CAPÍTULO NUEVE #2

—Esa copia no condenará a Dorian hoy. Pero demuestra por qué ya no puede dirigir mi trabajo ni gestionar los registros de este reino.

—Tu desconfianza no elimina el peligro que representas —dijo Dorian.

El pulgar de Lucien se deslizó una vez sobre el dorso de la mano de ella. Guardó silencio y le dejó espacio para continuar.

Sera miró a Dorian a los ojos.

—Entonces haz la pregunta que estás evitando.

—¿Cuál?

—¿Soy peligrosa porque me entrenaste para hacer lo que me ordenabas, o porque he dejado de hacerlo?

El consejero más cercano a la ventana frunció el ceño. La pregunta había dado en el blanco. Sera lo vio en el rápido cruce de miradas, en cómo los dedos del secretario se crisparon sobre la pluma.

Dorian mantuvo el tono suave.

—Esos hechos pueden coexistir.

—Qué conveniente, otra vez.

—Necesario.

El consejero de la silla central alzó una mano antes de que Sera pudiera responder.

—La cuestión que nos ocupa es la custodia inmediata, no los registros del Canciller.

El palacio podía trazar una línea clara en torno a una mujer asustada. Examinar al hombre que la había asustado costaba más.

—¿Qué autoridad se solicita? —preguntó Elowen.

Dorian inclinó la cabeza hacia ella.

—Detención supervisada en palacio hasta que se autentique la copia. Precaución, nada más.

Sera casi se rio. Sabía que una jaula podía construirse sin barrotes.

—¿Bajo la supervisión de quién? —preguntó.

—La guardia de palacio.

—La guardia que tú administras.

—La guardia que ha jurado lealtad al Consejo.

—Mediante registros que tú controlas.

Los dedos del consejero central tamborilearon una vez en el brazo de la silla.

—Suficiente.

La audiencia apenas había comenzado, y presionar más ahora le serviría a Dorian en bandeja la mujer imprudente que quería que vieran.

Lucien le sostuvo la mano en silencio, dejando la decisión exactamente donde debía estar. Mantuvo su título y su confianza fuera de la sala, y esa contención hizo que ella quisiera protegerlo del precio que pagaba por ello.

Ella lo miró.

—Si ordenan que me retengan, ¿los dejarás?

La pregunta sonó más queda que la primera. Pero alcanzó más lejos.

Los ojos ámbar de Lucien no se apartaron de los suyos.

—Obedeceré una orden legal que te mantenga a salvo —dijo—. No ayudaré a Dorian a convertirla en una desaparición.

La verdad llegó con los dientes al aire.

—¿Y si te pido que me ayudes a encontrar el original? —preguntó ella.

—Te ayudaré —dijo él—. Si eliges el riesgo conmigo.

El miedo le había enseñado a actuar sola; cualquiera a su lado era una herramienta más que Dorian podía retorcer. Le había parecido más seguro que permitir que alguien se acercara lo suficiente para ser usado en su contra. Así era como él la había mantenido útil.

Sera apretó la mano de Lucien una vez.

—Entonces elijo el riesgo.

Las palabras eran para Lucien, pero Dorian las oyó. Su mirada se afiló tras la máscara de cortesía.

—Esa es precisamente la preocupación —dijo la consejera más cercana a la ventana. No había hablado antes, y la quieta firmeza de su voz hizo que los demás escucharan—. El matrimonio propuesto por el príncipe Lucien cambió la posición de Sera Veyr de la noche a la mañana.

—El Consejo debe saber si esa elección fue libre antes de que usemos el matrimonio para sopesar cualquier acusación.

Dorian se giró ligeramente, aceptando la pregunta como si él mismo la hubiera invitado.

—Una indagación prudente.

Sera casi admiró el descaro.

La consejera central la miró.

—¿El príncipe la obligó a casarse con él?

La mano de Lucien se aflojó de inmediato, dándole espacio para apartarse y decir lo que la cámara quisiera creer. Él aceptaría el juicio de la sala si ese era el precio de su respuesta.

Ella se quedó, con la mano firme en la de él.

—Me dio una opción cuando tenía muy pocas buenas —dijo Sera—. Tenía pruebas de que Dorian mintió sobre mi hermano. Sabía que las necesitaba.

—Eso era una ventaja, y se lo dije.

Lucien la observó con la misma atención firme que le había dedicado bajo la lluvia.

—¿Y usted aceptó? —preguntó la consejera.

—Lo hice. En términos que escribí yo misma.

La boca de Dorian se tensó.

—Los términos ofrecidos bajo miedo difícilmente prueban libertad.

—Entonces debería haber objetado durante la ceremonia —dijo Elowen—. La testigo del Espino estuvo presente.

—Me opongo a que el Consejo confunda una prueba ceremonial con una investigación completa.

