Capítulo 21

Daniel cruzó la habitación con lentitud, cada paso medido, cargado de una intención tan palpable que hizo que ella retrocediera por pura instinto.

Y tras él venía Chase, su presencia destrozando cualquier atisbo de intimidad que ella hubiera esperado conservar, cualquier posibilidad de una conversación a solas donde pudiera suplicar clemencia.

Su corazón golpeaba contra su pecho como un pájaro enjaulado.

Ambos hombres eran imponentes hasta lo imposible, superando holgadamente el metro noventa.

Daniel, con su cabello y ojos castaños, poseía una complexión sumamente musculosa que sugería riqueza y bienestar, pero había una autoridad silenciosa en la forma en que se erguía, sobre todo ahora.

Sus manos vendadas no hacían más que acentuar su aire amenazante.

Chase Cougar, hijo de un multimillonario cuyo nombre aparecía de forma habitual en la revista Forbes, era completamente diferente; musculoso al estilo de quien cuenta con entrenadores personales y costosas membresías de gimnasio, con el cabello negro perfectamente peinado a pesar de las altas horas de la noche y unos penetrantes ojos azules que parecían atravesar a cualquiera tan insensato como para intentar ocultar algo.

Chase se recostó contra la pared, con los brazos cruzados, observando a Amira en silencio con una expresión de desprecio apenas disimulada.

La tensión en la estancia era tan densa que resultaba asfixiante.

El pecho de Amira subía y bajaba con violencia mientras intentaba serenarse, pero la esperanza a la que se había aferrado durante todo el día se desvanecía con rapidez, sustituida por una verdad innegable: esta noche, nada volvería a ser igual.

Entonces comenzó a sollozar, con los hombros sacudidos por el temblor.

Pero, intuendo que sus lágrimas tal vez enfurecieran aún más a Daniel, sus sollozos se apagaron hasta convertirse en suaves gemidos.

Se mordió el labio con tanta fuerza que llegó a saborear la sangre, esforzándose por parecer calmada, por aparentar que le quedaba algo de dignidad. —

Daniel... —susurró con voz temblorosa, casi suplicante—. Por favor, yo...

Él no respondió de inmediato. Su silencio decía mucho más de lo que las palabras jamás habrían podido.

No estaba furioso de esa manera explosiva que ella temía; era algo mucho peor.

Frío. Muerto por dentro. Y la certeza de aquello la hizo estremecerse a pesar de la calidez del apartamento.

Él la miró fijamente a los ojos sin parpadear, sin el menor rastro de la ternura que antaño había habitado en ellos.

Chase se aclaró la garganta, dirigiéndole a Daniel una mirada cargada de significado, tal vez asegurándose de que su amigo no se hubiera ablandado, de que no hubiera perdido el valor. Los ojos de Daniel permanecieron fijos en los suyos, inquebrantables.

—¿Crees que puedes jugar conmigo, Amira, y que no pasará nada? —dijo por fin, con una voz tan baja y gélida como el viento de invierno—.

¿Crees que te perdonaré solo porque has llorado un poco? ¿Porque me has llamado un centenar de veces suplicando?

Dio otro paso al frente, y ella pudo percibir su colonia, ese aroma costoso que en su momento le había resultado reconfortante.

—El pequeño espectáculo que tuvimos esta mañana fue el castigo de Michael —continuó, con un tono casi conversacional—. Ahora vas a recibir el castigo que de verdad mereces.

Amira tragó saliva con dificultad, con las manos temblando a ambos lados del cuerpo.

Deseaba hablar, suplicar, explicarse, hacer retroceder el tiempo de algún modo hasta antes de cometer ese error catastrófico.

Pero las palabras le fallaban. Su boca se abría y se cerraba inútilmente, como un pez ahogándose en el aire.

Lo único que podía hacer era quedarse allí de pie, a la espera, sabiendo que lo que viniera a continuación lo cambiaría todo y que Daniel ya había tomado una decisión.

Chase siempre había odiado a Amira. No necesitaba saberlo todo para ver a través de ella; su vena cazafortunas se le notaba en cada gesto, desde la forma en que se lucía en las cenas de negocios de Daniel hasta el modo en que calculaba cada mirada y cada sonrisa, cada roce diseñado para extraer el máximo beneficio.

