Dante

El trayecto de vuelta a la villa transcurre en silencio.

La lluvia resbala en cintas lentas por los cristales, desdibujando el mundo exterior hasta convertirlo en una versión suave y ligeramente soñadora de la realidad. Los faros abren surcos pálidos en la niebla, brillando de vez en cuando sobre las barandillas de la carretera costera.

Mantengo ambas manos en el volante, pero mis ojos siguen escapándose hacia el retrovisor.

Luca duerme en el asiento trasero, agotado tras habérsele desvanecido por fin toda la emoción. Su manita rodea la de su madre, sus diminutos dedos aferrados al pulgar de ella mientras respira lento y profundo.

Elena va sentada al otro lado de él, con el abrigo empapado aún pegado a los hombros y el pelo aplastado contra sus mejillas y su cuello.

He subido la calefacción para que entren en calor, sin importarme que los cristales se empañen más.

Ella mira por la ventanilla con una expresión que no alcanzo a descifrar.

No le pregunto en qué está pensando.

Me da demasiado miedo la respuesta.

Nunca estuvo entre mis planes verla regresar. En cuanto doblé aquella esquina para atender mi “llamada”, supe que aprovecharía para escaparse. Volver y encontrar las sillas vacías había sido a la vez previsible y demoledor.

Lo último que esperaba era que cambiara de opinión.

La villa emerge poco a poco de la bruma. Las ventanas resplandecen cálidas en contraste con la luz gris, y el sol agonizante tiñe de plata los tonos apagados de la fachada. Por primera vez en años, la casa no parece una fortaleza erigida para mantener el mundo a raya.

Parece... extrañamente más cálida.

Cruzo el portón y entro en el patio antes de apagar el motor. El silencio repentino retumba dentro del habitáculo mientras la lluvia sigue repiqueteando suavemente sobre el techo. Salgo el primero, rodeo el coche y abro la puerta de ella.

—Cariño, ya hemos llegado.

Luca gruñe antes de abrir los ojos lentamente. Alza los brazos para estirarse por encima de la cabeza, soltando un sonoro bostezo antes de que la energía vuelva a él.

Nos dedica una sonrisa a los dos antes de girar hacia el otro lado y abrir la puerta. Sigo sus movimientos con la mirada mientras cierra la puerta de un portazo y corre hacia los escalones, donde ya le esperan algunos de mis empleados.

Elena baja las piernas con cuidado, haciendo una mueca cuando el movimiento tensa los puntos de sutura.

Mi mano se posa de inmediato sobre su espalda, sosteniéndola sin agobiar.

Ella se apoya en mí más de lo que probablemente pretende, pero no digo nada.

Simplemente la mantengo erguida mientras subimos juntos las escaleras.

Dentro, algunos de mis empleados ya se mueven de un lado a otro, quitándole a Luca la ropa mojada y cogiéndolo en brazos para llevarle arriba a secarse. Le sonrío cuando se despide agitando la mano antes de perderse escaleras arriba.

Al volverme hacia Elena, le quito con cuidado la chaqueta y se la entrego a mi mayordomo principal. Él la recoge y la dobla sobre su brazo, dedicando una leve inclinación de cabeza a Elena cuando ella se descalza y acepta la toalla que le ofrecen.

Antes de que pueda impedírmelo, me agacho y paso un brazo por detrás de sus piernas, doblándola suavemente con el otro. Se deja llevar, su cuerpo acurrucándose contra el mío con un suspiro. La levanto en brazos y la llevo escaleras arriba, con cuidado de no hacerle daño.

Cuando llegamos al dormitorio principal, la deposito suavemente y la desvisto con esmero. Ella permanece callada mientras la seco y la visto con ropa más abrigada. Al agacharme para recoger la ropa mojada del suelo, la encuentro observándome.

Sus palabras suenan a murmuro. —Gracias, Dante. Por todo.

Me vuelvo hacia ella y las palabras se me escapan antes de que pueda evitarlas. —De verdad pensé que te había perdido.

Mi voz suena más baja de lo que pretendía, casi ahogada por el eco de la estancia.

Los ojos de Elena se alzan hacia los míos.

Están ligeramente enrojecidos de tanto llorar y siguen reflejando el peso de lo que fuera que pasó entre ella y Nicolo delante del hospital, y a lo que yo no he tenido acceso.

Cuando continúa, su voz se vuelve algo más firme.

—Me he dado cuenta de que, por más lejos que corra.

.. mi corazón siempre termina regresando a ti.

No... no podía dejarte atrás. Estoy asustada.

.. aterrada, en realidad, de lo que está por venir.

Pero... si vas a enfrentarte a los Bellanti, quiero estar a tu lado.

El aire se me escapa en un resoplido seco.

Es entonces cuando me doy cuenta de que he estado conteniendo la respiración desde que los vi a ella y a Luca cruzando la puerta del hospital.

Alzo lentamente la mano libre y le acaricio la cara, retirando con el pulgar los restos de lluvia, o tal vez de lágrimas, de sus mejillas.

—Eres todo lo que jamás pensé que podría tener, Elena. Siento todo lo que ha pasado... que no pude protegerte. Pero te juro que no dejaré que tú y Luca volváis a sufrir daño. Te doy mi palabra.—

Sus ojos brillan, parpadea con fuerza. —Te creo.—

Me inclino hasta que nuestras frentes se tocan. —Te quiero. Te he querido desde la primera vez que me miraste desde el otro lado de la mesa en aquella cena a la que tu padre te llevó cuando éramos unos críos. Nunca, jamás dejaré de quererte. Pase lo que pase, mi corazón es tuyo y solo tuyo.—

Su respuesta llega de inmediato. Segura. —Y yo te quiero a ti. Incluso cuando no debía. Incluso cuando duele. Nunca dejaré de quererte, Dante. Nunca.—

Sonrío y la estrecho entre mis brazos.

