CAPÍTULO VEINTIOCHO

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Sera

Seis meses después de que Lucien tomara la Corona, la Casa de Cristal ya no parecía a punto de venirse abajo al menor empujón.

Sus nuevos paneles enmarcaban el cielo matutino en cuadrados azules y nítidos.

La luz del sol se deslizaba sobre el suelo de baldosas claras y se prendía en las bisagras de cobre que Mara había insistido en fabricar ella misma, porque, según sus palabras, las bisagras reales tenían una tendencia alarmante a convertirse en emergencias reales.

La vieja cisterna de lluvia seguía con su tictac bajo el muro este.

El tomillo blanco se desbordaba de su lecho reparado en nubes bajas y revueltas, tercamente fragante bajo el cristal. El aroma la recibía cada vez que entraba, una pequeña prueba persistente de que reparar podía convertirse en costumbre.

Sera permanecía de pie junto a la larga mesa bajo la cúpula central, leyendo la cláusula del grano por cuarta vez.

Frente a ella, Elowen estaba sentada con una bota enganchada en la pata de la silla. Tres diminutos pájaros de papel se habían congregado junto a su tintero. Parecían más vigilantes de lo que debería permitirse al papel.

—Has llegado al punto en que o lo firmas o confiesas que disfrutas hacer esperar a los agricultores —dijo Elowen.

—Disfruto buscando si alguien ha escondido una trampa en alguna frase.

—¿Y?

Sera deslizó un dedo bajo el párrafo final.

—El impuesto de ruta se reparte según el peso en puerto, no según el sello estampado en el carro. Los cultivadores del Espino conservan su derecho de primera venta.

—Los molinos de Auris deben publicar sus medidas antes de cargar.

—Un resumen sorprendentemente sencillo.

—Es un acuerdo sencillo.

—Luchaste tres días para que lo fuera.

—Esa fue la parte difícil.

Al otro extremo de la mesa, un secretario del consejo recolocó la pila de páginas con aire de quien desearía que los documentos pudieran defenderse solos.

El acuerdo abriría el camino del sur al grano en cuanto las lluvias lo ablandaran, con medidas fijas y registros de peaje públicos. El pan llegaría a Auris antes de que el precio subiera tanto como para convertir la cena en un cálculo.

Sera lo había deseado más de lo que esperaba.

Elowen se inclinó sobre la mesa y dio un golpecito en el margen.

—Ahí. La frase sobre la inspección.

—Sigo convencida de que deberías añadir un segundo testigo del Espino.

—La inspección ya requiere un testigo local y uno de la otra corte.

—Lo que da por hecho que el testigo local no ha sido comprado.

—Entonces el molino se cierra, el registro se hace público y el enlace puede solicitar una revisión.

Los labios de Elowen se curvaron.

—Ahí está la mujer que una vez me amenazó con un cuchillo frutero.

—Era un cuchillo excelente.

—Mara estaría encantada.

—Mara está encantada siempre que hay acero de por medio.

Como si la hubiera invocado el halago profesional, Mara cruzó la puerta oeste abierta con una bandeja de té, el delantal de cuero salpicado de limaduras de metal.

—Oí mi nombre y vine a defender mi reputación —dijo—. Además, traje té. Sera, antes de que me acuses de envenenarte, Lucien lo probó.

—¿Sobrevivió?

—A duras penas. Hizo una mueca, lo que considero un pobre reflejo de su educación.

Mara dejó la bandeja junto a los papeles. Las tazas eran de arcilla sencilla, gruesas como para conservar el calor entre las manos. Sera cogió una e inspiró el vapor con su toque de hojas amargas.

—¿Lo has hecho tú? —preguntó.

—No. Valoro nuestra amistad.

Mara señaló con la cabeza hacia la amplia puerta del antiguo cobertizo de macetas.

—Lo ha hecho el rey. Está en la cocina, fingiendo que el pan requería supervisión militar.

Elowen arqueó las cejas.

—Le invitamos a esta reunión.

—Sí —dijo Sera—. Preguntó si lo quería aquí. Le dije que no.

La sonrisa de Mara se suavizó.

—Y escuchó. Una habilidad rara en un monarca.

—No lo vuelvas insoportable.

—Jamás. Vuelvo sus botas insoportables.

—Fírmalo —dijo Elowen, más suave ahora—. Ya incluiste la solución en la cláusula. Deja de intentar acuchillar un problema que puede resolverse con testigos.

Sera alzó la vista.

—Eso es muy cruel para decírselo a una mujer antes del té.

—De nada.

El papel esperaba. Junto a él descansaba el estrecho anillo de plata que Elowen le había dado a Sera el día del primer trato, engastado con el sello del Espino. Pertenecía a su mano porque ella había decidido su lugar.

Cogió la pluma.

Su firma no era elegante. Era compacta, oscura y suya: Seraphine Veyr, enlace elegida para el acuerdo del grano. Debajo, Elowen firmó en nombre de la Corte del Espino.

El secretario estampó una marca de testigo en la cera y alzó las páginas en ambas palmas, como si pesaran más por haber sobrevivido a ellas.

Por un momento, nadie habló.

El sonido que llenó el silencio llegó de fuera. Unas botas golpeaban el sendero apisonado del jardín con ritmo irregular. Una voz cantó un número.

Otra voz respondió con un gemido mal disimulado.

Los labios de Sera se curvaron.

—Tavin ha aprendido a disfrutar de las mañanas —dijo Mara—. Es inquietante.

