4. Capítulo 4

Nevio trazó una primera pincelada cautelosa sobre el lienzo. Al fondo, como de costumbre, resonaban bajos rápidos por todo su estudio. Mientras otros artistas preferían el silencio absoluto o los tonos suaves, él trabajaba mejor en una atmósfera llena de energía.

Siguió otro trazo y un tercero. Nevio bajó el pincel. Aunque todo parecía igual que siempre, algo era diferente. ¿Pero qué?

Nevio miró a su alrededor en la estancia ligeramente caótica.

Las pinturas y los pinceles estaban esparcidos sobre y junto a la mesa auxiliar, y los cuadros terminados que debía empaquetar para la exposición en Pisa estaban apoyados contra las paredes.

En la mesa redonda situada en medio de la zona de estar había una taza de expreso con café que ya se había enfriado.

Nevio se bajó del pequeño taburete que siempre utilizaba para pintar con comodidad en la sección superior de los lienzos. El escabel estaba salpicado de viejas manchas de pintura, pero eso no le molestaba.

Caminó hacia el interruptor y, unos instantes después, parpadeó ante la brillante luz artificial.

Se acercaba la primavera, pero aun así anochecía pronto.

Su estudio tenía grandes ventanales para poder prescindir de la luz artificial durante el día.

A Nevio le encantaba cuando el sol incidía sobre su lienzo.

En más de una ocasión había inmortalizado precisamente esos efectos de luz en sus cuadros, pues dotaban a sus obras de profundidad y de un cierto realismo.

Bajó un poco el volumen de la música, regresó a su lienzo, cogió el pincel y la paleta y volvió a subirse al taburete.

Antes de dar la siguiente pincelada, se dio cuenta de qué era lo que tanto le inquietaba hoy.

Sus pensamientos volvían una y otra vez a Stella y a la conversación que, de un modo extraño, no dejaba de darle vueltas en la cabeza.

La había visitado con regularidad en los últimos meses, pero nunca se había sentido tan desconcertado como hoy.

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba automáticamente al recordar las mejillas sonrojadas de Stella.

Resultaba muy refrescante hablar con alguien que no fingía en su presencia.

Desde que se había convertido en uno de los artistas más conocidos de la región, estaba acostumbrado a que lo reconocieran y lo abordaran por la calle.

A menudo había observado cómo mujeres despampanantes se bajaban un poco más el escote, se retocaban la falda o se arreglaban el pelo con nerviosismo.

Él disfrutaba de esa admiración; después de todo, había luchado mucho por estar en el ojo público, y era una sensación magnífica.

Sin embargo, le gustaba precisamente la naturalidad de Stella.

Se mostraba tal cual era. Y le encantaba hablar con alguien que sentía tanto entusiasmo por el arte de la pastelería como él por su pintura.

El oficio de ella no era diferente al suyo: en cada dulce ponía su creatividad y su corazón.

Apenas había diferencia respecto a su propia pasión.

En sus obras también fluía el alma. Quizás eso era lo que le unía a la encantadora repostera.

No obstante, tenía que concentrarse a toda costa en su cuadro actual; quería llevárselo en unos pocos días a la exposición en Pisa.

Nevio volvió a bajarse del taburete, dejó el pincel a un lado y caminó hacia la costosa cafetera.

Con desagrado, vació la bebida fría. Se sirvió un expreso en la taza y luego volvió a colocarse frente a su última obra.

Las pocas pinceladas que había trazado hasta el momento eran duras; en ellas se percibía una cierta inseguridad.

Nevio ya era capaz de leer su propio estado de ánimo en sus cuadros.

Eran un reflejo de sí mismo y, con solo un vistazo, comprendió lo que estaba sucediendo en su interior.

Dio un sorbo y, mientras el café caliente bajaba por su garganta, aparecieron pequeñas escenas de la pastelería.

Olía el aroma a almendras que había desprendido la tarta de almendras de Stella.

Sentía el calor del obrador, la atmósfera acogedora, y veía el brillo en los ojos de ella.

Aunque en su presencia se hubiera mostrado reservada, no podía ocultar que amaba su trabajo.

Stella le despertaba curiosidad. Era tan diferente a todas las mujeres de las que se rodeaba que se preguntaba qué más se escondería en ella.

Hasta ahora se habían sentado una noche juntos a la mesa, pero la mayor parte del tiempo él había hablado sobre sí mismo.

Sobre su trabajo, su arte, sus exposiciones y su vida.

Aquella noche había descubierto muy poco de la encantadora Stella y, a posteriori, lamentaba haber acaparado la conversación una vez más.

Ese era uno de sus rasgos de carácter menos apreciados.

Cuando empezaba a hablar de su pasión por el arte, le costaba parar.

Nevio no era egocéntrico ni presumido, desde luego que no.

Sabía que debía su carrera a algunas casualidades afortunadas.

Era el último en creerse alguien especial.

Sabía dibujar decentemente, sus cuadros poseían una cierta fuerza expresiva y podría llegar lejos en el mundo del arte.

Pero nada de eso le había hecho perder nunca los pies del suelo.

Nevio sonrió. Hacía mucho tiempo que no sentía esa curiosidad inspiradora.

El encuentro con Stella había hecho saltar esa chispa que tanto necesitaba.

No había planeado la excursión a Montalcino.

Había sido más bien una decisión espontánea y visceral para darle el último empujón a su creatividad poco antes de la inauguración de la exposición.

Pero, por lo que parecía, no había sido Montalcino lo que le había dado esa inspiración, sino la encantadora repostera con su sonrisa contenida y su inigualable tarta de almendra, que reposaba empaquetada sobre la mesita.

¿Debería permitirse un trozo? No. Aquel dulce era demasiado delicioso para comerlo de cualquier manera.

Cuando hubiera terminado de pintar el cuadro, disfrutaría de la tarta como recompensa.

Nevio se bebió el último sorbo de su expreso, dejó la taza en la pequeña cocina americana y volvió a examinar el lienzo. Al pensar en Stella y en la panadería, y al dejar que ese sentimiento reconfortante aflorara en él, vio ante sí una imagen completamente distinta.

Agarró el pincel y la paleta, se subió al taburete y siguió pintando.

Pero esta vez las formas se volvieron más suaves, los colores se mezclaron en una unidad perfecta y las gradaciones fluidas dominaron el cuadro.

Bajo las pinceladas de Nevio, la obra fue tomando forma lentamente; siguió pintando sin descanso y no se dio cuenta de cómo pasaba el tiempo.

Cuando, tres horas después, Nevio bajó de su taburete, contempló su obra con mirada crítica, solo para sentir poco después una paz inusual.

Este cuadro era diferente a todo lo que presentaría en la exposición, muy distinto a todo lo que había pintado antes.

Era delicado y suave. Por un instante pensó en mostrarle el cuadro terminado a Stella y pedirle su opinión.

¿Le gustaría? Pero ¿por qué era tan importante para él obtener su aprobación?

Nevio sacudió la cabeza. Quizás le enseñaría el cuadro, no lo sabía, pero solo la idea le llenaba de una sutil alegría.