12. Capítulo 12

Nevio abrió silenciosamente la puerta de su dormitorio y entró en la cocina. El suelo de madera se sentía frío bajo sus pies descalzos, pero no resultaba desagradable. La puerta de la habitación de invitados estaba cerrada.

Caminó hacia la cafetera, se preparó un espresso, cogió la taza y salió al balcón. Era temprano por la mañana; sobre la ciudad descansaba una luz turbia y el sol estaba a punto de salir.

Nevio estaba muerto de sueño, pero no había podido dormir más. La noche anterior le había exigido mucho, pero ahora el alivio se extendía por su interior porque todo había salido a pedir de boca. Había vendido la mitad de sus cuadros, un éxito con el que ni de lejos contaba.

A pesar de ello, sentía una punzada de insatisfacción en lo más profundo de su ser.

Había tenido tantas esperanzas de atraer también a interesados internacionales con esta exposición, para llevar por fin sus cuadros al gran escenario y obtener el reconocimiento que pudiera llenar su vacío interior.

Una exposición en América era su gran sueño, y no había avanzado ni un paso hacia su cumplimiento.

Nevio suspiró. Se sentía un ingrato y, con sus pensamientos sombríos, estaba arruinando el recuerdo de esa velada tan especial.

Stella se había desenvuelto de maravilla.

Él había notado su nerviosismo, pero desde fuera, ella se había paseado por la galería como si no hubiera hecho otra cosa en su vida.

Había explorado sus obras con una mirada tan atenta y cálida que le había conmovido el corazón.

Para él era importante cómo valoraba ella su arte, pero no solo eso: quería que sintiera su profundidad y que reconociera su esencia en él.

Quería que viera en ellas a la persona que realmente era.

Pero ¿quién era él en realidad? Se había perdido a sí mismo hacía años y, desde entonces, había interpretado un papel.

Se había presentado como aquel que sus mecenas y seguidores querían que fuera.

Se había puesto una máscara para protegerse y no permitir que nadie viera su verdadero rostro.

¿Cómo iba Stella a reconocer su interior auténtico si él estaba acostumbrado a esconderlo del mundo?

Nevio se apoyó en la fría barandilla de acero inoxidable y contempló la ciudad a sus pies.

Le encantaba absorber la calma matutina.

Era su ritual para saludar al día. Cada mañana que pasaba en Pisa, se quedaba ahí, en su balcón, inhalando el aire fresco del amanecer, bebiendo su café y disfrutando del silencio.

Le encantaba estar a solas consigo mismo, entregarse al momento.

Por eso, casi le sorprendió lo agradable que le resultaba tener compañía en su hogar.

La presencia de Stella le aportaba una sensación de paz que no había sentido en mucho tiempo.

Nevio se bebió el último sorbo y volvió a la cocina. La mesa de comedor blanca brillaba tanto como las superficies de los armarios. Todo era perfecto, pero frío. No le daba importancia a la decoración; nada debía distraerle de su creatividad.

Dejó la taza de espresso y decidió sorprender a Stella con un desayuno para agradecerle lo de la noche anterior.

Volvió a mirar el reloj. ¿Cuánto tiempo dormiría?

Habían regresado tarde al apartamento; Nevio había alargado un poco el paseo por la Pisa nocturna.

No habían venido por el camino directo porque él había querido mostrarle a Stella el ambiente romántico de la noche.

Con cualquier otra mujer, después de una noche así, habría terminado inevitablemente en la cama. El hecho de sentirse casi aliviado de que no hubiera sucedido con Stella, a pesar de sentirse tan fuertemente atraído por ella, le desconcertaba.

Pensó en las palabras de Massimo, cuando le advirtió que no hiciera daño a Stella. Era cierto, ella no era como todas sus aventuras pasajeras anteriores; ella era especial. Y se guardaría mucho de romperle el corazón a la ligera.

Para ahuyentar estos pensamientos confusos, se vistió y bajó corriendo las gastadas escaleras.

Justo al lado de su casa había una pequeña panadería donde vendían los mejores Brioches de Pisa.

No podían competir con las obras maestras de Stella, pero era lo mejor que podía ofrecer en ese momento.

Compró unos cuantos bollos y volvió a subir las escaleras. Ni rastro de Stella todavía.

Nevio puso la mesa con todo lo que había en su cocina.

Platos, cubiertos, vasos y tazas, mermelada, miel y la bollería recién comprada cubrieron la mesa en un abrir y cerrar de ojos.

Nevio se regañó a sí mismo. Si ayer se hubiera acordado de preparar el desayuno, ahora podría haber puesto unas flores y haberlo decorado todo un poco más.

Pero eso no era precisamente su fuerte. Al menos se había esforzado y esperaba con ganas el momento en que Stella iluminara la estancia con su luz.

