10. Capítulo 10

Nevio colocó con cuidado una capa de papel de seda sobre uno de sus cuadros terminados. El delicado papel crujió levemente. Los guantes de algodón blancos que llevaba para no dañar las obras de arte no le facilitaban precisamente este trabajo de filigrana.

Suspiró. Debería haberle pedido a Massimo que le ayudara a embalar sus cuadros para la exposición.

Con cautela, colocó el protector de esquinas en los bordes.

Junto a la pared de yeso claro había veinte cuadros ya embalados.

Aún seguían apoyados contra el rústico muro de su estudio, pero mañana mismo vendría el galerista a recogerlos.

Nevio podría haberse permitido sin problemas contratar a alguien para estas tareas, pero era sumamente meticuloso en lo que respectaba al manejo de sus lienzos.

No había invertido tanto tiempo y alma en cada una de sus obras para dejar que cualquier estudiante con los dedos sucios pusiera las manos sobre ellas.

No. En esto se requería una precaución extrema, y no confiaba en nadie más que en sí mismo.

A veces su vena perfeccionista se le iba de las manos, era innegable.

Pero esta exposición era demasiado importante como para arriesgarse a que algún cuadro sufriera daños por un embalaje inadecuado.

Había trabajado mucho tiempo para esto. Siempre había sido su sueño exponer sus cuadros en la galería de Pisa.

Resultaba increíble que no hubiera sucedido hasta ahora.

Mañana recogerían los cuadros para transportarlos a Pisa.

Después quedarían tres días para colocarlos cada uno en su sitio y ajustar la iluminación.

Debería ser suficiente. El galerista había sugerido encargarse él de esa tarea, pero Nevio quería tener la última palabra también en eso.

Pasaría los próximos días en Pisa y estaba deseando que llegara el momento.

La ciudad lo había cautivado. Aunque vivía aquí en Siena, en un lugar también encantador, en Pisa el ambiente era más abierto; al pensar en el entorno inspirador de su segundo hogar, su cuerpo vibraba con cada respiración.

Menos mal que el año pasado se había comprado un piso en Pisa.

No había sido barato, pero estaba en pleno casco antiguo y era espacioso.

Las habitaciones, inundadas de sol, tenían un parqué de madera clara.

Le encantaba tomarse el café de la mañana en el imponente balcón mientras contemplaba la ciudad.

Nevio incluso había reconvertido una habitación en estudio, lo que le daba la posibilidad de plasmar sus ideas al momento también allí.

Pero aquello era solo una solución temporal.

Si finalmente se decidía a trasladar su residencia habitual, se pondría a buscar un local adecuado donde pudiera pintar y, al mismo tiempo, exponer sus obras.

Hacía mucho que soñaba con no depender siempre de museos y galerías para mostrar sus cuadros.

Su mayor deseo era gestionar su propia pequeña sala de exposiciones donde sus obras pudieran ser admiradas y compradas.

Nevio suspiró. Si aquello llegaría a hacerse realidad alguna vez, estaba por ver.

Pero ¿de qué se quejaba? Tenía la mejor vida que se pudiera imaginar.

Ganaba muchísimo dinero con algo que amaba de corazón y que disfrutaba haciendo cada día.

Cuánta gente corría a diario a sus oficinas, realizando un trabajo solo por el sueldo y sin darse cuenta de cómo se iban perdiendo a sí mismos cada vez más.

Nevio se estremeció ante esa idea. Si por su madre hubiera sido, habría empezado una formación en una aseguradora o en un banco.

Un trabajo seguro que le habría acompañado hasta la jubilación.

Ella lo había hecho con buena intención, quería saber que él tenía el futuro asegurado, pero Nevio nunca se había visto en un empleo así.

No habría soportado enterrarse entre papeleo.

Y no se le habría dado bien. Ahora el arte regía cada momento de su vida, y las cosas no podrían ir mejor.

Era un tipo con suerte, y esta exposición le confirmaba esa idea.

Nevio tenía muchísimas ganas de que llegaran los próximos días.

El evento significaba mucho para él, y personas importantes habían confirmado su asistencia.

Eso, a su vez, le inquietaba, pues no era precisamente un gran orador.

Cada vez que inauguraba una exposición, le faltaban las palabras adecuadas.

Se ponía tan nervioso que tenía que entrelazar los dedos temblorosos a la espalda.

Por eso siempre se alegraba de localizar alguna cara conocida entre el público en la que poder concentrarse.

