Elena

La villa huele igual que siempre—a azahar y sal proveniente del mar bajo la colina, madera recién pulida y antiguos suelos de piedra calentados por el sol.

Inspiro hondo en cuanto Luca y yo cruzamos el umbral, mis ojos recorriendo el vestíbulo mientras las puertas se cierran tras nosotros. Pero, aunque el aroma sea el mismo, desde aquella noche en que huí con Luca, todo se siente distinto.

Todo parece igual, pero… ahora hay algo que no encaja en este lugar.

Tal vez yo soy diferente.

Tras haber pasado la última semana recuperándome en el hospital, Dante pudo llevarnos a casa.

Para mi sorpresa, al subir no me dirigen al dormitorio principal.

Me llevan a una suite justo enfrente de la habitación de Luca, con puertas francesas que se abren a una terraza privada con vistas al acantilado.

Ya han instalado material médico en la habitación, zumbando suavemente cuando entro. Junto a la cama, un soporte de suero, un monitor y un carrito con vendas y analgésicos forman una pequeña clínica improvisada perfectamente ordenada.

La cama es enorme y está repleta de almohadas que parecen más blandas que las nubes. Al deslizar la mano por las sábanas blancas y crujientes, la sensación es casi obscena comparada con las finas mantas del hospital a las que me había acostumbrado.

—Vaya, mamá. ¡Habitación nueva! —dice Luca, tirando de mi mano con una emoción que parece completamente fuera de lugar después de todo lo que hemos pasado.

La sala médica huele levemente a desinfectante y ropa recién lavada, una extraña mezcla entre hospital y hogar. Aprieto su mano de forma automática, y consigo esbozar una pequeña sonrisa al girarme para mirar por encima del hombro.

Dante está justo dentro del umbral.

Ha estado callado desde que desperté, lo cual supongo que es normal.

Yo también estaría conmocionada tras ver a alguien casi morir entre mis brazos.

No puedo imaginar lo que debió vivir él, estando a punto de perderme de casi la misma manera en que perdió a Matteo—cubierto de sangre, presionando frenéticamente una herida, sintiendo la misma impotencia de entonces mientras la vida amenazaba con escaparse entre sus dedos.

La culpa tira de mí.

No se merecía volver a vivir aquello.

Y menos aún por mi culpa.

—Vamos a prepararte —dice en voz baja, antes de pasar finalmente a mi lado.

Luca suelta mi mano al instante y se precipita hacia adelante para inspeccionarlo todo, subiéndose al colchón y botando sobre él varias veces antes de que Dante lo recoja en brazos.

Cada movimiento tira de mis puntos, una línea candente que me recuerda cuán cerca estuve de dejar a Luca sin madre.

Pero al final, como siempre, el agotamiento se impone y, para cuando la luz dorada de la tarde se extiende por el suelo, ya me han arropado bajo las sábanas y he renunciado a todo control para dejarme cuidar.

Luca se acurruca a mi lado bueno y, durante unas cuantas horas benditas, me permito relajarme.

El resto del día transcurre en una especie de niebla mientras las enfermeras, contratadas de forma privada por Dante, van y vienen.

Cada pocas horas llega una bandeja de comida repleta de sopas, pan tierno untado de mantequilla y fruta cortada en trozos perfectos para morder.

Alguien acaba trayendo a Luca ceras de colores y papel para que se entretenga mientras yo descanso y le miro dibujar barcos navegando sobre olas azules.

La noche cae rápidamente después.

Las puertas de la terraza están abiertas para dejar entrar la brisa. Lucho contra el impulso de pedir que las cierren, mientras recuerdos del intento de secuestro de los Bellanti pasan veloces por mi mente tumbada de espaldas, con la vista fija en el techo.

Me repito que no serían tan insensatos. No tan pronto tras fracasar la última vez. Aunque sean oportunistas—como los describe Dante—, no arriesgarían otro intento con sus hombres en máxima alerta.

Tuvieron suerte cuando nos atraparon a Luca y a mí en aquella ocasión.

Pero, por más que intento tranquilizarme, aunque escuche la respiración suave de Luca y el sonido lejano de las olas rompiendo contra el acantilado, la voz de Nicolo sigue dando vueltas en mi cabeza.

Puedo sacarte de aquí.

La tarjeta que dejó sigue guardada en el cajón de la mesilla. No la he vuelto a mirar desde que me la puso en la mano en el hospital.

Giro la cabeza hacia la puerta.

Aunque no lo vea, sé que Dante está justo al otro lado, apoyado en la pared frente a la puerta. Insistió en hacer él la primera guardia, asegurando que esta noche no nos dejaría solos.

El corazón se me retuerce con tanta fuerza que duele más que los puntos de sutura.

Sigo amándole.

La verdad es que nunca dejé de hacerlo.

Le amé cuando tenía diecisiete años y era imprudente, cuando cada encuentro parecía a la vez sagrado y prohibido.

Le amé cuando tenía veintidós y huía de la única vida que había conocido, llevando su hijo conmigo a una ciudad extranjera.

Le seguí amando incluso cuando me encontró y me llevó de vuelta a Italia, incluso cuando discutíamos una y otra vez.

