Susurros de Sombras (Los misterios de la bruja de la armonía 2)

CAPÍTULO 1

A lan Watts golpeó la mesa con las palmas abiertas como si fuera un mazo de juez.

—¡Eso es inaceptable !

El mago sénior de la memoria se inclinó hacia delante, con la mandíbula tensa y los ojos encendidos de certeza.

Era demasiado joven para la túnica, pensó Lara; en años, sí, pero también en contención. El poder le sentaba como una corona torcida, que se le escurría con cada arrebato.

Alrededor de la mesa, los demás magos se removieron en sus asientos, pero los banshees no se inmutaron.

La Banshee Líder, Deirdre Clements, permanecía serena, con las manos entrelazadas sobre el regazo y el cabello blanco plateado recogido con elegancia. Su expresión no reflejaba ni miedo ni desafío. Solo paciencia. Una paciencia honda y ancestral.

Ojalá Lara pudiera tomar prestado un poco.

Lara inspiró despacio, contando el aliento al entrar y al salir, centrándose como había aprendido a hacer cuando las negociaciones se tambaleaban al borde del colapso. El aire zumbaba con el poso de las voces alzadas, y la magia le picaba sobre la piel como electricidad estática.

—No estamos hablando de conveniencia —dijo Deirdre. Su voz suave se proyectaba sin esfuerzo—. Estamos hablando de liberación.

Watts resopló con desdén. —Nos estáis pidiendo que entreguemos un archivo vinculado. Un mago que murió en circunstancias sospechosas. Sus recuerdos podrían delatar a un asesino.

Las cejas de Lara se fruncieron. O moldearse para encajar en una narrativa conveniente .

—¿A qué precio? —preguntó Deirdre—. Un alma retenida aquí contra su voluntad no permanece íntegra. La retención prolongada fractura la identidad. Lo que interroguéis, al final, puede no ser más que ecos.

—Especulaciones —dijo Watts con aire desdeñoso—. Daño teórico. Nosotros trabajamos con pruebas.

—¿Y cuando los propios recuerdos se conviertan en fantasmas? —insistió Deirdre—. ¿Fragmentos moldeados por el dolor, desgajados del ser que los ancló en su día?

Watts agitó la mano como si espantara humo. —Entonces extraeremos lo que quede de utilidad antes de que se deteriore más. —Su boca se tensó—. Sois vosotros quienes prolongáis el proceso y causáis este supuesto daño.

Lara se irguió en su silla.

—Vamos a serenarnos. —Lara moduló su voz con calma y suavidad, dejando que un leve zumbido vibrara en su pecho mientras su magia proyectaba la intención hacia delante—.

Nadie niega la gravedad de una muerte violenta.

Pero interrogar a un espíritu vinculado no puede considerarse un intercambio voluntario.

El mago sénior le lanzó una mirada fulminante. —Con todo el respeto, Mediadora, su simpatía por los muertos no supera nuestra responsabilidad hacia los vivos.

Lara contuvo la réplica que se le vino a la mente. La simpatía no tenía nada que ver. Era una cuestión de ética.

Mantén la neutralidad.

Preston se movió a su lado, con una presencia sólida y vigilante. Tamsin estaba sentada enfrente, con los ojos saltando de un interlocutor a otro con la concentración de quien cataloga consecuencias. La mirada de Finch se estrechó.

Había hecho falta algo de persuasión para que los agentes de policía de la unidad sobrenatural aceptaran sentarse a la mesa en lugar de quedarse de pie junto a las paredes. Ayudó el hecho de que Rhys, su Capitán, no estuviera allí para objetar por motivos procedimentales.

El recuerdo emergió sin previo aviso: la mano de él, cálida y segura, colocando un mechón suelto detrás de su oreja.

Lara apartó ese pensamiento a la fuerza; necesitaba reconducir la mediación.

Lanzó una mirada de soslayo a Bella para calibrar el estado de su paciencia, o la falta de ella.

La cola de la dragoneta se agitó una sola vez y luego se quedó quieta.

Sus ojos brillaban, con un calor que bullía bajo la superficie.

Bella se estaba conteniendo, pero por muy poco.

El tono del mago sénior no ayudaba en absoluto.

—Habláis de responsabilidad —replicó Deirdre, imperturbable—. Y sin embargo estaríais desgarrando un espíritu en busca de fragmentos de verdad, sabiendo perfectamente que el dolor distorsiona la memoria.

—Somos expertos formados en extracción avanzada —saltó el mago.

—Quizá ayudaría que explicaseis las salvaguardas que utilizáis para evitar sesgos o daños —dijo Lara.

Cayó un silencio tenso y quebradizo. Los ojos del Mago Watts se entornaron, con la barbilla afirmada en una obstinada terquedad.