Massimo era la única persona en el mundo que sabía por lo que pasaba Nevio cuando tenía que dar un discurso.

Los pensamientos de Nevio volaron hacia Stella.

Recordó su sonrisa, su pasión palpable por la repostería y cómo se había sentido atraído por ella de inmediato.

Los recuerdos le hicieron sonreír y su corazón latió un poco más rápido.

Que finalmente hubiera aceptado su invitación le alegraba más de lo que sabía explicar.

Le había parecido una buena idea, incluso esperaba que ella saltara de alegría.

Pero Stella lo había sorprendido una vez más al reaccionar con tanta vacilación a su propuesta.

Nevio esperaba con ilusión la velada con Stella.

Esta vez ella sería su persona de confianza, en quien se concentraría durante su discurso de apertura, el cual ya había ensayado al menos diez veces frente al espejo.

Su cara conocida entre la multitud, y además una cara arrebatadora.

Estaba impaciente por enseñarle sus cuadros y explicarle lo que quería expresar con cada detalle de las obras.

A pesar de todo el entusiasmo, le invadió una sensación de inseguridad.

¿Tenía Stella interés en él o solo estaba impresionada por su fama?

En sus últimas relaciones, su renombre había jugado un papel importante, eso lo tenía claro.

Sin embargo, no le había importado que aquellas mujeres elegantes lo hubieran dejado entrar en sus camas solo por su celebridad.

No habían significado nada para él. Todas habían sido un pasatiempo agradable, un accesorio decorativo para su gran carrera.

Pero con Stella no estaba tan seguro. Al pensar en ella, el corazón le latía con más fuerza, y apenas se había atrevido a respirar mientras ella sopesaba si lo acompañaría a la exposición.

Le había devuelto la llamada media hora después para aceptar acompañarlo.

Pero esos treinta minutos se le habían hecho eternos.

Había estado dando vueltas por el estudio, preguntándose qué había hecho mal y dándole vueltas a todas las dudas que creía haber superado hacía años.

Nevio se apartó un mechón de pelo negro de la frente con el dorso de la mano y cogió el papel de embalar para proteger el cuadro durante el transporte.

Luego envolvió cuidadosamente el lienzo con el papel.

El fuerte crujido ahogó el chirrido de la puerta, de modo que dio un salto asustado cuando una mano se posó en su hombro.

—Massimo, ¿qué haces aquí?

Su mejor amigo le sonrió. —¿Te he asustado?

Nevio asintió y se llevó la mano al corazón palpitante.

—He pensado en pasarme un momento y ofrecerte mi ayuda. Echando un vistazo por aquí, parece que no ha sido una idea tan descabellada.

Nevio volvió a apartarse el pelo de la frente. —Puede que tengas razón. He embalado veintiún cuadros, pero es muy tedioso hacerlo solo. Si Lissy puede prescindir de ti unos minutos, te agradecería mucho la ayuda.

Massimo asintió y se acercó a un cuadro. —Sin problemas, ¿empezamos con este?

Fue a coger el lienzo, pero Nevio lo detuvo con un grito. —¡No lo toques!

Massimo se dio la vuelta y miró a su amigo desconcertado. —Pero si has dicho que...

—Que podías ayudarme, pero no que pudieras tocar mis cuadros con tus dedos grasientos.

Massimo retiró las manos rápidamente y se las miró con sorpresa. —Están recién lavadas.

Nevio apartó a su amigo con el hombro y agarró el cuadro con cuidado con sus guantes de algodón blancos. —¿Ves estos? —Agitó la mano ante la cara de Massimo—. ¿Acaso crees que llevo los guantes porque haga frío aquí dentro? Estos cuadros son delicados, Massimo.

—Ajá, ¿y cómo piensas evitar que alguno de los visitantes toque tus cuadros?

—Todos los cuadros estarán protegidos en la galería.

Si alguien se acerca demasiado, saltará la alarma.

No creo que nadie quiera arriesgarse a eso.

¿Colgarías tú un cuadro con una huella dactilar grasienta en tu salón?

Seguro que no. Pero podrías ayudarme con el papel de seda.

Con los guantes puestos resulta muy engorroso.

Nevio señaló el papel fino y traslúcido que estaba en una caja grande a su lado.

—¿Le has preguntado ya a Stella si te acompaña?