—Buenos días. ¿Cuánto tiempo llevas despierto? ¿Me estabas esperando?

Nevio se giró hacia la voz somnolienta. Stella estaba frente a él con expresión confusa.

Se había recogido el pelo largo en una coleta y llevaba unos vaqueros y una sencilla camiseta blanca.

Estaba sin maquillar y, sin embargo, sus ojos brillaban como estrellas.

Era la mujer más hermosa que Nevio había visto jamás.

Su apariencia natural y relajada le conmovió.

Su rostro se iluminó mientras alternaba la mirada entre él y la mesa del desayuno.

—Desde hace unas dos horas.

—Vaya. Podrías haberme despertado. No suelo quedarme dormida hasta tarde —Stella entrelazó los dedos y lo miró con inseguridad.

—No te preocupes, suelo levantarme temprano. No me ha importado esperarte. Al contrario, cada segundo ha valido la pena.

—¿Te importaría esperar cinco minutos más? Me metería un momento en el baño, si te parece bien.

Nevio asintió, pero la decepción se apoderó de él.

Justo ahora se había deleitado con la naturalidad de Stella.

Ahora ella pasaría los próximos minutos en el baño y, al igual que las otras mujeres que había conocido en los últimos años, se embadurnaría la cara con todo lo posible para escenificar una apariencia perfecta.

A Nevio le asombró que ese pensamiento le afectara.

Mientras él intentaba apartar un poco su máscara, ella se ponía la suya.

Aun así, sentía cerca de ella un calor agradable, una pequeña dosis de despreocupación que ella traía a su vida sin saberlo.

Stella pasó a su lado y él se dejó caer en una de las caras sillas oscilantes con el grueso tapizado gris claro. Antes de que pudiera preguntarse cuánto tardaría ella en arreglarse, Stella ya estaba de nuevo frente a él.

—Solo quería lavarme un poco y cepillarme los dientes. No me gusta mucho sentarme a desayunar sin haberme aseado.

Nevio sonrió. Contra lo que temía, Stella no se había maquillado nada; estaba ante él radiante y lo miraba con timidez.

—Genial, entonces siéntate. ¿Quieres café? ¿Cappuccino, latte macchiato o espresso?

Con alegría, Nevio comprobó que estaba disfrutando del desayuno. No picoteaba el plato como un pajarito. Al contrario, parecía tener hambre. Algo más que diferenciaba a Stella de otras mujeres.

—¿Y bien? ¿Qué dice la experta?

Stella abrió mucho los ojos, se llevó la mano a la boca y se tragó el bocado. —¿A qué te refieres?

—Bueno, eres la mejor repostera de la Toscana. Así que, ¿qué te parece la bollería?

Stella escupió el zumo de naranja de vuelta en su vaso. Unas gotas anaranjadas aterrizaron sobre la brillante superficie de la mesa. Limpió con la mano y miró a Nevio disculpándose.

—¿La mejor repostera de la Toscana? Creo que estás bastante solo con esa opinión —bajó la mirada hacia su mano, que cubría la mancha de zumo.

Nevio cogió un paño, apartó suavemente la mano de Stella y limpió la mesa. Ese contacto pequeño e insignificante recorrió su cuerpo como un rayo. Intentó que no se notara su turbación y le sonrió a Stella para animarla.

—Sinceramente, no lo creo. Cualquiera que conozca tu tarta de almendra me daría la razón en cuanto a tu talento para la repostería.

Stella volvió a bajar la mirada hacia su plato y una sombra se proyectó en su rostro.

—¿He dicho algo malo?

Stella negó con la cabeza. —No, en absoluto. Es solo que a veces no estoy segura de qué es lo que realmente se me da bien y... Bueno, déjalo.

Nevio puso su mano sobre la de ella y acarició con cuidado la suave piel con el pulgar. Lo que estaba haciendo era peligroso, pero no podía evitarlo. Quería ahuyentar la tristeza de los ojos de Stella, recuperar su brillo, aunque solo fuera por un momento.

—Puedo comprender perfectamente esos pensamientos. Me parece como si te conociera de toda la vida y, al mismo tiempo, pienso que me eres una completa desconocida. Me gustaría conocerte mejor, Stella, si me dejas.

Stella miró la mano de Nevio, que aún la acariciaba, y luego le miró a los ojos. Durante un instante permanecieron así, sin decir nada. El momento estaba lleno de conexión.

Pero entonces ella retiró la mano y se colocó tras la oreja un mechón que se había soltado de su coleta. —No creo que mi vida sea especialmente emocionante, sobre todo comparada con la tuya. ¿No preferirías que habláramos de eso?

Nevio negó con la cabeza con decisión. —De ninguna manera. Esto no va a ser un monólogo por mi parte. Ya viste ayer lo que pasa entonces.