3. Capítulo 3

Con una leve sonrisa, Stella sacó la tarta de almendra del horno. De nuevo, el seductor aroma a almendras se propagó, pero esta vez en su propia cocina.

Era domingo, su día libre. Tal como había prometido, Stella había vuelto a hornear para Rita la tarta de almendra, incluyendo los ingredientes secretos.

Porque no solo Nevio se había quedado entusiasmado.

También los otros clientes, que tras su exclamación de felicidad quisieron probar la tarta a toda costa, la habían colmado de elogios.

En pocos minutos había entregado la última porción sobre el mostrador.

Todos estaban de acuerdo: la receta modificada era mejor que el clásico que todos conocían y amaban.

Stella sonrió ante el recuerdo. Le había sorprendido que incluso sus clientes más mayores prefirieran la receta adaptada.

Tenía que hablar sin falta con Anna para ver si debían incluir esta nueva variante en el surtido en el futuro.

Stella dejó los guantes de cocina junto a la tarta sobre la encimera gris.

Su cocina no era grande, pero estaba amueblada de forma práctica.

Miró por la claraboya. El cielo se extendía sobre ella en un azul oscuro, el sol brillaba con fuerza.

Oyó el suave trino de los pájaros en el árbol frente a su ventana y suspiró feliz.

Cuando el bizcocho se enfriara, lo envolvería y se pondría en camino hacia la cercana bodega.

Aprovecharía el tiempo hasta entonces para darse una ducha refrescante.

Stella apenas había tenido tiempo de cambiarse el pijama por unos leggings cómodos y su camiseta de rayas holgada; después se había anudado el delantal antes del desayuno y había horneado la tarta.

Stella bostezó ruidosamente. Dejaba atrás otra noche inquieta.

El encuentro con Nevio le robaba el sueño.

No podía olvidar la conversación. No había sido más que un intercambio de palabras sin importancia; sin embargo, lo veía constantemente ante ella, oía su voz suave, veía su pelo negro brillar bajo el sol.

Jamás olvidaría su expresión facial cuando probó su tarta.

Qué no daría por poder repetir esa escena.

Solo que esta vez sin el ridículo baile de la victoria de después.

Solo pensarlo hacía que el rubor subiera a sus mejillas.

Stella se enfadó consigo misma. Podría haber sido mucho peor —podría haber tropezado y haberse estampado la tarta en la cara, por ejemplo—, pero aun así ya había sido bastante vergonzoso.

Además, le molestaba que él ocupara tanto espacio en sus pensamientos.

¿A qué venía aquello? Por un lado, apenas lo conocía; por otro, sabía perfectamente que él llevaba una vida completamente distinta a la suya.

Un encaprichamiento inofensivo estaba bien, pero aun así debía intentar dirigir sus pensamientos hacia terrenos menos peligrosos.

Nevio era agradable, se habían entendido de maravilla durante una tarde y seguirían viéndose de vez en cuando en el futuro.

Pero que un encuentro con él provocara en ella una inquietud tan imprevista era ridículo.

Con un resoplido, se metió en la ducha. En apenas una hora debía estar en casa de Rita, y le apetecía volver a pasar tiempo con su amiga por fin. No iba a permitir que sus pensamientos contradictorios sobre Nevio empañaran esa alegría.

—¿Rita? Ah, aquí te habías escondido. —Stella encontró a su amiga en la bodega, donde inspeccionaba los grandes toneles armada con una carpeta con pinza.

Rita se sobresaltó y se llevó la mano al corazón.—Madre mía, qué susto me has dado.

Stella caminó hacia su amiga; sus zapatos planos repiqueteaban sobre el suelo de piedras irregulares.

—¿No habíamos quedado?

Rita miró el reloj y frunció el ceño.—Oh, no, se me ha pasado el tiempo por completo.

Stella soltó una carcajada.—Como si fuera algo nuevo. Cuando te escondes en tu bodega, te olvidas de todo lo que te rodea. —Se frotó los brazos, tiritando de frío.

Rita sonrió con esfuerzo y dejó que su mano se deslizara sobre el gran barril de madera.—Cuando estoy aquí abajo, me siento tan cerca de Alberto... Es casi como si estuviera a mi lado dictándome lo que tengo que anotar. Oigo su voz, siento su presencia. —Su sonrisa se desvaneció.

Stella le acarició el hombro para consolarla.

—Lo sé, es una tontería y tengo que pasar página de una vez. Es hora de mirar hacia delante, pero es tan condenadamente difícil. Todo el mundo me dice que tengo que vivir mi vida y olvidar lo que pasó, pero sencillamente no puedo.

Stella asintió. Le habría gustado ayudar a su amiga, pero tenía claro que solo Rita podía liberarse a sí misma de ese abrazo de la oscuridad.

—Rita, cielo, estoy segura de que ya has estado aquí ocupada bastante tiempo. Vamos a los viñedos, a disfrutar del sol y a holgazanear un poco. Hace un frío terrible aquí abajo. Además, te he traído tu tarta.