Y, sobre todo, le amé cuando arrasó la finca de Don Toselli como una tormenta de carne y nos salvó.

Pero… amar no es lo mismo que estar a salvo.

No en un mundo donde sindicatos como los Bellanti siguen campando a sus anchas. Luca ya ha visto demasiado. Merece algo más que esto. Merece sol, risas y una vida en la que nadie vuelva jamás a apuntarle con un arma ni a poner en peligro la vida de su madre.

Dante no puede dárselo. Por mucho que lo desee. Por mucho que luche con todas sus fuerzas. Simplemente no es posible.

Trago el nudo que tengo en la garganta y parpadeo para contener el escozor en los ojos.

Mañana, cuando Dante salga para su reunión matutina—esa que siempre tiene en el despacho con Romano y Bianchi los martes—llamaré a Nicolo. Después de eso, todo escapará de mi control. Me odio por hacerle esto a Dante una tercera vez, pero sé que no hay otra salida.

Sin despertar a Luca, me deslizo cuidadosamente fuera de la cama.

El dolor sordo en el costado protesta enseguida, pero aprieto los dientes y sigo adelante.

Los cables de monitorización se aferran tercamente a mi piel, el adhesivo tira de ella mientras los voy despegando uno a uno.

Me lleva mucho más tiempo del que esperaba y, cuando termino, una fina capa de sudor me cubre la nuca.

Aun así, no me detengo.

Cuando al fin estoy libre, vuelvo la vista atrás una vez más para grabar en mi memoria la imagen de mi hijo despatarrado sobre el colchón, el pelo formando una especie de halo oscuro sobre la almohada, arropado y seguro bajo las sábanas.

Sonrío y salgo al pasillo.

La puerta apenas ha hecho clic al cerrarse detrás de mí cuando la cabeza de Dante se levanta de golpe desde la silla donde está sentado, justo al otro lado del pasillo. Se incorpora de inmediato, sus ojos recorren la estancia a mi espalda con letal eficacia.

—¿Qué pasa? —La pregunta es brusca, ya impregnada de alerta. Sin pensarlo, su mano va hacia el arma en su cadera.

Le sujeto la muñeca antes de que llegue a desenfundarla.

Su mirada baja hacia mí; la alarma se transforma en algo más inquisitivo mientras me observa detenidamente.—Elena⁠⁠—

No le dejo terminar. Pongo la otra mano plana sobre su pecho y le empujo suavemente hasta que la espalda le toca la pared. Se deja hacer, aunque la confusión cruza brevemente su rostro.

—Dante.

—¿Qué? —Su voz baja, la tensión se percibe en esa sola palabra.

Le suelto la muñeca y llevo la mano a su rostro.

En cuanto mi palma cubre su mejilla, el cambio en él es inmediato. Toda la dureza desaparece de su postura. Sus ojos se suavizan, las pestañas bajan levemente al inclinarse hacia mi caricia, como si fuera algo que anhelara desde hace tiempo.

Mi pulgar recorre la línea familiar de su pómulo.

—Te deseo —susurro.

Él exhala lentamente, con control. Por un instante, creo que se negará. Que me recordará que aún me estoy recuperando, que debería estar en la cama y compartiendo este tiempo con nuestro hijo mientras él se queda fuera protegiéndonos a los dos.

Quizá sea una locura por mi parte desear esto—desearle tan poco después de haber rozado la muerte. Pero la muerte tiene esa extraña manía de recordarte lo frágil que puede ser la vida. Lo rápido que todo puede torcerse cuando menos lo esperas.

Antes de marcharme, quiero pasar una última noche a su lado. Sé que es egoísta, lo sé bien, pero será lo único que haya hecho jamás por mí y solo por mí.

Veo cómo la línea de su mandíbula se tensa mientras me estudia.

—Deberías estar descansando —musita, pero sus palabras carecen de convicción.

—Ya he descansado bastante. —Mis dedos se deslizan suavemente por su nuca, entre el cabello.

Ahora, el conflicto en sus ojos arde con intensidad, el deseo se mezcla con la contención de quien se obliga a no volverse y empotrarme él contra la pared.

—Te dispararon hace dos semanas —dice en voz muy baja.

—Y estuviste a punto de perderme —le contesto con la misma suavidad—. Déjame recordarte que sigo aquí.

Se le rompe la expresión al oírlo. Durante un instante, simplemente me mira como si intentase memorizar hasta el más mínimo detalle, el color de mi rostro, la regularidad de mi respiración, el simple hecho de estar de pie frente a él.

Su mano se alza despacio, casi con cautela, y se posa en mi cara. La otra apenas roza mi costado, con sumo cuidado de evitar el lugar donde, bajo la tela fina, se ocultan los vendajes.

—¿Estás segura? —pregunta, la voz áspera.

Asiento.

Repasa mi rostro por última vez, buscando el menor atisbo de duda. Al no encontrarlo, su contención por fin cede. Con suma delicadeza, se inclina y desliza un brazo bajo mis rodillas y el otro por mi espalda. Un leve jadeo se me escapa cuando me alza entre sus brazos sin esfuerzo.

—Mujer temeraria —musita, pero no hay reproche alguno en sus palabras.