El beso es profundo, cargado de todo lo que hemos arrastrado durante estos años separados.

Cuatro años de silencio, sangre en mis manos y en las suyas, el miedo de haber estado a punto de perderla dos veces.

Sabe a lluvia y a sal y a ese tipo de alivio que me aferra el corazón y no lo suelta.

El pasado no desaparece del todo, pero está bien.

Aprenderemos de él, creceremos gracias a él y saldremos al otro lado siendo mejores.

Cuando nos separamos, me vuelvo y veo a Luca de pie en el umbral del dormitorio, mirándonos con los ojos muy abiertos y llenos de curiosidad. Lleva una toalla enrollada alrededor del cuerpo a modo de manta y el pelo rebelde, apuntando en todas direcciones tras habérselo secado a toda prisa.

—¿Tenemos que irnos otra vez? —pregunta con una vocecita queda.—

Me agacho de inmediato, poniéndome a su altura. Le tiendo las manos y, cuando se aproxima, lo atraigo hacia mí. Mi mano rodea su espalda, trazando movimientos suaves para tranquilizarle.

—¿Quieres quedarte aquí conmigo, Luca? —le pregunto, bajando la voz.—

Me mira hacia arriba. —¿Para siempre?—

—Sí. Me gustaría ser tu papá, si me lo permites.—

Sus ojos se abren aún más. Mira de Elena a mí y de nuevo a ella. Su pequeño ceño se frunce, pensando con el mismo gesto que pone su madre cuando sopesa sus opciones con cuidado. Entonces una tímida sonrisa asoma en las comisuras de su boca.

—¿Mamá, puedo?—

Ella suelta una suave risa. —Sí, cariño. Claro que sí.—

Entonces, Luca me dedica una sonrisa radiante y asiente. —Quiero quedarme aquí para siempre. Puedes ser mi papá.—

Rodeo a Luca con un brazo y lo estrecho contra mí, después busco a Elena con la otra mano mientras me pongo en pie de nuevo. Nos abrazamos los tres en medio del baño—ropa mojada, cuerpos cansados, tres corazones encontrando el mismo ritmo y por fin apaciguándose tras todo lo vivido.

—Entonces, ya está decidido —murmuro, besando la coronilla de Luca—. Nos quedamos juntos.—

Elena se apoya en mí, su mejilla rozando mi hombro, su mano buscando de nuevo la mía. Nuestros dedos se entrelazan sobre la espalda de Luca. Por primera vez desde que nuestro mundo se puso patas arriba, tenemos algo real.

Un hogar.

Una promesa.

El uno al otro.

Y esta vez, ninguno de los dos piensa soltar al otro.

Luca se zafa al poco, rebosante ya de una energía imparable. Le suelto, dejando que salga disparado del dormitorio y eche a correr por el pasillo, seguramente en busca de alguno de los empleados para jugar con él.

Elena sigue mirándome cuando vuelvo a encontrarme con su mirada.

—Te quiero —susurro, necesitaba que volviera a oírlo.—

—Yo también te quiero, Dante. Siempre.—

Suelto una risa temblorosa. —Una parte de mí cree que no merezco esto.—

—No eres tú quien decide lo que mereces —su pulgar traza la línea de mi mandíbula—. Coge lo que te ofrezcan y sigue ganándotelo. Día tras día. Como siempre has hecho.—

La beso. —Te prometo que lo haré.—

Entonces le tomo la mano. Sus dedos se deslizan entre los míos sin dudarlo y, tirando de ella, la saco del baño hacia el pasillo.

Durante mucho tiempo, tocarla se sentía como intentar asir algo prohibido.

Como si cada roce de piel fuera un recordatorio de traición, de dolor, de todo lo que nos arrebataron.

Ahora, en cambio, es como recuperar tanto nuestro pasado como nuestro futuro.

Seguimos juntos el sonido de la risa de nuestro hijo, que resuena por el pasillo.

Atraviesa con facilidad los altos techos, brillante y libre de las sombras del mundo.

Rebota en el mármol y la piedra, llenando espacios que antes parecían cavernosos y vacíos.

No me había dado cuenta de lo silenciosa que se había vuelto esta casa hasta que ese sonido volvió.

Hasta que la vida regresó a ella.

La villa sigue siendo una fortaleza. Fuera de estos muros, el mundo sigue lleno de enemigos con viejos rencores y hombres lo bastante hambrientos como para pensar que podrían acabar con el nombre de Cosenza si empujan lo suficiente.

Siempre habrá alguien esperando, siempre habrá otra guerra asomando en el horizonte, pero esta noche, este lugar no se siente como el terreno de batalla que nos espera en el futuro.

Se siente como un hogar donde mi hijo puede correr descalzo por los pasillos sin miedo. Uno donde Elena no tendrá que dormir siempre con un ojo abierto. Un lugar en el que puedo plantarme en la puerta y saber que nadie va a arrancármelos jamás.

He construido un imperio a base de lealtad y ruinas. He defendido el nombre de mi familia cuando casi me rompe. Pero por primera vez en mi vida, no siento que esté solo en la cima de lo que un día no fue más que un cementerio para mi pasado, mi presente y mi futuro.

Estoy en un lugar donde el amor, y la vida, pueden sobrevivir.