—Disfruta obligando a otros a tener mañanas —dijo Sera.

—Eso es más exacto.

Se levantó y llevó su té hasta la puerta. Las mesas del festival de primavera se alzaban bajo toldos a rayas. Más allá, el antiguo camino fronterizo se curvaba hacia Briarhaven, ahora atestado de cuadrillas de reparación y carretas.

En el límite del césped, Tavin iba y venía frente a seis reclutas adultos de la Guardia de Ceniza.

Rian le había asignado un patio de entrenamiento y el puesto de instructor civil, no un rango de mando: un arreglo que Tavin prefería.

Había adelgazado tras la prisión, aunque el color había vuelto a su rostro.

Llevaba el cabello oscuro cortado al rape en la nuca.

Una espada de madera para entrenar descansaba sobre sus hombros mientras observaba a los reclutas intentar una secuencia de giros.

—Otra vez —dijo.

Uno de los reclutas se frotó la muñeca.

—Lo hicimos bien.

—Lo hicisteis rápido. Son habilidades distintas.

El recluta miró la hierba vacía a su espalda.

—No hay ningún atacante.

—Entonces tenéis el lujo de aprender antes de que aparezca uno. Otra vez.

Sera salió al sol. Tavin la vio y bajó la espada de madera. Su gesto severo se suavizó.

—¿Aceptaron? —preguntó.

—Aceptaron dejar que la gente coma lo que cultiva.

—Una idea radical.

—Pienso escandalizar al reino poco a poco.

Dorian había escuchado al Consejo leer su sentencia seis semanas atrás. Sera no había asistido; esa mañana la había pasado revisando las primeras cifras de grano.

—Tienes el lado izquierdo descubierto —le dijo Sera al recluta más cercano.

Tavin la miró, luego al recluta.

—Ahora sí. Volved a empezar.

—Una regla antes de empezar —dijo—. Si tenéis autoridad sobre el cuerpo de alguien, usad la menor fuerza que acabe con el peligro. No convirtáis el dolor en prueba de que estáis al mando.

—¿Entendido?

Los reclutas se cuadraron.

—Sí, instructor —dijeron.

Sera los observó comenzar la secuencia de nuevo. Esta vez, la fila se movió con cuidado en vez de con prisa.

Elowen se acercó a su lado, con la taza de té bajo la barbilla.

—No me dijiste que les estaba enseñando eso.

—Él tampoco me lo dijo.

—Es una buena regla.

—Lo es.

Durante unos instantes observaron a Tavin demostrar el giro sin tocar al recluta. Él se despertaba con el menor ruido; ella revisaba cada habitación buscando salidas. Sin embargo, él tenía un propósito que no nacía del castigo, y Sera había pasado la mañana discutiendo sobre medidas de grano.

La forma de sus días había cambiado.

—En la primera sesión del consejo tras la coronación, esperaba que te sentaras al fondo y esperaras a que Lucien hablara —dijo Elowen—. En cambio, obligaste a tres hombres a revisar sus estimaciones de transporte.

—Sus cálculos estaban mal.

—Lo sé. Te necesitamos en esa sala.

Mara apareció de nuevo en la puerta, esta vez con un cuchillo corto y estrecho de mango de madera oscura. Lo alzó para que Sera lo viera.

—Tu encargo de bisagras está listo —anunció Mara.

—Eso es un cuchillo.

—Abre cartas.

—Tiene guardamano.

—Las cartas pueden ser traicioneras.

Elowen se rio contra la taza.

—Creo que te ha pillado.

Mara puso el cuchillo en la mano de Sera. Estaba equilibrado, sobrio y tan hermoso como puede serlo una herramienta.

—Para tu escritorio —dijo Mara—. Una mujer profesional debería tener un abrecartas profesional.

—¿Tengo un escritorio?

—Dos. Y deja de abandonar informes en la mesa de la cocina.

—La mesa de la cocina es una superficie perfectamente válida.

Su taller ocupaba el ala oeste, reconvertido en un espacio de mesas de trabajo luminosas repletas de tijeras de podar, bisagras y herramientas de jardín. Dos aprendices adultos se inclinaban sobre mangos recién fabricados.

—Ningún pedido sin pago —dijo Sera.

—Y ningún contrato de la corte puede reclamar tus diseños —añadió Elowen.

Los hombros de Mara se relajaron apenas.

—Ambas escribisteis esa parte con demasiada claridad. No tuve de qué quejarme.

La campana del festival sonó desde el camino, un repique alegre y cotidiano. Tavin despidió a sus reclutas hacia las mesas. Mara fue tras ellos, ya gritándole a alguien que no tocara el esmalte de los platos nuevos.

Elowen recogió sus pájaros de papel y las copias selladas del acuerdo.

—Voy a llevar esto al archivo del este antes de que alguien derrame té sobre nuestro futuro —dijo—. ¿Vienes?

Sera miró a través de las puertas abiertas de la Casa de Cristal. Más allá de las mesas y el tomillo blanco, más allá del brillo limpio de los paneles reconstruidos, una luz más cálida se movía en la cocina.

—Dentro de un rato —dijo.

La sonrisa de Elowen no contenía preguntas ni presión.

—Te veo en la cena, Enlace.

—Elowen.

—¿Sí?

—Gracias.

Elowen deslizó un pájaro de papel en el bolsillo de la chaqueta de Sera y se alejó.

Desde la cocina llegó el inconfundible chirrido de un molde de pan arrastrado demasiado rápido sobre la piedra.

Siguió el sonido.