9. Capítulo 9

Stella cerró los ojos y orientó el rostro hacia el sol.

Los rayos no solo calentaban su cuerpo, sino también su alma.

La excursión a los viñedos de Montalcino había sido una idea excelente.

Las vides y el aire puro le daban una sensación de libertad y felicidad.

No había nada como una larga caminata para sacudirse las preocupaciones y el mal humor.

Y de eso había tenido de sobra últimamente.

La conversación con el signore De Santis la carcomía por dentro.

Ya habían pasado unos días, pero al recordar su sonrisa mezquina, las cejas fruncidas y la mirada condescendiente, le dolía el corazón.

Se detuvo y esperó a Rita, que examinaba una vid con detenimiento. Le daba vueltas en la mano.

—¿Qué haces?

—Miro la vid, ¿qué te crees?

—¿Y qué buscas?

—Mildiú. —Al ver la mirada de desconcierto de Stella, Rita añadió—: El mildiú es un hongo que cubre las partes verdes de la vid con un entramado. Entonces los brotes se quedan rezagados en su crecimiento, las bayas se endurecen, revientan y quedan inservibles.

—¿Y has encontrado algún indicio?

—No estoy del todo segura, creo que tendré que vigilarlo.

Alberto era un maestro reconociendo enfermedades con un solo vistazo.

Todos los días paseaba por las hileras y observaba cada planta.

A menudo le tomaba el pelo diciéndole que sería capaz de llamar a cada hoja y a cada racimo por su nombre.

Tenía mano para esto, este viñedo era su mayor pasión.

—Rita sonrió con valentía, pero la sonrisa no llegó a sus ojos, y Stella luchó contra las lágrimas de emoción.

Su amiga amenazaba una vez más con hundirse en sus recuerdos; necesitaba urgentemente que alguien la animara.

—Aparte de ti. Apuesto a que su pasión por ti era aún mayor.

—Stella sonrió con picardía y arqueó las cejas de forma sugerente.

Quería hacer reír a su amiga, ahuyentar esa expresión de abatimiento de su mirada.

Cuando Rita pensaba en Alberto, siempre se ponía melancólica.

Incluso los recuerdos más hermosos solo le dejaban tristeza, y Stella no podía ver cómo su amiga se atormentaba con el pasado.

Tras el accidente de Alberto, una chispa se había apagado en su interior; era como si Rita hubiera dejado de vivir.

—Tienes razón. A veces unía ambas pasiones, si entiendes a qué me refiero.

Stella frunció el ceño y miró a su amiga con curiosidad.

Rita soltó una carcajada. —Dios mío, a veces eres realmente corta de entendederas. Que hacíamos el amor aquí entre las vides, eso es lo que quería decir. Y no solo una vez.

A Stella le ardieron las mejillas. Si se imaginaba a Rita y Alberto aquí fuera…

Sacudió la cabeza. No, no quería pensar en eso, de lo contrario esa película mental se activaría cada vez que caminara por los viñedos.

Y podía pasar perfectamente sin eso. Además, le recordaba que su vida amorosa estaba bastante muerta en este momento.

Su última relación fue hace unos meses y no duró demasiado.

El tipo había sido un idiota que constantemente la hacía sentir que no servía para nada. Para eso, prefería estar sola.

Rita se agarró al brazo de Stella y tiró de ella para seguir caminando. —Hablemos de ti. ¿Qué hay de nuevo? ¿Has vuelto a saber algo de Nevio?

Stella negó con la cabeza. Nevio no había vuelto a aparecer por la panadería. Secretamente, deseaba que volviera a visitarla. Se había imaginado su próximo encuentro con todo lujo de detalles, pero no quería admitirlo.

—¿Y qué más? Algo ha tenido que pasar estos últimos días. Hoy estás más seria de lo habitual, y eso ya es decir mucho. ¡Suéltalo! ¿Qué es lo que te pesa tanto en el alma?

Stella tragó saliva. Hasta ahora no le había contado a nadie su encuentro con el inversor y había intentado reprimir sus temores.

Al fin y al cabo, todavía no había nada definitivo.

Si el signore De Santis se haría cargo de la panadería o no, era una incógnita.

Por desgracia, no había conseguido despejar los pensamientos funestos.

Rápidamente le contó a Rita lo que había sucedido en la panadería unos días antes.

—Ese De Santis es un impresentable, no puedo decirlo de otra manera.

Tendrías que haberle visto, era tan condescendiente.

Solo le faltó pasar el dedo por el mostrador para comprobar si había polvo. No entiendo qué le ha pasado a Anna.

—Bueno, puedo entender que Anna, a su edad, se plantee qué más le depara la vida. Ella levantó la panadería sola, y seguro que no fue fácil, sobre todo al principio. Quizá simplemente anhela algo de tranquilidad en su vejez.

—¿Anna y tranquilidad? Entonces es que la conoces poco. Apostaría a que, si vendiera la panadería, seguiría sentada allí todos los días para hablar con los mismos clientes con los que charlaba antes.

Stella dejó caer los hombros y rozó con cuidado las vides con los dedos.