El control se le escurría entre los dedos como arena. El joven mago no escuchaba; actuaba. Imponía autoridad. Probaba límites. Y los banshees tenían demasiada dignidad para responder a la fuerza con fuerza.

Lara apartó su silla y se puso de pie. —Esta mediación existe porque ninguna de las partes confía en que la otra actúe sola —dijo—. El secretismo no nos lleva a ninguna parte.

Watts abrió la boca.

—Y —continuó ella, sosteniéndole la mirada—, golpear la mesa no refuerza su argumento. Solo demuestra que ha dejado de escuchar.

Los labios de Preston esbozaron una leve sonrisa.

El mago enrojeció, con el color subiéndole por el cuello. La duda la asaltó. ¿Sería capaz de controlarlo? Tenía poder, respaldo, y era suficientemente arrogante como para creerse intocable.

Ella infundió un poco más de magia en su tono. Se entrelazó por el aire como una vibración baja, incolora pero firme, una nota sostenida bajo sus palabras. Nadie más lo percibiría, no sin sangre de Armonía. Estaba modulando la sala hacia la calma y la receptividad.

—Los banshees no se niegan a la justicia —dijo—. Se niegan a la crueldad. Si queréis cooperación, os sugiero que reconozcáis la diferencia.

Deirdre inclinó la cabeza.

Fuera, el campanario del Town Hall de Sídney dio la hora. El tiempo pasaba, les gustara o no.

Lara tomó otro aliento lento, centrándose. Echaba de menos la presencia estabilizadora que aportaba Rhys. Cuadró los hombros. Los magos con los dedos inquietos y las alianzas frágiles eran su responsabilidad, y podía manejarla sola.

Su tío, el Maestro del Gremio Williams, le había asignado el caso solo dos días antes.

Inusual incluso para lo que era habitual en una mediadora experimentada, el litigio giraba en torno a un cadáver.

Los magos de la memoria querían interrogar al espíritu, mientras que los banshees querían liberarlo y consideraban bárbara la práctica de extraer recuerdos.

El tío Ryan no estaba convencido de que estuviera preparada, pero ella había aprovechado la oportunidad sin dudarlo. Era su ocasión para demostrar su valía de una vez por todas y conseguir un destino permanente en Sídney.

Lara se había preparado lo mejor que pudo.

Ya había trabajado antes con banshees y conocía su función de guiar a las almas en su tránsito.

Los magos de la memoria, en cambio, le eran desconocidos, y había leído todos los tomos que había podido encontrar sobre ellos.

Eran capaces de leer la huella que dejaba una muerte; fragmentos de magia y últimos instantes.

Algunos susurraban que podían ir más lejos, adentrarse en los recuerdos de los fallecidos recientes, aunque guardaban ese conocimiento con recelo.

Los libros no mencionaban los temperamentos volátiles; Watts tenía ahora la cara encendida.

—¿Me está pidiendo —dijo el Mago Watts, articulando cada palabra con precisión— que demuestre mi competencia?

El zumbido en la sala se intensificó. La magia se agitaba en los márgenes de su control, una presión inquieta que se enrollaba en torno a sus manos. Filamentos de poder temblaban alrededor de él, flotando al borde de la percepción en hebras fugaces, respondiendo a su temperamento lo quisiera o no.

—Me formaron desde niño —continuó—. Con maestros cuyos nombres reconocería. La disciplina experta —se golpeó el pecho una vez— corre por la línea de mi familia. Generaciones de magos de la memoria. No experimentamos con los muertos.

Para un hombre que predicaba el control, su falta de él resultaba asombrosamente evidente.

Deirdre ladeó la cabeza.

—Y sin embargo —dijo, con una nota más grave que se colaba bajo las palabras como un trueno distante—, su certeza no disminuye nuestra preocupación. Si insiste en proceder solo, no liberaremos nuestra custodia del cuerpo.

La resonancia hizo que Lara se encogiera. La paciencia de Deirdre se estaba agotando, aunque eso la hizo sentirse un poco menos sola ante su propia mengua.

La temperatura descendió.

La magia chispeó en las yemas de los dedos de los magos reunidos; pequeños destellos de luz, una ondulación de fuerza contenida. Al otro lado de la mesa, los banshees se tensaron, con dolor y advertencia entrelazados.

Las alas de Bella se agitaron, y un hilo de humo le escapó por las fosas nasales.

Esto se estaba descontrolando. Deprisa.

—Vamos a dar un paso atrás —dijo Lara. Las palabras cayeron sin fuerza, sin el apoyo de la armonía que solía tejer sin pensar.

Watts se volvió hacia ella, con los ojos encendidos de agravio y un poder apenas contenido. —Mediadora, ya ha cuestionado mi autoridad…

—He cuestionado el proceso . —Lara se obligó a suavizar el tono antes de que se convirtiera en un desafío—. Hay una diferencia.