No tenía más que serrín en la cabeza, pensaba Chase, siempre dispuesta a abrirse de piernas ante cualquier hombre con suficiente dinero y estatus como para que valiera la pena.

Nunca había logrado comprender la fascinación de su amigo Daniel por ella.

Había chicas mucho más atractivas en su círculo social, mujeres mucho más inteligentes con logros y linajes reales, chicas que no dejaban tras de sí un rastro de manipulación y corazones rotos como migas de pan.

Amira servía a lo sumo para un pasatiempo, tal vez una aventura de una noche tras unas cuantas copas en el club, pero desde luego no tenía madera de novia.

Ciertamente, no era digna del tipo de devoción que Daniel le había profesado.

Amira sospechaba que Daniel ya le había contado a Chase lo que ella había hecho.

La expresión en el rostro de Chase lo confirmaba; él lo sabía todo.

Y ahora, mientras ambos permanecían allí de pie, proyectando sombras bajo la tenue luz de los lujosos apliques del apartamento, Amira sintió el peso de su juicio oprimiéndola con la fuerza de una losa física.

Había albergado esperanzas de perdón, de calidez, incluso de un ápice de clemencia, pero la mirada fría y afilada en sus ojos dejaba una cosa clara: estaba a punto de pagar por cada paso en falso, cada engaño, cada mentira susurrada y cada maniobra calculadora que la había arrastrado hasta este momento.

El estómago se le revolvió de miedo y de algo más que no lograba definir del todo.

Había amado a Daniel —o al menos la idea de él, la seguridad y el estatus que representaba—, pero ahora, enfrentándose a la cruda realidad de su desprecio y a la mirada penetrante de Chase, comprendía cuán impotente era en realidad.

El apartamento, la ropa, el estilo de vida, todo podía desaparecer en un instante.

No era nada sin él, y él lo sabía. Y aun así, mientras el miedo le arañaba el pecho, una chispa diminuta y temeraria de desafío parpadeaba en lo más hondo de su ser.

¿Por qué se sentía excitada en lugar de aterrorizada?

¿Por qué debía estar en apuros por haber engañado una sola vez, si Daniel la había traicionado antes y ella no había montado ningún escándalo?

Chase la estaba mirando en ese momento como si no fuera más que la suciedad adherida a sus caros zapatos italianos.

Si ya la aborrecía antes de esta noche, el brillo en sus penetrantes ojos azules era ahora casi homicida.

Amira lo sentía en los huesos: la despreciaba, aborrecía lo que había hecho y detestaba hasta el aire que respiraba; y eso era una auténtica lástima, porque an ella siempre le había parecido atractivo.

Pero de su mirada se desprende con total evidencia que todavía la deseaba. No, los dos la deseaban.

Tenía los ojos hinchados y marcados por las lágrimas, con los bordes enrojecidos tras horas de llanto; su camisón de seda blanca, casi transparente bajo la luz de la lámpara, no hacía absolutamente nada por ocultar las curvas que Daniel ya conocía a la perfección.

No se había molestado en ponerse una bata, pues no esperaba visitas, y ahora se sentía expuesta en el sentido más amplio de la palabra.

Cada vez que discutían, ella solía enfundarse en algo sugerente y jugaba a interpretar un papel para él. Daniel siempre cedía, especialmente cuando ella envolvía su miembro entre sus labios.

Pero eso, evidentemente, no iba a funcionar esta vez. No con Chase allí presente, contemplándola mientras se desmoronaba.

Tomó aire con dificultad y lo intentó de nuevo.

—Chase... por favor, ¿puedes dejarnos a solas? Necesito hablar con mi novio a solas.

—Cállate —la interrumpió Daniel. Su voz era plana, carente de emoción, como si le hablara a una desconocida que le pide indicaciones en la calle.

—No quiero escuchar tus mentiras. ¿O acaso prefieres que reproduzca las pruebas de tu traición otra vez? Podemos sentarnos todos a verlas juntos... para refrescarnos la memoria.

Ni siquiera parpadeó. —Chase no se va a ninguna parte. Si alguien tiene que irse —y no volver jamás—, esa eres tú.

Las palabras golpearon con más fuerza que una bofetada. La mera idea de volver a ver aquella grabación —de contemplarse a sí misma en los brazos de Michael mientras Chase observaba con esa mueca de desprecio— le retorció las entrañas.

