Capítulo Ocho

E l terror de la noche anterior no se desvaneció con la luz de la mañana; simplemente cambió de forma.

Durante la noche se había endurecido hasta convertirse en una energía quebradiza, como una bomba de relojería dentro de Austin.

Despertó en la enorme cama del refugio, con el pañal ciñéndole las caderas con esa familiaridad ya conocida, el silencio imposible de las montañas apretando contra los cristales.

El pensamiento fue una frase fría y clara en su cabeza: Hoy es el último día.

Se le encogió el estómago. Se sentía atrapado, incluso aquí, con kilómetros de naturaleza salvaje en todas direcciones.

Cada comodidad —la ropa suave, el fuego cálido, la rutina— le parecía una burla, un decorado precioso para una obra a punto de terminar.

En el desayuno, Tom volvió a preparar la mesa baja frente al sofá.

El fuego crepitaba y proyectaba un resplandor alegre.

Había huevos revueltos, esponjosos y amarillos, y tiras de tostada cortadas con esmero en triángulos.

Y junto a su plato, el biberón. El biberón transparente de bebé, lleno casi hasta arriba de leche tibia, con la miel en un remolino dorado y perezoso en el fondo.

Austin lo miró fijamente. Ya no era una fuente de consuelo.

Era el símbolo de todo aquel mundo frágil y demencial que Tom había construido, un mundo del que estaba a punto de ser expulsado.

Una ira caliente y temeraria le brotó en el pecho, abrasando el frío pavor.

No quería estar tranquilo. No quería ser un buen chico.

Quería destrozar aquel momento perfecto y silencioso.

Tom estaba de espaldas por un momento, sirviendo café de una prensa francesa en su pesada taza.

El impulso fue puro y deliberado. La mano de Austin se disparó hacia delante. No lo barrió de la mesa con un gesto grandilocuente. Golpeó la base del biberón con los dedos rígidos.

Se tambaleó. Osciló durante un segundo angustioso sobre su base curva.

Entonces ganó la gravedad. Cayó de lado con un golpe sólido contra la madera oscura.

La tetina de silicona se soltó y rodó unos centímetros.

Un torrente de leche tibia y opaca brotó del cuello abierto y se extendió en un instante formando un lago blanco sobre la superficie pulida de la mesa.

Alcanzó el borde y comenzó a derramarse en un chorro constante y derrochador que goteaba sobre la alfombra de piel de oveja blanca e inmaculada, empapándola con manchas oscuras que se expandían.

Silencio, salvo por el suave y terrible goteo.

Tom se dio la vuelta. Miró el charco catastrófico. Miró el biberón vacío. Luego alzó la vista y la clavó en Austin.

Sin ira. Sin maldiciones. Su rostro era una máscara de calma calculadora. Era aterrador.

No dijo una palabra. Fue hasta la isla de la cocina, sacó un rollo de papel de debajo del fregadero y mojó un paño limpio bajo el grifo.

Volvió y se arrodilló. Empezó a limpiar.

Absorbió la leche de la mesa con el papel.

Secó la alfombra con movimientos pacientes y minuciosos.

Recogió el biberón y limpió la leche que goteaba por fuera antes de dejarlo en posición vertical sobre la encimera.

El silencio en la habitación era un peso físico, más denso aún porque Tom no emitía ningún sonido. Ningún suspiro de irritación. Nada.

Tiró el montón empapado de toallas a la basura de la cocina. Luego fue hacia el sofá seccional grande y profundo que daba a la chimenea. Se sentó en el centro.

Miró a Austin, que seguía clavado en su silla, con el corazón intentando salírsele de las costillas.

—Ven aquí —dijo Tom.

Su voz era plana. No era una petición.

Las piernas de Austin se movieron como si fueran de madera. Dio los tres pasos hasta el sofá. Tom extendió la mano, le agarró la muñeca con firmeza y tiró. No para que se sentara. Lo guió, lo giró y luego lo tumbó boca abajo sobre su regazo.

La posición fue un golpe de pura y degradante vulnerabilidad.

Austin quedó tendido sobre los muslos sólidos de Tom, con el trasero enfundado en el pañal apuntando al alto techo y la cara hacia las tablas del suelo.

Podía ver la veta de la madera. El suave forro polar de su pantalón de pijama no era ninguna barrera; sentía el músculo duro e inflexible del muslo de Tom bajo el estómago y las caderas.

La mano de Tom descendió.

Fue un azote firme y deliberado, asestado directamente en el asiento acolchado del pijama. Un chasquido nítido y fuerte que pareció rebotar en las ventanas.

Azote.

Una sacudida, eléctrica y brillante, atravesó a Austin. No era solo el escozor —un estallido agudo y caliente en la piel— era la pura y escandalosa audacia del acto. El aliento se le escapó en un jadeo ahogado.

Azote. Otro, en la otra nalga, igual de medido.

Aquello era una corrección. Una demostración de causa y efecto.

