CAPÍTULO SIETE

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Sera

A la hora del desayuno, Auris había decidido que el matrimonio de Sera era una broma, una amenaza o un servicio público realizado para un príncipe al que nadie se había molestado en reconocer hasta que se volvió inconveniente.

Los pasillos del palacio eran excelentes conductos para las malas opiniones.

Todo piedra pálida y suelos pulidos, diseñados para convertir un susurro en algo que alcanzaba su objetivo antes de que quien lo pronunciaba hubiera terminado de disfrutarlo.

Sera oyó a un consejero murmurar la chica de los recados de Dorian detrás de un biombo pintado.

Alguien más se preguntaba si Lucien había comprado una esposa o contratado un cuchillo. La segunda voz sonó decepcionada cuando Sera pasó lo bastante cerca como para cruzar la mirada.

Lucien caminaba junto a Sera sin tocarla. Esa contención resultaba más notable de lo que habría sido una mano en el codo. Había pasado la mañana rechazando invitaciones que no la incluían y devolviendo bandejas de desayuno de cualquiera que usara la palabra privado.

En lo alto de las escaleras, una mujer ataviada con sedas de la corte les cortó el paso. Miró a Lucien, luego el anillo del tratado en el dedo de Sera, como si hubiera trepado allí por su cuenta.

—Su Alteza —dijo—. La cámara del consejo desea hablar con vos.

—Entonces podrá hacerlo esta tarde —dijo Lucien.

—A solas, si es tan amable. Hay asuntos delicados...

—¿Mi esposa es un asunto delicado ahora?

Sera se volvió hacia él. Él no la miró. Su voz se había mantenido educada, que era precisamente cuando más peligroso resultaba.

La mujer se ajustó las mangas.

—No pretendía ofender.

—Eso debe de ser un alivio para usted —Lucien inclinó la cabeza—. Esta tarde.

Se marchó con la dignidad ofendida de alguien poco acostumbrada a perder una discusión antes de haber elegido la frase de apertura.

Sera esperó hasta que la mujer hubo doblado la galería.

—Sabes que he estado en habitaciones con gente hostil antes.

—Lo había deducido.

—Y sin embargo estás coleccionando enemigos en mi nombre.

—Ya estaban ahí. Simplemente les estoy ahorrando la molestia de fingir lo contrario.

Su respuesta era demasiado calmada. Sera se plantó delante de él antes de que pudiera seguir bajando las escaleras. El viento luminoso de un arco abierto agitaba el dobladillo de su abrigo y traía el débil estrépito de la ciudad allá abajo.

—¿Me estás protegiendo de ellos —preguntó—, o protegiéndote a ti mismo de verme manejarlos sola?

Por un momento, el príncipe pulido desapareció. Solo quedaba Lucien, con el cansancio asomando en los bordes, eligiendo su respuesta con un cuidado que rozaba el dolor.

—Ambas cosas —dijo al fin—. La primera es mi instinto. La segunda es mi culpa.

Su honestidad era irritantemente directa.

—No necesito una escolta para hacerme respetable.

—Lo sé.

—¿Lo entiendes?

—Sí —la miró a los ojos—. Dime qué necesitas en su lugar.

La pregunta aflojó algo que Sera llevaba conteniendo desde Briarhaven. Un hombre con título había pedido sus condiciones y luego esperado. No llenó el silencio con garantías ni le dijo qué respuesta sería la sensata.

—Si alguien pide hablar conmigo —dijo—, yo decido si hablo con ellos. Nada de guardias apostados fuera de mi puerta. Nada de seguirme por una habitación para dejar claro un punto.

—De acuerdo.

—¿Y si crees que hay peligro?

—Te digo lo que sé. Luego elegimos qué hacer.

Sera escrutó su rostro en busca de una cláusula oculta. Solo encontró la impaciencia que guardaba para sí mismo cada vez que alguien le hacía esperar por algo importante.

—Bien —dijo—. Podemos empezar saliendo de este mausoleo antes de que alguien intente bordarme en una cortina.

Una sonrisa divertida le tiró de la comisura.

—Un recado al mercado era precisamente mi siguiente propuesta.

—¿Tenías una propuesta preparada?

—Me casé con una asesina ayer. Estoy aprendiendo a planificar con antelación.

—Su Alteza, planificar con antelación habría sido casarse con alguien a quien le gustara el té del palacio.

—Me han informado de que sabe a castigo.

—Por una mujer muy sabia.

Él abrió la marcha hacia el patio exterior. Dos soldados de la Guardia de Ceniza los siguieron a distancia. Lucien advirtió que Sera los miraba y enarcó una ceja.

—¿También van al mercado?

—Están asignados a la ruta del mercado —dijo—. Se mantendrán lo bastante lejos para no oír, a menos que pidas lo contrario.

Era una respuesta cuidadosa. Sera podría haberla convertido en una pelea. En su lugar, asintió una vez.

La ciudad los recibió más allá de las puertas del palacio en una ráfaga de viento luminoso y ajetreo cotidiano.

El Mercado de Ceniza se extendía bajo toldos de bronce que entrechocaban en lo alto, con los bordes sueltos destellando al sol.

La corteza del pan se doraba en rejillas junto a manojos de verduras.

