolas de fuego se disiparon en pleno vuelo, desvaneciéndose en humo espeso, como si quien las enviaba hubiera reconsiderado de pronto la conveniencia de continuar.

Alguien tenía un instinto de supervivencia muy desarrollado. O quizá Max había amplificado ese instinto hasta que ahogó todo lo demás.

Sin nueva fuerza mágica que lo alimentara, el incendio fue apagándose hasta reducirse a pequeños focos dispersos y de baja intensidad por el suelo del monte, y el calor aplastante se disipó.

La barrera rúnica parpadeó, sus bordes se adelgazaron. La atención de Lara se clavó en Darryl. Se había puesto pálido, con una mano apretada alrededor del brazo.

La manga estaba quemada, la tela carbonizada y curvándose hacia atrás para dejar al descubierto una piel enrojecida y ampollada, estriada de negro en los puntos donde el calor había mordido más hondo.

Ella se apresuró a su lado.

Tenía el rostro contraído, la respiración agitada, y parecía que le costaba enfocar la mirada. Se había desplomado contra el banco. —Darryl, ¿me escuchas? —Le tocó la frente sudorosa.

—Estoy bien —logró decir, demasiado despacio.

Lara cantó «Fix You».

Al final del primer verso, su pecho se relajó, el ritmo de la respiración se calmó y la tensión fue abandonando sus facciones.

En la periferia, Max tenía el teléfono en la mano y hablaba en tono bajo y conciso.

El sonido de sirenas lejanas le llegó: alguien debía de haber avisado del humo.

El fuego allí podía propagarse con rapidez; Tanglewood Walk serpenteaba entre montes bajo denso y seco, y las llamas avanzarían antes de que nadie pudiera adelantárseles.

Con los ojos entornados, Darryl la miró e intentó esbozar una sonrisa que le salió como una mueca. —Estás cantando por mí.

Lara le tomó la mano. —Quédate conmigo.

—No voy a… —hizo una mueca de dolor— a ningún sitio.

Bella había desaparecido, presumiblemente persiguiendo a su atacante, pero momentos después el batir de alas regresó, más pesado esta vez.

Lara levantó la vista.

Unas grandes alas oscuras barrieron el cielo, bloqueando la luz del sol al descender entre el dosel arbóreo.

La sombra repentina se extendió sobre el camino, las ramas se balancearon a su paso.

Lara solo alcanzaba a distinguir la imponente silueta de una gárgola que descendía rápida y controlada entre los árboles.

Entonces los detalles se definieron.

Rhys llevaba a alguien apretada contra su pecho, con un brazo asegurado firmemente a su alrededor mientras se inclinaba para aterrizar. Lara tardó un segundo en reconocer a la mujer pegada a él, lo cual decía más de su propio estado alterado que de cualquier otra cosa.

Valerie.

Aterrizaron en una ráfaga de aire desplazado, con polvo y hojas secas arremolinándose por el camino, mientras Rhys plegaba las alas y Valerie se soltaba antes de que él terminara de erguirse del todo.

Valerie cruzó la distancia y se agachó junto a Darryl al otro lado.

Rhys se acercó a Lara y le pasó la mano por la espalda. —¿Estás bien?

Lara asintió en cuanto cedió la tos. Él la recorrió de arriba abajo con la mirada, como si esperara encontrar alguna herida que se le hubiera pasado por alto.

Por fortuna, salvo por la suciedad, las manchas negras de ceniza y algunos arañazos, había salido ilesa.

Max tampoco estaba gravemente herido. La barrera de Darryl los había salvado de un desenlace mucho peor.

Lara se concentró en Valerie. Sostenía un cristal en alto y lo desplazaba lentamente sobre el cuerpo de Darryl; las luces parpadeaban en tonos variables de rojo y naranja a lo largo de su longitud.

—Algunas quemaduras de tercer grado con shock incipiente, y ha agotado sus reservas mágicas —dijo Valerie en un tono breve y directo.

No era de extrañar, después de mantener una barrera rúnica bajo un ataque tan incesante.

Valerie dejó el cristal en el suelo. —Dame apoyo.

La bruja senior apoyó ambas manos brillantes contra el brazo y el pecho de Darryl, y su magia estalló en un repentino destello.

Lara tarareó «Heal». Su propia magia se elevó con la melodía, alimentando el poder de Valerie como notas moviéndose sobre un pentagrama, fortaleciéndolo mientras lo guiaba hacia un tempo progresivo.

Ya lo habían hecho unas cuantas veces, y el proceso resultaba más fácil que antes; su magia encontraba menos resistencia, el ritmo era más suave e instintivo.

—Gracias —dijo Darryl mientras soltaba un largo suspiro.

Lara miró su brazo. Las ampollas rabiosas desaparecieron; la peor parte de la piel ennegrecida se fue tejiendo de nuevo bajo la curación de Valerie, aunque seguía teniendo un aspecto doloroso.

Las sirenas se hicieron más fuertes.

Valerie se levantó y se volvió hacia Max. —Ahora tú.

—Estoy bien —comenzó Max.

Valerie avanzó hacia él con la mirada fija e imperturbable. —Siéntate.

Max suspiró y se sentó en el banco a regañadientes, algo avergonzado, estirando la pierna herida. La tela chamuscada alrededor de su pantorrilla había ardido en algunos puntos, y la piel de debajo estaba enrojecida, aunque ni de lejos tan grave como las heridas de Darryl.

—Podría haberse puesto feo si lo hubieras ignorado —dijo Valerie.

—No pensaba ignorarlo. No es grave.

—Tu plan de tratamiento parece consistir en la negación.

—No lo estoy negando.

Valerie pasó las manos brillantes sobre la quemadura, aliviando lo peor del daño.

—También les mientes a los agentes de policía con mucha seguridad.

—Fue una vez.

—Esta semana, querrás decir.

Max ladeó la cabeza como si acabara de comprender lo que estaba pasando. Para ser un empático, pensó Lara, Max podía ser bastante espeso.

—Te prometo que no tengo costumbre. —Su tono era suave, con la curiosidad brillándole en los ojos.

Valerie resopló y siguió curando su pierna aunque la piel ya no tuviera ni siquiera aspecto rosado.

—Sabes que eres bastante intimidante. —Sus palabras iban dirigidas solo a Valerie, y fue únicamente la cadencia de su magia de la armonía lo que permitió a Lara oírlas.

Las cejas de Valerie se arquearon y un leve rubor le tiñó las mejillas.

Se oyeron pasos que se acercaban corriendo.

Los paramédicos bajaron apresuradamente por el camino, con las bolsas de equipo rebotando contra sus caderas. Sus uniformes verde oscuro del Servicio de Ambulancias de Queensland parecían casi negros bajo los árboles, aunque las bandas reflectantes captaban la luz cambiante a medida que avanzaban.

Detrás de ellos llegaron los bomberos con equipos de protección en amarillo y naranja, con los radiotransmisores crepitando mientras se dispersaban por el monte circundante para evaluar los focos humeantes que Bella aún no había quemado.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó uno de los paramédicos mientras se arrodillaba junto a Darryl.

—Un ataque con fuego mágico —respondió Max antes de que Lara pudiera hacerlo.