CAPÍTULO OCHO #2

Sera siguió la bandeja con la mirada.

—¿Compraste té antes de que alguien intentara envenenar a una niña?

Lucien bajó la vista hacia la taza que había estado sujetando sin darse cuenta. La tapa había permanecido cerrada durante el ataque.

—Lo compré antes de que alguien demostrara que la hospitalidad del mercado dejaba mucho que desear.

—¿Está lo bastante caliente como para ofender a una persona sensata?

—¿Puede una taza tener opiniones? No me atrevería a llamarlo caliente.

Ella extendió la mano.

Lucien le pasó la taza. Los dedos de ella rozaron los suyos, un contacto breve y frío. Sera dio un sorbo.

Su boca se torció en un gesto de ofensa inmediata.

—Esto sabe a monedas hervidas.

—¡Te dije que tenía opiniones!

—Se tiene en muy alta estima.

—Ya somos dos.

Ella lo miró por encima del borde de la taza.

—Su Alteza, si esto es lo que usted considera una tarde normal, necesita mejorar.

El título se había vuelto una broma entre ellos en los últimos dos días, y le divertía a su pesar.

—¿Bastaría con una multa? —preguntó él—. ¡Presentaré una queja contra mí mismo, con palabras muy duras!

—Bien. Me gustan las multas. Hacen daño de maneras fáciles de cuantificar.

Él se rio en voz tan baja que la lluvia ahogó el sonido.

—Eso es casi encantador.

—¿Casi?

—Estoy racionando los elogios. Así mantengo el orden en casa.

Ella estudió la taza. El humor desapareció de su rostro, y él deseó poder devolverlo sin exigirle nada a cambio.

—Cuando pensé que Tavin estaba muerto —dijo ella—, dejé de comprar té en los lugares que a él le gustaban.

Lucien esperó.

—Era más fácil que descubrir que había olvidado cuál era su favorito.

La lluvia azotó con fuerza el toldo. Un carro pasó traqueteando por la calle y sus ruedas trazaron una línea húmeda entre las hojas dispersas. Sera habló sin mirarlo, como si las palabras no buscaran consolar a nadie.

—Recuerdo la última mañana que lo vi. Robó un cuscurro de pan y me dijo que caminaba demasiado sigilosa para alguien que pesaba más que un abrigo.

—¿Siempre fue tan cruel?

—Era insoportable.

—Lo amabas.

Ella acunó la taza entre las palmas.

—Sí.

La sencillez de aquella respuesta le dolió. Conocía la pérdida; conocía las condolencias pulcras e inútiles que se ofrecían a los hijos de mujeres inconvenientes. Pero a Sera le habían negado incluso el consuelo de una tumba.

Dorian había usado esa ausencia como anzuelo y lo había llamado deber.

—¿Puedo decir que lo siento? —preguntó Lucien—. Por lo que hizo Dorian.

»Por usar su nombre para obligarte a seguir mis planes antes de saber cuánto te costaría.

Ella levantó la mirada, afilada de nuevo.

—Sí sabías que me costaría.

Él aceptó la corrección sin inmutarse.

—Tienes razón. Sabía lo suficiente para actuar de otro modo.

—Me dije que el peligro justificaba el método.

—¿Y lo justificaba?

—No.

La respuesta quedó suspendida en el espacio estrecho entre ellos. Lucien había practicado disculpas en salas de mando, aunque generalmente con un informe en la mano y las botas de un guardia muerto esperando en el suelo. Esto era peor, porque no podía arreglarlo con mejores órdenes.

Tenía que dejarla ver el defecto y decidir qué significaba.

Sera dejó el té en el alféizar junto a la puerta.

—No tienes derecho a usar mi miedo en tu beneficio.

—No lo haré. ¿Me lo dirás en cuanto lo haga?

—Eso suena casi a una promesa.

—Entonces seré claro —sostuvo su mirada—. Si lo hago de nuevo, dímelo.

»Escucharé, y cambiaré mi forma de actuar.

Durante varios segundos ella lo miró como si estuviera probando el filo de una hoja. Él sostuvo su escrutinio sin intentar apresurarlo.

—Esa —dijo ella— es una respuesta mejor.

La lluvia amainó. El agua caía con un goteo constante desde el borde del toldo, más lento ahora. Sera se volvió hacia la calle abierta, luego se detuvo con un hombro cerca de la pared.

La distancia entre ellos no era más que un paso.

—Tengo otra pregunta —dijo ella.

A Lucien se le secó la garganta.

—¿Cuál?

—Si te pidiera besarte, ¿lo convertirías en un trato?

Todas las respuestas que quería dar surgieron rápidas e insensatas. Las dejó a un lado.