Nevio asintió. Había puesto al corriente a Massimo, ya que su amigo, como siempre, se había ofrecido a hacerle de acompañante.

Al principio le había soltado alguna excusa barata de por qué esta vez no necesitaba tenerlo a su lado.

Pero Massimo no se lo había tragado, así que no le quedó más remedio que contarle la verdad.

Además, de todos modos había necesitado su número.

No quería hablar con nadie sobre ese extraño aleteo en el corazón que sentía siempre que miraba los dulces ojos de Stella.

Pero Massimo era su mejor amigo, era el hermano que nunca tuvo.

¿A quién más iba a confiarle sus sentimientos?

—Y bien, ¿qué ha dicho? Déjame adivinar, se ha puesto como loca de contenta.

Nevio sonrió con sorna. —Habría supuesto que conocerías mejor a Stella. Quiero decir, la conoces desde pequeña. No, para nada se ha vuelto loca de alegría; de hecho, primero me ha pedido tiempo para pensárselo.

Massimo dejó el papel y miró a su amigo con los ojos como platos. —¿Que ha hecho qué?

—Al principio no estaba segura de si quería aceptar mi invitación. Te aseguro que la media hora que he pasado esperando su decisión ha sido la más larga de mi vida.

Massimo soltó una carcajada. —Tienes razón, quizá ya no conozco a Stella tan bien como antes. Pero en el fondo le pega. No te viene mal que te dé una pequeña lección y te baje de tu nube de egocentrismo.

—¿Qué quieres decir con eso? —Nevio cogió el papel de embalar y se detuvo a mitad del movimiento.

—Admítelo: ya no concibes otra cosa que no sea tener a cinco mujeres en cada mano. Todas revolotean a tu alrededor como polillas a la luz, y cada una quiere ser tu novia. Pero todas tienen algo en común.

—¿Y qué es? —Nevio se cruzó de brazos. No le gustaba que su amigo lo pintara como un mujeriego superficial.

—Que ninguna logra convencerte de que merece que le entregues tu amor.

Nevio no respondió. Cogió el pliego grande de papel de embalar y se sentó en el suelo junto a su amigo. Envolvieron el cuadro con cuidado y lo apoyaron contra la pared junto a los demás.

—Sabes por qué es así, y no quiero hablar del tema —.

La voz de Nevio era apenas un susurro. Él mismo notaba el dolor y la melancolía que vibraban en cada palabra.

Todavía le resultaba difícil que su mejor amigo estuviera con el que fuera su único gran amor.

Se alegraba por la felicidad de Massimo y Lissy, y en su día él mismo tuvo en su mano retenerla.

Fue él quien lo estropeó todo. No podía reprocharles que se hubieran encontrado años después.

Aun así, ya no podía abrirse a su mejor amigo como antes, cuando Lissy solo existía en su memoria.

Massimo pasó por alto la respuesta de Nevio.

—Sea como sea, Stella es especial. No es solo una vieja conocida que creció conmigo.

Es una mujer estupenda y es todo lo que tú no eres.

Es bondadosa, comprensiva, paciente y siempre se quita importancia.

Sería el complemento perfecto para ti, pero a decir verdad, temo por ella.

Estoy dividido. Por un lado, me parecería genial que os convirtierais en pareja, pero por otro, temo que termines hiriendo a Stella igual que a todas tus ex.

Por eso te advierto: piénsate bien qué buscas con Stella.

Si solo la ves como una admiradora más, mejor corta el contacto antes de que la cosa vaya a más.

Nevio asintió en silencio. Massimo no andaba equivocado. No sabía calibrar qué era lo que tenía exactamente con Stella. Solo sabía que ella flotaba constantemente en sus pensamientos como un elfo delicado, que no se quitaba su imagen de la cabeza y que estaba deseando guiarla por su exposición.

Mientras terminaban de embalar con esmero el resto de los cuadros, ambos permanecieron absortos en sus pensamientos.

Massimo no volvió a mencionar a Stella. Cuando hubieron acabado, se marchó a casa y Nevio se quedó solo.

Se quitó los guantes de algodón y los dejó a un lado sin cuidado.

Luego dejó que su mirada vagara hacia su obra de arte más reciente, que se estaba secando en el caballete.

La había terminado hoy mismo. Con dudas, se preguntó qué debía pensar de su nuevo estilo y de esta nueva fuerza expresiva.

Su cuadro le recordaba a los colores y la energía de los viñedos de Montalcino. Y a Stella.