Los dedos de Elowen se posaron sobre el anillo de piedra verde en su mano.

—La Vista del Espino no juzga los sentimientos de una mujer. Responde a una pregunta: si habló bajo coacción.

—Sera no lo hizo.

La respuesta dejó intacta la fealdad de la ventaja de Lucien, pero hizo imposible devolver la elección de Sera a Dorian como si le perteneciera. El Consejo podía percibir sus límites tan claramente como su autoridad.

La consejera junto a la ventana estudió a Sera.

—¿Dejaría el matrimonio si lo deseara?

Los dedos de Lucien se quedaron inmóviles contra los de ella.

Sera podía ofrecerle al Consejo una estampa pulcra de devoción, facilitándole las cosas a él y dándole a Dorian otra versión de una mujer definida por el hombre a su lado. Lucien aceptaría esa mentira si ella la ofrecía, y eso mismo hacía más difícil ofrecerla.

—Sí —dijo Sera—. Puedo dejarlo. Se lo he dicho a Lucien.

—Él lo sabe.

—¿Y permanece?

Se le cerró la garganta. Esto era peor que la acusación de Dorian. Un golpe de él era familiar.

Una pregunta simple de una extraña hacía que toda la sala aguardara la forma de su deseo.

Ella miró sus manos unidas. Lucien dejaba espacio alrededor de sus dedos; un movimiento los liberaría. Él había hecho ese espacio para ella desde el primer día.

—Permanezco porque quiero la verdad sobre Tavin —dijo primero. Eso era seguro. Era verdad.

Luego alzó los ojos.

—Y porque Lucien ha empezado a darme razones para creer que puedo desear algo para mí sin deberle nada por ello.

Lucien respiró con cuidado y dejó que las palabras quedaran en el aire.

La expresión de Elowen se suavizó, y luego volvió a afilarse hacia Dorian.

—Eso responde la cuestión de la testigo.

—Solo responde que ha sido persuadida —dijo Dorian.

Sera se volvió hacia él de frente.

—Por el hombre que pregunta lo que quiero. Debería probarlo alguna vez.

Un murmullo bajo recorrió a los consejeros, alivio teñido de risa. Los ojos de Dorian se vaciaron de expresión. El momento pasó casi antes de llegar, pero había cambiado el aire.

La habían escuchado como ella misma, más allá de la asesina de Dorian o la esposa de Lucien.

Elowen se incorporó.

—El asiento del Espino solicita aplazar la declaración de la testigo del tratado.

Uno de los consejeros se volvió hacia ella.

—Esta es una acusación criminal.

—Es una acusación contra una esposa del tratado con un historial disputado y un sello copiado bajo custodia del Consejo —la voz de Elowen era ligera, sus ojos cortantes—. Mi Corte tiene derecho a un día para examinar las pruebas antes de que se ejecute cualquier orden de retención.

—¿Un día? —preguntó Dorian—. ¿Cuando la seguridad del príncipe está en cuestión?

—Un día —dijo Elowen—. A menos que tema que el original sea más difícil de encontrar mañana.

La sala se tensó en torno a un silencio diferente: la atención había cambiado de foco.

Las manos enguantadas de Dorian permanecieron inmóviles a sus costados.

—Solo temo el coste del retraso.

—Qué afortunado —dijo Sera—. Algunos de nosotros tenemos práctica cargando con él.

El consejero central convocó la votación. La campana testigo sonó una vez por cada mano alzada: un tañido claro seguido de una vibración tenue y persistente. Tres consejeros aprobaron el aplazamiento de Elowen.

Tres se opusieron. El último consejero miró a Dorian y después a la copia bajo llave en el escritorio del secretario.

Su mano se alzó.

Cuatro a tres.

—El aplazamiento del tratado se mantiene hasta la primera campana de mañana —dijo el consejero central—. La copia de la orden permanece bajo custodia del Consejo. Sera Veyr no podrá abandonar los terrenos del Palacio de Auris sin un testigo de una u otra corte.

El fallo trazó una frontera invisible alrededor de sus pies y lo llamó misericordia.

La mano de Lucien permaneció en la suya hasta que el secretario se acercó a recoger el papel. Sera soltó la copia. La caja de seguridad la engulló con un segundo clic.

Dorian observó cómo se cerraba la caja. Luego miró a Sera como si ya pudiera ver cada puerta que intentaría antes del amanecer.

—Una precaución sensata —dijo—. Pero no suficiente.

El rostro de Elowen se tornó inexpresivo.

—Canciller.

Dorian se dirigió al Consejo, no a ella.

—Hasta que se resuelva la cuestión de esta copia, Seraphine Veyr debería permanecer bajo vigilancia hasta la coronación.

El Consejo no pudo cerrarse en torno a ella.