—No.

La mirada de ella se estrechó.

—¿Esperarías?

—Sí.

—¿Incluso si cambiara de opinión a medio beso?

—Inmediatamente.

Ella lo observó, serena e indescifrable.

—Entonces pregúntame.

El mercado seguía su curso más allá de la lluvia, con voces distantes que volvían poco a poco, una nota cautelosa tras otra. Lucien había comparecido ante consejeros y nunca se había sentido tan expuesto como en aquel umbral.

—Sera —dijo—, ¿puedo besarte?

Los ojos de ella recorrieron su rostro, evaluándolo. Luego dio un paso hacia él, tan cerca que el frente de su abrigo rozó el de él.

—Sí.

Él dejó el último centímetro para que ella lo eligiera.

Sera lo hizo.

Los labios de ella encontraron los suyos con suavidad al principio, como si estuviera descubriendo una verdad con ellos. El beso fue suave, luego más firme cuando él esperó a que ella marcara la presión. Sabía a té malo y a lluvia.

Su mente, generalmente tan útil en una pelea, no le ofreció nada más que el simple hecho de aquella boca contra la suya y la calidez inesperada que lo recorrió.

Ella se apartó una fracción.

Lucien se detuvo.

—¿Estás bien?

—Sí —su voz era más grave que antes—. ¿Dónde puedes tocarme?

La pregunta era casi una risa, casi un desafío. Él le dio el cuidado que merecía.

—¿Dónde te gustaría?

Los dedos de ella se engancharon en el frente del abrigo de él.

—La cintura.

Él posó una mano en su cintura con un toque del que ella podía zafarse sin esfuerzo. La otra palma la apoyó en la pared junto a ella, en lugar de encerrarla.

—Si quieres que la quite, apártala o dímelo.

—¿Me lo contarás? Te escucharé.

—Lo haré.

Este beso fue más lento y profundo. Sera inclinó la cabeza, y él la siguió. La lluvia había enfriado el aire, pero ella irradiaba calidez bajo su palma.

Su cuerpo ansiaba más de lo que ella le había permitido. Pero él se ciñó a ese límite. La besó hasta que los dedos de ella se aferraron a su abrigo, hasta que un leve gemido escapó de sus labios y redujo a cenizas cada pensamiento racional en su mente.

Entonces ella se apartó.

Él la soltó de inmediato.

Sera abrió los ojos. En ellos centelleó la sorpresa, seguida de algo más suave y peligroso precisamente porque carecía de nombre. Lucien quiso decirle que podía tener aquello siempre que quisiera, que él aprendería cada versión de su sonrisa, que jamás le pediría más de lo que ella deseara dar.

No la agobió con promesas de futuro mientras ella recuperaba el aliento.

—¿Fue aceptable? —preguntó él.

Ella parpadeó; luego se le escapó una risita.

—Preguntas eso como si esperaras un informe.

—¿Se nota que intento parecer digno?

—Estás fracasando.

—¿Estaba justificado ese temor?

El pulgar de Sera rozó la solapa de su abrigo.

—¡Fue más que aceptable!

Algo cálido y luminoso lo recorrió. Bajó la cabeza, dispuesto a preguntar de nuevo.

El anillo en su mano izquierda se enfrió de golpe.

Lucien se quedó inmóvil, con todos sus instintos alerta ante el frío repentino.

Sera también lo sintió. Los dedos de ella se apartaron del abrigo de Lucien. Bajo el metal liso de su anillo del tratado, apareció un hilo negro, fino como tinta disuelta en agua.

La misma línea negra serpenteó por el interior de la banda de Lucien. Observaba sin calidez.

El pestillo de latón mojado junto a ellos emitió un leve chasquido.

En el agua de lluvia acumulada en su superficie, se abrió un círculo oscuro.

Lucien vio el hueco reflejado allí: el toldo abollado, el abrigo de Sera, su propio hombro vuelto hacia ella. Luego el reflejo se definió con una nitidez imposible para el agua. Una oficina pálida.

Una mano con guante negro reposando sobre un escritorio. El sello inconfundible de Dorian junto a ella.

La imagen se desvaneció.

Sera retrocedió un paso, alejándose de la puerta, con el cuchillo ya en la mano. Su rostro había perdido todo rastro de suavidad.

—Él vio —dijo ella.

Lucien contempló el hilo negro en su anillo mientras la lluvia limpiaba el pestillo. La marca de cristal negro había esperado hasta que la ceremonia se transformara en algo que ninguno de los dos había sido forzado a sentir.

—¡Sí! —dijo él—. ¿Sabe exactamente dónde estamos?

Alguien estaba escuchando.