Una mesa de cartas había reclamado la franja de pavimento cerca de la fuente, y sus jugadores discutían a gritos por una disputa que implicaba tres monedas de cobre y la tía de alguien. Todo el lugar olía a hierro caliente, hojas aplastadas y pan tan fresco que quemaba una boca descuidada.

Las multitudes habían ocultado a Sera durante media vida porque ofrecían a una hoja un lugar donde desaparecer. Esta ofrecía un peligro diferente: la gente los estaba mirando.

Solo unas pocas personas los observaban. Un par de trabajadores discutían sobre el precio de las manzanas. Una mujer llevaba un bebé dormido contra el hombro.

Un anciano probaba el tacón de una bota con concentración sombría. Pero cada pocos pasos, alguien reparaba en el sello de guardia de Lucien, luego en el anillo del tratado en la mano de Sera, y la historia cambiaba a su alrededor.

—Estás mirando las salidas —dijo Lucien.

—Estoy admirando la arquitectura.

—Hay seis salidas de este callejón.

—Siete si cuentas el callejón detrás del panadero.

—Lo cuento.

Sera le lanzó una mirada.

—Eso fue casi encantador.

—Ya me repondré.

En el puesto de pan, él compró dos hogazas redondas antes de que Sera pudiera preguntar si la había llevado allí por política o por carbohidratos. La respuesta se hizo obvia cuando partió una y el vapor escapó entre sus dedos.

—Lo recordaste.

—Comes cuando estás pensando.

—Todo el mundo come.

—Te olvidas de comer cuando estás enfadada.

Eso era peor. Eso era haberla observado. Sera aceptó la hogaza porque rechazarla habría parecido teatral, y porque el calor en las palmas hacía que la mañana pareciera menos una trampa.

—¿Siempre compras comida para la gente después de discutir con ella?

—Solo para aquellos con los que pretendo seguir discutiendo.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, fáciles y peligrosas. Él pareció darse cuenta en el mismo momento que Sera. Su rostro se quedó inmóvil, pero no las retiró.

Sera partió un trozo de pan.

—Un modelo de negocio alarmante.

—El palacio está lleno de ellos.

Sera estudió el anillo en su dedo. En Briarhaven, había sido prueba de que podía presentarse ante el salón del tratado y hablar por sí misma. En Auris, parecía haberse convertido en la prueba de un escándalo que todos querían que se explicara en susurros.

—Seguirán preguntando si nuestro matrimonio es real.

Lucien siguió su mirada.

—Es legal.

—Esa no era la pregunta.

—No.

Apoyó los codos en el mostrador, contemplando el pan como si este le hubiera dado algún consejo.

—No te estoy pidiendo que lo conviertas en algo que no es.

La respuesta debería haberla tranquilizado. En cambio, Sera notó el pequeño espacio que dejó después, como si esperara que ella se alejara de todo el acuerdo en cuanto pudiera hacerlo sin riesgo.

—¿Y la marca bajo el suelo de la ceremonia?

La atención de Lucien se agudizó.

—Viste lo mismo que yo.

—Una línea oscura bajo la piedra. Apareció cuando hablamos.

—Vidrio negro —lo dijo en voz baja—. Se usa para preservar palabras.

—A veces para reproducir una voz falsificada y que una mentira suene real.

Sera pensó en las órdenes falsas que Dorian había puesto frente a ella durante años. La redacción oficial. El sello pulcro.

Asesinato disfrazado de trabajo.

—¿Puede invalidar nuestro matrimonio?

—No —la respuesta de Lucien llegó sin vacilación—. Puede hacer que una mentira parezca ordenada.

—Pero no puede hacer que ninguno de nosotros la elija.

El ruido del mercado fluía a su alrededor: un cuchillo golpeando una tabla de cortar, un comerciante voceando precios, una gaviota peleándose con alguien por un trozo de corteza. Sonidos corrientes. Gente corriente.

Los trucos de Dorian siempre habían dependido de hacer que el mundo pareciera más pequeño de lo que él podía abarcar.

—Entonces, ¿por qué dejarlo allí?

—Porque quería que lo viéramos.

—O porque pensó que veríamos una amenaza y saldríamos huyendo.

La expresión de Lucien cambió: aprobación sin el irritante floreo del elogio.

—Dorian puede querer ambos resultados.

—No pongas esa cara de satisfacción. Todavía no he decidido si me gusta estar casada con alguien que está de acuerdo conmigo.

—Tómate tu tiempo.

Ese era el problema. Él seguía dándoselo.

Siguieron avanzando por el callejón. Los guardias permanecieron donde habían prometido estar, lo bastante cerca para intervenir y lo bastante lejos como para que Sera pudiera olvidarlos cuando quisiera. Estaba decidiendo si eso contaba como un avance cuando la multitud cambió de forma.

Sucedió en el espacio entre un paso y el siguiente. Una pila de bandejas de madera se volcó cerca de la fuente. Las manzanas se desparramaron por el pavimento.

La gente se agachó o se apartó bruscamente. Los jugadores de cartas se levantaron de golpe, más enfadados que sobresaltados.

El ruido atrajo todas las miradas.

Sera observó la esquina cercana del puesto de pan, donde un hombre se levantó la manga.

Llevaba un abrigo oscuro y sencillo, del tipo que podría pertenecer a un agente del palacio, a un empleado del muelle o a cualquiera que no quisiera ser recordado. Impulsó el pulgar hacia delante. Un alfiler estrecho saltó del puño hacia la niña que estaba junto al mostrador.