Tragó saliva, sintiendo el peso de la sala aplastándola. Si aquello salía mal, no habría salida limpia.

—Estoy aquí como árbitro imparcial —dijo—. Si estoy presente cuando procedan con la extracción, podré intervenir si el espíritu muestra signos de angustia o manipulación. Y garantizar que nada se tome sin consentimiento.

Y que la verdad sea el resultado, no una interpretación conveniente . Pero esa parte no la dijo en voz alta.

Su magia reconocía lo que estaba mal, una especie de detector de mentiras imperfecto. Si la gente lo supiera, querrían convertirlo en un arma, así que lo mantenía en secreto.

La gente hablaba con patrones. Ritmo, cadencia y matices emocionales.

Cada voz llevaba su propia melodía característica.

Una vez que Lara aprendía la tonalidad habitual de una persona, escuchaba los momentos en que vacilaba, como un titubeo o una nota discordante.

La disonancia sugería algo que quedaba sin decir, incomodidad o una verdad torcida.

Los magos se intercambiaron miradas furtivas. Al lado de Watts, el ceño de Tamsin se profundizó y sus labios se retrajeron levemente. Sus colmillos destellaron antes de que los ocultara.

Finch se irguió; una piedra en su palma se oscureció. Preston se inclinó hacia delante, con los ojos vivos y la postura relajada a la manera de un perro que olfatea un cambio en el viento, lo cual, dado que era un cambiaformas dingo, tenía todo el sentido.

Una sonrisa socarrona asomó al rostro del Mago Watts antes de que la disimulara.

—¿Pretende que someta mi trabajo a supervisión?

Deirdre lo taladró con la mirada. —Pretendemos que acepte restricciones.

El silencio se prolongó.

—Evitaría acusaciones de coacción —murmuró uno de los magos.

—Si la mediadora confirma que la extracción es limpia —añadió otro—, los hallazgos tendrían más peso.

Los dedos de Watts se cerraron una vez y luego se quedaron quietos. Cuando volvió a hablar, su voz era tensa pero controlada.

—Muy bien —dijo—. Bajo protesta.

Sonaba lo suficientemente obediente, pero algo no dicho resonaba bajo las palabras.

Deirdre inclinó la cabeza en señal de reconocimiento.

Bella saltó de su percha en el aparador.

En el silencio de la sala, el golpe de su aterrizaje habría podido ser el de un plato al caer.

—Qué bien —dijo con una amplia muestra de dientes—. Todo el mundo coopera. Empezaba a pensar que tendría que asar a alguien para fomentar el progreso.

Varios magos se sobresaltaron. Uno se sacudió en su silla y la magia le estalló antes de que pudiera contenerla. Otro miraba a Bella como si solo en ese momento recordara que había estado allí todo el rato.

Por acuerdo mutuo —si la definición de mutuo era que Lara lo había impuesto— Bella debía guardar silencio para no pinchar a los magos durante la negociación.

Lara había soportado el dudoso privilegio de reunirse con el Mago Watts a solas el día anterior, mientras Bella estaba ocupada coordinando a sus espías lagarto. Habían bastado cinco minutos para que Lara comprendiera que la dragoneta lo detestaría en cuanto abriera la boca.

El hecho de que hubiera mantenido su palabra tanto tiempo era un pequeño milagro.

Al menos Bella había esperado a que alcanzaran un acuerdo.

—Y usted —dijo Watts, entornando los ojos—, ¿ quién es?

— La señorita Belladonna , para usted —dijo Bella, ladeando la cabeza—. Y al contrario que algunos, yo sí estaba ejerciendo la contención.

Al otro lado de la mesa, una oleada de resonancia divertida recorrió a los banshees.

Los labios de Deirdre se curvaron.

Lara también había conocido a la Banshee Líder el día anterior y le había caído bien de inmediato.

El parecido físico con su amiga Maeve le había llamado la atención, quizás por la nariz recta y el cabello rubio plateado.

Podría ser una coincidencia, pero de las tres presentes, solo Deirdre compartía ese parecido.

La neutralidad es fundamental .

Lara reprimió una sonrisa.

Magos sobresaltados, banshees divertidos, nadie amenazando activamente con violencia; lo aceptaba.

Se recostó en la silla, dejando que la tensión se disipara de sus hombros.

Una victoria, pues.

Salvo que estaba a punto de adentrarse en otra escena del crimen. Su tío, como mínimo, arquearía una ceja; posiblemente las dos.

Esta debería ser sencilla, sin embargo. Entrar y salir. Los magos extraerían lo que necesitaban y quizás incluso terminaría la mediación en un tiempo récord.

Siempre que no salga nada mal .

Una frase que realmente debería dejar de pensar.