—Es tan injusto, Rita. Ese tipo quiere que solo ofrezcamos repostería industrial.

Que en cada filial se venda exactamente lo mismo.

Como en una cadena de comida rápida. No entiendo qué sentido tiene.

Y no quiero ni imaginarme cómo será mi día a día bajo las órdenes del signore De Santis.

Rita rodeó los hombros de Stella con el brazo. —Por un lado, aún no está claro si realmente presentará una oferta. Has dicho que no parecía muy entusiasmado; quizá se lo piense mejor y todo siga como hasta ahora.

—No sé, no tengo buen presentimiento. Por supuesto, podría ser que me estuviera preocupando en vano, pero presiento que se avecina un cambio.

Stella inspiró profundamente, se dio la vuelta y miró a su amiga directamente a la cara.

—Sabes que quería convertir la panadería en un lugar creativo, donde pudiera dar rienda suelta a mi pasión por la repostería.

Donde pudiera crear obras de arte, no simplemente unas galletas cualquiera.

Quería entusiasmar a la gente con mis dulces, quería mostrarles qué experiencias gustativas se pueden crear variando los ingredientes más sencillos.

Y estaba tan cerca. —Stella mostró una mínima distancia entre el pulgar y el índice—.

Pensar que en el futuro tendré que limitarme a seguir recetas estándar todos los días o a descongelar productos que traen del congelador, me frustra muchísimo.

Rita extendió la manta de cuadros y tiró de Stella para que se sentara con ella.

—Me imagino que estarás confundida ahora mismo, a mí me pasaría igual.

Pero tienes que reconocer de una vez que vales para mucho más que esto.

La panadería está bien, pero estás desperdiciando tu talento.

Por supuesto que Anna te ha dado total libertad y has podido experimentar de vez en cuando, pero sé sincera, incluso eso no era suficiente.

Stella agachó la cabeza. Había intuido que Rita reaccionaría así. Su amiga siempre la había animado y alentado a superarse a sí misma. ¿Por qué iba a ser diferente hoy? Por eso no le había hablado de la venta hasta ahora.

—La panadería era lo que yo quería. Algo familiar, manejable, me siento a gusto allí. Al menos, si sigue siendo como era.

Rita cogió a Stella por los hombros para que la mirara y la observó con severidad.

—Escúchame bien: sé que piensas que no eres lo bastante buena.

Pero tienes un talento inmenso, solo tienes que atreverte a demostrarlo una vez más.

No hace falta que sea un concurso, pero mira a tu alrededor.

¿De verdad quieres quedarte siempre aquí en Montalcino?

¿No quieres al menos intentar hacer algo con tu don?

Teníamos ese sueño de viajar por el mundo. Todavía podrías hacerlo.

—Pero ya no quiero, Rita, acéptalo de una vez. Estoy contenta con mi vida. Puede que a ti no te parezca gran cosa, y sí, quizá tengas razón y podría aspirar a más de lo que puedo demostrar en la panadería. Pero me gusta tal como es. Así que deja de intentar convencerme de lo contrario, por favor.

Rita quitó las manos de los hombros de Stella como si se hubiera quemado. De inmediato, a esta última le invadió un sentimiento de culpa. Si alejaba a Rita, pronto no tendría nada ni a nadie que enriqueciera su vida.

—Perdona, no quería sonar así…

—No tienes que pedir perdón. Tienes razón. A veces creo que vuelco en ti mis sueños, esos que enterré hace tanto tiempo. ¿No debería tener hijos para eso? —Soltó una risa forzada.

A Stella se le encogió el corazón, pues sabía que a Rita y a Alberto les habría encantado tener una prole numerosa, pero su matrimonio no duró lo suficiente para ello.

En los ojos de Rita brillaron las lágrimas, y Stella la atrajo hacia sí para consolarla.

Mientras acariciaba la espalda de su amiga, dejó que su mirada vagara por el viñedo.

Las vides estaban perfectamente alineadas; en el valle, el río serpenteaba por el paisaje brillando bajo el sol.

La bodega parecía desierta; los padres de Rita habían ido hoy a Siena a ver a Massimo. Era tan idílico.

Stella aspiró profundamente el aroma del aire.

No quería estar en ningún otro lugar. Amaba la paz y el aislamiento de los viñedos, las callejuelas estrechas de Montalcino y la sensación de conocer personalmente a cada habitante.

Aunque tenía que admitir que le atraía la idea de vivir en Pisa o Florencia.

Se imaginaba que un entorno tan variado y lleno de vida sería estimulante.

Pero, por otro lado, le daba miedo embarcarse en algo nuevo e incierto y abandonar por ello la seguridad de su entorno familiar.

El timbre de su móvil la sacó bruscamente de sus ensoñaciones. Se sobresaltó; en medio de aquel silencio, el sonido resultaba demasiado fuerte.

Rita se liberó de su abrazo y la miró con expectación. —¿No vas a contestar?

Stella sacó con torpeza el teléfono del bolsillo del pantalón. No conocía el número. —¿Diga?

—¿Stella?