Una sonrisa cruzó el rostro de Rita.—Eres la mejor.

Stella se agarró al brazo de su amiga y tiró de ella.

Rita dejó la carpeta sobre el enorme tonel y la siguió sin protestar.

Stella siempre había sabido cómo sacar a Rita de su oscuridad.

Sin palabras ni grandes gestos. Solo estando ahí para su amiga.

Para ella, ni siquiera se cuestionaba. A la inversa, Rita siempre había estado a su lado desde la infancia, infundiéndole ánimos.

Parpadeando, salieron al cálido sol. Stella respiró hondo y se estremeció.

El frío de la bodega se le había metido en los huesos y disfrutó del calor que la envolvió en ese mismo instante como una manta acogedora.

Alzó el rostro hacia el sol y percibió por un momento el aroma de la primavera que le llegaba a la nariz.

—¡Venga ya! ¿No querías ir a los viñedos? —Con rudeza, Rita le dio un codazo en las costillas.

La casa principal, donde vivían los padres de Rita, estaba junto al edificio más pequeño al que Rita se había mudado en su día con su marido.

Talleres y graneros estaban distribuidos por la finca.

Detrás se elevaban los viñedos. El paisaje de colinas con las vides plantadas con precisión hacía que la paz interior de Stella creciera.

Siempre era lo mismo: en cuanto pisaba la bodega, se relajaba.

Cogió la tarta que había dejado en la terraza y se dejó arrastrar por su amiga colina arriba. ¿Había sido la subida siempre tan empinada? Stella frunció el ceño; estaba sin aliento a pesar de que solo habían recorrido la mitad del camino. Rita caminaba a paso ligero, como siempre.

—Ve un poco más despacio. No estoy acostumbrada a subir y bajar el viñedo al esprint cada día.

Rita se rio.—Deberías salir más a menudo de tu obrador y caminar unos pasos, creo que te sentaría bien.

Rita no andaba muy desencaminada con su suposición.

Le encantaba hornear, así eran las cosas.

Pero al enfrentarse al viñedo, se dio cuenta de que había descuidado su forma física de manera imperdonable.

Antes solía salir a correr por las calles de Montalcino o a caminar por las colinas con Rita.

Definitivamente, ya era hora de que volviera por aquí más a menudo.

Finalmente llegaron arriba y Stella inhaló con ansia el aire fresco en sus pulmones.

Se inclinó hacia delante, apoyó las manos en las rodillas y dejó que su mirada recorriera el paisaje.

Abajo veía los edificios de la bodega, pero desde aquí podía divisar hasta Montalcino y más allá.

El terreno se extendía ante ella como una alfombra verde, salpicada por algunos puntos rosados.

Los primeros almendros habían empezado a florecer.

Su corazón se ensanchó. No tardaría mucho en extenderse un manto rosa sobre el paisaje.

Apenas podía esperar. Cuando estaba allí y miraba hacia el valle, se sentía en casa.

Una profunda calma se apoderaba de ella y volvía a encontrarse consigo misma.

A veces se perdía en el ajetreo cotidiano, sin apenas oportunidad de tomarse un respiro y aclarar lo que quería y deseaba.

Aquí siempre había sido diferente. Stella había pasado tantas tardes con Rita y Massimo en los viñedos, observando la puesta de sol y reflexionando sobre sus sueños.

Ya entonces se había sentido más en casa aquí que con sus padres, a quienes nunca había podido complacer.

Su madre solo se burlaba con desdén de los sueños de Stella, dándole siempre a entender que no había nacido para grandes cosas.

Pero aquí daban rienda suelta a sus pensamientos o debatían sobre dónde se veían en diez años.

En aquel entonces, ni en sueños habrían imaginado qué giros tomarían sus vidas.

Stella se dejó caer sobre la manta de cuadros rojos y blancos que Rita había cogido rápidamente antes de salir.

Tenía todo lo que necesitaba. Sí, era feliz, en realidad.

—Estoy tan contenta de estar aquí.

Rita asintió. Tenía la mirada puesta en la inmensidad del paisaje. El aire era cálido y suave, pero de vez en cuando soplaba una brisa fresca que la hacía estremecerse. Stella se alegraba de haberse echado por encima la rebeca de punto. El sol era engañoso.

Stella abrió la tapa del portatartas y un seductor aroma a almendras se mezcló con el olor de la primavera.

—Dios mío, huele de maravilla.

Stella sacó una porción de tarta y se la dio a su amiga.

Desde hace ya tiempo, aquí arriba no seguían ninguna regla de etiqueta y comían sin platos ni cubiertos.

Rita le dio un buen mordisco a su porción.

Un momento después cerró los ojos mientras asimilaba los diferentes aromas de la tarta.

Los mantuvo cerrados un poco más antes de abrirlos con incredulidad y mirar fijamente a Stella.

—¿Qué has hecho?