16. Capítulo 16

JO

Seis meses después

Jo había llevado encima el anillo de la madre de Ruth casi todos esos meses.

Ruth le había puesto el saquito de terciopelo en la mano la semana después de la mudanza, había mascullado —Para cuando dejes de darle tantas vueltas— y se había negado a seguir hablando del tema.

Jo lo había hecho limpiar y ajustar usando uno de los anillos de Charlotte como guía, y luego lo había escondido en tres sitios cada vez más absurdos, hasta que se rindió y decidió tenerlo siempre a mano.

La cena del domingo en el restaurante de la abuela había cambiado en cosas pequeñas desde que Jo y Charlotte estaban juntas.

Nada había cambiado drásticamente: la misma mesa junto a la ventana, la misma energía caótica, el exceso de comida de siempre y las conversaciones solapadas.

Pero ahora Jo y Charlotte se sentaban con las manos entrelazadas sobre la mesa. Ahora no tenían que fingir. Ahora la abuela Ruth soltaba comentarios punzantes sobre «cuando vosotras dos pongáis fecha de una vez» y todo el mundo se reía en vez de cambiar de tema con incomodidad.

La mesa era la misma. Jo no. Ahora, cuando Charlotte buscaba su mano por debajo de la mesa, Jo podía girarle la mano con la palma hacia arriba y besarle los nudillos sin fingir que era una broma.

—Tía Charlotte, ¿cuándo vais a tener un perro tú y la tía Jo? —preguntó Lucy.

—¿Un perro? —Charlotte miró a Jo—. No hemos hablado de ningún perro.

—Deberíais tener un perro. Los perros son lo mejor.

—Los gatos también están bien —ofreció Jo.

—Los perros son mejores.

—Tomaré nota.

Lucy asintió con seriedad, como si esa fuera exactamente la respuesta que esperaba de su tía la arquitecta.

Un calor recorrió a Jo, todavía sorprendente después de más de un año juntas.

El primer arrebato había cambiado, claro.

Ahora había listas de la compra en la nevera, el pelo de Charlotte atascando el desagüe de la ducha y discusiones sobre a quién le tocaba comprar café.

Por alguna razón, las partes cotidianas hacían que Jo la deseara más, no menos.

Eso no se le pasaba nunca.

Si acaso, mejoraba. Descubrir que Charlotte cantaba en la ducha. Que les hablaba a las plantas como si pudieran oírla. Que a veces miraba a Jo, al otro lado de la mesa del desayuno o en mitad de preparar la cena, con una expresión que le hacía doler todo el pecho.

El móvil de Jo vibró. Un mensaje de Hunter: El servidor de Keating se ha vuelto a caer otra vez. No te preocupes, me he encargado yo. Me debes una comida. Sonrió y se guardó el teléfono.

Sonó la campanilla de la puerta. Jo levantó la vista.

Entraron dos mujeres. A una la reconoció al instante: Bianca Figueroa, la ex de Charlotte, con el mismo aire seguro e impecable que tenía en las fotos de Charlotte.

La otra era más menuda, más suave, de piel morena cálida y pelo rizado que se le escapaba de una coleta.

Llevaba el pijama sanitario bajo la chaqueta.

Estaban discutiendo. De esa clase de discusiones que salen cuando conoces a alguien lo bastante bien como para saber exactamente dónde pinchar.

—Te dije que giraras a la izquierda —decía la mujer más menuda.

—Sé dónde está el restaurante, Sara.

—Se nota que no. Has intentado aparcar en dirección contraria en una calle de sentido único.

—Ha sido a propósito. Era para dejar claro algo.

—¿Qué cosa?

—Que hago lo que me da la gana.

Sara puso los ojos en blanco.

—Increíble.

Se acercaron al mostrador, todavía discutiendo. La abuela Ruth las observaba con la mirada afilada.

—Oh, no —murmuró Charlotte.

Jo la miró.

—¿Qué?

—Conozco esa mirada. Es la que tuve yo durante años.

—¿Qué mirada?

—La de «estoy perdidamente enamorada de mi mejor amiga».

Jo estudió a las dos mujeres. Bianca estaba pidiendo comida, para llevar por lo que parecía. Sara estaba muy cerca de ella. Muy cerca. Tan cerca que sus hombros se rozaban cada vez que una de las dos se movía.

Mientras Jo observaba, Bianca se inclinó y dijo algo que hizo reír a Sara. No una risa educada. Una risa de verdad, de las que salen de la tripa y te transforman la cara.

La expresión de Bianca cuando Sara se rio era inconfundible. Jo la reconoció al instante, porque ella había llevado esa misma expresión durante años sin saber lo que significaba.

Oh.

Jo miró a Charlotte, que ya la estaba mirando a ella. A Charlotte le tembló la comisura de la boca. No dijo nada. No hacía falta.

Bianca y Sara recogieron la comida y se giraron para marcharse. Entonces Bianca vio a Charlotte y se detuvo.

—Charlotte. Hola.

Charlotte sonrió.

—Bianca. Me alegro de verte.

—Y yo. —Bianca miró a Jo, a sus manos entrelazadas sobre la mesa—. ¿Esta es Jo?

—Esta es Jo.

—La flor tardía.

—Esa soy yo —dijo Jo.

Bianca se rio.

—Me parece bien. —Las miró a las dos con evidente satisfacción—. Me alegro de que al final os dierais cuenta. Sabía que había algo.

—Ya lo dijiste tú —convino Charlotte—. Tenías razón en todo.