Amira negó con la cabeza con rapidez, con el rostro encendido por la vergüenza. —No, por favor, no...

Chase se despegó de la pared y se acercó, con pasos pesados y deliberados sobre el suelo de madera.

Se detuvo a poca distancia de ella, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, los músculos perfectamente visibles incluso a través de su costosa camisa.

—De verdad creíste que podrías engañarle para siempre, ¿eh?

—dijo. Su voz era profunda y áspera, teñida de esa condescendencia de clase alta que blandía como si fuera un arma—.

Pensaste que podrías seguir jugando a tus jueguecitos.

Los ojos de Amira oscilaron de un hombre al otro, buscando alguna grieta en su frente común, algún atisbo del Daniel que creía conocer. Su garganta se anudó, constreñida. —

Yo no estaba jugando. Él me importa. Yo...

—Lo que te importa es su dinero —la interrumpió Chase, curvando los labios con asco—.

Te importa lo que él puede darte. El apartamento, la ropa, el estatus, la vía de escape de la existencia paupérrima de la que saliste arrastrándote.

Es lo único que te ha importado jamás. No insultes nuestra inteligencia fingiendo lo contrario.

Ella sacudió la cabeza frenéticamente, con el cabello desparramado por el rostro. —Eso no es verdad. Daniel, tú sabes que no es verdad.

Te amo. Siempre te he amado.

Pero la expresión de Daniel no se inmutó.

Se limitó a permanecer allí, observándola con esos fríos ojos castaños que antaño solían mirarla con tanta calidez.

El hombre que le besaba la frente por las mañanas, que la sostenía cuando lloraba recordando su difícil infancia, que le había prometido cuidar de ella para siempre...

ese hombre había desaparecido. En su lugar había alguien a quien no reconocía, alguien capaz de una crueldad que apenas había vislumbrado antes.

El silencio se prolongó entre ellos, pesado por palabras no dichas y decisiones irreversibles. Afuera, la ciudad proseguía con su sinfonía nocturna: bocinas de coches, sirenas lejanas, el zumbido incesante de una vida que seguía su curso mientras la de ella pendía de un hilo.

Chase se movió más cerca, rodeándola lentamente como un depredador que evalúa a su presa. —¿Sabes lo que pienso, Daniel? —dijo con tono conversacional—. Pienso que necesita que le recuerden exactamente qué es. De dónde viene. Lo que vale sin tu generosidad.

La mandíbula de Daniel se tensó, pero no respondió. Sus ojos jamás se apartaron del rostro de Amira, siguiendo cada microexpresión, cada lágrima, cada temblor de miedo que cruzaba sus facciones.

—Daniel —susurró Amira una vez más, con la voz quebrada—. Por favor, no hagas esto.

Piénsalo bien, sea lo que sea lo que él te esté pidiendo que hagas, lo siento. Lo siento muchísimo. Haré lo que sea. Cualquier cosa.

Tan solo... por favor...

Pero incluso mientras pronunciaba las palabras, comprendía que ya era demasiado tarde. El castigo que le habían planeado, la humillación que pretendían infligirle, ya estaba decidido de antemano. El juicio había terminado antes de empezar, y la habían declarado culpable, indigna de perdón.

Sin embargo, lo peor no era el miedo. Lo peor era esa pequeña y vergonzosa parte de su interior que ya estaba anticipando lo que vendría después, esa chispa de oscura excitación mezclándose con su terror de un modo que la hacía odiarse a sí misma casi tanto como Chase claramente la odiaba.

Daniel volvió a hablar por fin, con voz serena pero portadora de una autoridad absoluta. —

Dijiste que harías cualquier cosa, Amira.

Vamos a ver si es verdad.

—Desnúdate —ordenó Daniel de repente.

Amira parpadeó. —¿Qué?

—Me has oído. Desnúdate. Quítate ese camisón.

Su rostro estalló en rubor. Miró de reojo a Chase, que la contemplaba con idéntica mirada fría y voraz. —Daniel, delante de él no. Por favor...

—He dicho que te desnudes —su voz era mucho más dura ahora, sin dejar resquicio para la discusión—. O lo haré yo por ti.

—Te olvidaste de la castidad cuando se trató de acostarte con otros hombres en mi cama. De repente, cuando se trata de mí, quieres hacer el papel de virgen recatada. Ambos sabemos que no eres ninguna virgen recatada, dulzura.