Cada azote era controlado y caía con un impacto preciso en la curva acolchada de su trasero.

El pañal grueso absorbía la fuerza real, pero el sonido era humillantemente fuerte, y la vibración.

.. la vibración penetraba hondo, resonándole en los huesos.

Azote. Azote.

La vergüenza lo inundó. Era un atleta profesional, un hombre adulto, y lo estaban azotando sobre las rodillas de alguien como a un niño pequeño.

Pero bajo aquella vergüenza incandescente, algo más se estaba encendiendo.

Con cada contacto agudo y punzante, sentía una contracción correspondiente en lo más hondo del vientre, una espiral que se tensaba.

Un calor traicionero e indeseado comenzó a extenderse desde su centro.

Azote.

La polla se le contrajo contra la prisión del pañal y los finos pantalones de forro polar.

La presión, el dominio absoluto de su posición, la impotencia.

.. todo aquello estaba liberando algo oscuro y hambriento dentro de él.

Los azotes rítmicos y castigadores estaban despertando una parte de él que ansiaba exactamente eso: ser sometido, ser disciplinado, que le recordaran físicamente cuál era su lugar.

Azote. Azote.

Las lágrimas de frustración cruda y humillación le ardieron en los ojos y le nublaron el suelo de madera.

Pero su cuerpo era un traidor. Ahora estaba completamente, dolorosamente erecto.

La erección era insistente, se tensaba contra las múltiples capas y formaba un bulto evidente e innegable en la tela suave.

Su mente era un caos de contradicciones a gritos: Este es el último día, va a echarme, soy malo, lo arruiné, me está castigando, se siente bien, no pares, por favor no pares.

Tom asestó un azote final, más fuerte. AZOTE. Cayó con más autoridad, un punto final. Luego se detuvo. Su mano no se apartó; permaneció allí, un peso cálido, pesado y posesivo sobre el trasero escocido de Austin.

—El mal comportamiento —dijo Tom, con la voz convertida en un rumor bajo e íntimo cerca del oído de Austin— no se tolera. ¿Lo entiendes ahora?

Austin no podía articular palabra. Un asentimiento patético y entrecortado fue todo lo que logró, con el rostro en llamas, todo el cuerpo palpitándole con una excitación confusa y desesperada que amenazaba con quemarlo desde dentro.

Tom lo mantuvo allí durante un largo momento suspendido, dejando que la lección, la vergüenza y la excitación se cocieran a fuego lento. Luego sus manos volvieron a ser delicadas mientras ayudaba a Austin a incorporarse.

Austin se tambaleó hasta ponerse de pie, con las piernas temblándole y el equilibrio descompensado.

No podía mirar a Tom. Miraba fijamente al suelo.

Estaba dolorosa y obscenamente erecto, el bulto en la ingle obvio y condenatorio.

La vergüenza le sabía a cobre en la boca, pero estaba entrelazada con una necesidad física pulsante que le hacía temblar las manos y le cortaba la respiración.

Tom lo miró. Su mirada recorrió el rostro sonrojado y apartado de Austin, bajó por la línea de su cuerpo tembloroso y se detuvo en la clara evidencia de su excitación.

Una sonrisa lenta y profunda se extendió por el rostro de Tom.

No era cruel. Era la sonrisa de quien sabe exactamente lo que ve.

Lo veía todo: la rebelión, el castigo y la respuesta física involuntaria. Comprendía el circuito completo.

—Ve a la esquina —dijo Tom con voz suave, pero que no admitía réplica. Señaló con la cabeza hacia donde dos paredes de ventanas se encontraban cerca de la chimenea de piedra—. De cara a la pared. Piensa en lo que has hecho.

Austin se giró; el crujido de su pañal sonó absurdamente fuerte en el silencio resonante.

Caminó con piernas temblorosas hasta la esquina.

Se quedó frente a la unión de los enormes troncos, con la frente casi rozando la madera fría.

Cerró los ojos. Su mente era un huracán de pensamientos: el terror de que todo terminara, la vergüenza abrasadora, el escozor ardiente y persistente en el trasero, y el latido incesante y doloroso de su polla, atrapada y exigente.

Le aterrorizaba que lo echaran. Le asqueaba su propia reacción.

Y bajo todo eso, una parte oscura y secreta de él gritaba, deseando solo que Tom se acercara, lo hiciera girarse y tomara posesión de esa rendición caótica y complicada que su cuerpo ya suplicaba.

El silencio después de los azotes era más pesado que las montañas del exterior.

Austin permaneció en la esquina, con el rostro ardiendo contra la madera fría, el escozor agudo en el trasero como una marca persistente y humillante.

El crujido del pañal bajo los pantalones de pijama parecía ensordecedor en la quietud.

Su mente era un tumulto: el terror frío al mañana, la vergüenza abrasadora de haber sido castigado y, bajo todo eso, el latido traidor y doloroso de su propia excitación, que no había desaparecido del todo.

Estaba duro, atrapado en aquella suavidad, y se odiaba por ello.