—Normalmente la tengo. —La sonrisa de Bianca era cálida, genuina. Sin rastro de amargura—. Deberíamos tomar algo un día. Ponernos al día.

—Me encantaría.

Sara carraspeó.

—Bianca. Se enfría la comida.

—Vale, vale. —Bianca puso los ojos en blanco mirando a Sara—. Mi compañera de trabajo. Se pone de mal humor cuando tiene hambre.

—No estoy de mal humor. Soy eficiente.

—Está de mal humor.

Sara resopló. Bianca le sonrió como si su fastidio fuera lo más encantador del mundo.

Jo y Charlotte intercambiaron una mirada.

—Encantada de conocerte, Jo —dijo Bianca—. Cuida de ella.

—Siempre.

Se fueron. La mirada de Jo las siguió hasta la salida. Bianca le sostuvo la puerta a Sara. Sara agachó la cabeza para ocultar una sonrisa. Echaron a andar al mismo ritmo, como si llevaran haciéndolo toda la vida.

—¿Deberíamos decir algo? —preguntó Jo en voz baja.

Charlotte negó con la cabeza.

—De ninguna manera. Ya se darán cuenta ellas solas.

—A nosotras nos costó bastante.

—Ellas parecen más rápidas. Les doy…

—¿Seis meses? —aventuró Jo.

—Dos.

Jo se rio y atrajo a Charlotte hacia sí. Le besó la sien.

Charlotte se apoyó en ella, y ninguna de las dos necesitó decir lo que ambas estaban pensando.

Después de la cena, Jo y Charlotte volvieron a casa andando bajo el aire fresco de la noche.

Su apartamento quedaba ahora a pocas calles del restaurante. Lo habían elegido así adrede, cerca de la familia, cerca del lugar donde Charlotte se había convertido en parte del mundo de Jo.

A Jo el corazón le había estado martilleando durante toda la cena con tanta fuerza que le sorprendía que Charlotte no se hubiera dado cuenta. La bolsita de terciopelo seguía en el bolsillo del abrigo, entrando y saliendo de allí desde hacía seis meses.

Había estado a punto de pedírselo una docena de veces. En su primer aniversario como pareja. En el cumpleaños de Charlotte. Un martes cualquiera en que Charlotte la había hecho reír tanto que había acabado llorando.

Siempre se echaba atrás. No porque dudara de Charlotte.

Porque casarse era una promesa diaria, y Jo había aprendido suficiente en el último año para saber que el amor no protegía contra el descuido.

Quería pedírselo cuando no pareciera tanto una forma de compensar el tiempo perdido, sino lo que era en realidad: un futuro que quería abrazar con las dos manos.

El pulgar de Charlotte trazaba círculos sobre el nudillo de Jo, ausente y automático, y la duda se acalló.

Ahora, caminando en el aire invernal con la mano de Charlotte en la suya, Jo lo supo.

A medio camino de casa, Jo se paró.

—¿Qué? —preguntó Charlotte.

—Quiero enseñarte una cosa.

—¿Enseñarme qué?

Jo le cogió la mano. La apartó de la calle principal y la condujo por una más pequeña hasta un parque escondido entre edificios. Había un banco bajo una farola, frente a un trozo de césped pardo de invierno y unos árboles desnudos.

—Aquí estaba sentada —dijo Jo— cuando por fin lo entendí. La noche que faltaste a la cena del domingo.

Charlotte se quedó callada.

—Estuve aquí una hora. Puede que más. Intentando entender por qué estaba tan hecha polvo. Por qué tu silla vacía me parecía lo peor que me había pasado nunca. —Jo se giró hacia ella—. Aquí fue donde me di cuenta de que estaba enamorada de ti.

Los ojos de Charlotte brillaban a la luz de la farola.

—Jo.

—Llevo seis meses cargando con esto. —Jo metió la mano en el bolsillo y sacó la bolsita de terciopelo—. Tu abuela me la dio y me dijo que dejara de darle tantas vueltas. Ya ves el resultado.

Charlotte se quedó inmóvil.

—He estado a punto de pedírtelo muchísimas veces —continuó Jo—. ¿Lo sabías? El día de tu cumpleaños tenía preparado todo un discurso. Y el día que terminaste la reforma de los Hendricks. Y aquel martes cualquiera en que me hiciste reír tanto que me faltó el aire.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque ninguno de esos momentos me parecía el adecuado.

Eran momentos buenos, pero no eran... —Jo miró a su alrededor: el banco, los árboles desnudos, la farola que lo bañaba todo en un dorado suave—.

Para mí, todo empezó aquí. Aquí fue donde por fin entendí lo que había estado sintiendo desde el principio.

Volver aquí era lo único que tenía sentido.

La mano de Charlotte apretó la suya.

—Jo.

—No paraba de intentar fabricar un momento perfecto —dijo Jo—. Y entonces recordé que odias los adornos innecesarios.

La risa le tembló.

—Así que... Este es el lugar donde por fin me dije la verdad a mí misma. Y aquí quiero decirte también la siguiente.

Abrió la bolsita. Sacó el anillo. La luz de la farola arrancó destellos del pequeño diamante, de la filigrana delicada, de las generaciones de historia entretejidas en el metal.

—Charlotte.

La voz de Jo ya era firme. Segura.

—Has estado en el centro de mi vida durante diez años. Quiero que sigas ahí todos los años que vengan después.

Se arrodilló. El suelo estaba frío a través de los vaqueros. Le daba igual.

Charlotte soltó un sonido, mitad risa y mitad sollozo. Las manos le volaron a la boca.