Epílogo Mike

Un día después

La iglesia estaba en silencio mientras yo permanecía en el púlpito, contemplando a mi congregación. Podía sentir la tensión en el aire, como si estuvieran esperando sobre ascuas a que yo hablara. Así que decidí darles lo que querían.

—Bueno, estoy seguro de que varios de ustedes presenciaron el espectáculo en la recaudación de fondos el viernes —dije, provocando algunas risas contenidas entre la multitud—.

Y por mucho que me encantaría estar aquí de pie y decir que alguien se equivocó, o predicar sobre el amor, o decirles que fue algo que no volverá a suceder nunca más...

no puedo. —El silencio regresó mientras docenas de rostros me observaban fijamente—.

Porque la verdad es que su nuevo pastor es gay.

Estaba tan callado que se habría podido escuchar el pedo de un ratón en las paredes.

—Y por mucho que me gustaría mantener mi vida privada, bueno...

privada, me doy cuenta de que soy un servidor público y, por lo tanto, algunas cosas simplemente tienen que decirse.

—Me enderecé un poco más, abriendo los brazos—.

Mi nombre es Mike Johnson y soy un hombre gay.

Sirvo a Dios y a mi comunidad. Y mi puerta siempre está abierta para quienes lo necesiten.

Pero también entiendo que nuestro mundo no siempre acepta estas cosas.

Incluso hoy, al mirarlos a todos, veo que faltan al menos un puñado de rostros en nuestra congregación.

Mis ojos recorrieron el salón antes de detenerse en Brooks, Rowan y luego en Cash.

—Pero también hay rostros nuevos aquí. Rostros amigables.

Rostros de personas que, como yo, sirven a esta comunidad siendo fieles a sí mismos.

—Bajé los brazos, alejándome del púlpito—.

Así que, en lugar de pedirles permiso o aceptación hoy, voy a pedirles perdón.

No por mí ni por quien soy, sino por aquellos en nuestra comunidad que aún no han aprendido a amar a sus prójimos.

No los odien, ni los rechacen, ni los aparten.

Eso no es lo que Dios nos enseña. Él nos enseña a amarlos de todos modos, a ayudarlos a encontrar su propio camino hacia la luz.

Respiré hondo, sintiendo la mirada constante de Cash sobre mí desde el último banco, donde estaba sentado junto a Brooks y Rowan. Verlo allí, eligiendo quedarse a pesar de todo, me dio el valor para continuar.

—Sé que algunos de ustedes se preguntan sobre mi relación con Cash Callahan —dije, y mi voz se escuchó claramente a través del santuario enmudecido—.

Y no voy a insultar su inteligencia fingiendo que no existe una.

Cash y yo... nos importamos profundamente.

Él es un buen hombre que ha cargado con las heridas de esta comunidad durante demasiado tiempo, y me condenaré antes de permitir que alguien vuelva a destruirlo.

Unos cuantos murmullos recorrieron la congregación, pero seguí adelante.

—Ahora, entiendo que algunos de ustedes puedan sentirse incómodos con esta revelación.

Pueden sentir que su pastor debería ser...

diferente a lo que soy. Y si ese es el caso, respeto sus sentimientos.

Pero no voy a pedir disculpas por amar a alguien, y no voy a ocultar quién soy para que otros se sientan más cómodos.

La señora Henderson, en la tercera fila, asentía con aprobación, mientras que los Patterson parecían inseguros. Dolly, por supuesto, irradiaba alegría como una madre orgullosa desde su lugar habitual cerca del frente.

—Lo que les voy a prometer es esto —continué, acercándome más a la congregación—.

Mi vida personal nunca interferirá con mi llamado a servir a esta comunidad.

Seguiré estando aquí para sus bodas, sus funerales, sus celebraciones y sus penas.

Seguiré visitando a los enfermos, consolando a los afligidos y aconsejando a los necesitados.

Porque eso es lo que Dios me llamó a hacer, independientemente de a quién ame.

Hice una pausa, dejando que mis ojos recorrieran los rostros ante mí. Algunos parecían aceptar, otros estaban confundidos, unos pocos claramente desaprobaban. Pero todos seguían aquí, escuchando.

—Si alguno de ustedes tiene preguntas o inquietudes, mi puerta siempre está abierta.

Si sienten que ya no pueden adorar aquí por quien soy, lo entiendo y les deseo lo mejor para encontrar un hogar espiritual que se adapte a sus necesidades.

Pero si eligen quedarse, sepan que son parte de una comunidad que cree que el amor es el amor, que todos merecen dignidad y respeto, y que la gracia de Dios es lo suficientemente grande como para cubrirnos a todos.

Regresé detrás del púlpito, mis manos sujetando la madera familiar mientras me preparaba para dar el resto de mi mensaje.

Un coro espontáneo de «amén» resonó en la iglesia, más fuerte de lo que esperaba.

Cuando levanté la vista, vi a Cash limpiándose los ojos con el dorso de la mano, mientras Brooks le daba una palmada de apoyo en el hombro.

—Ahora —dije, logrando esbozar una sonrisa—, cantemos juntos.

Mientras el órgano cobraba vida con un soplido y las voces comenzaban a elevarse en una armonía familiar, sentí que algo se calmaba en mi pecho. Esto estaba bien. Esto era quien yo debía ser, un pastor que no se escondía, que se mantenía en la verdad incluso cuando resultaba aterrador.

Cuando terminó el servicio, me preparé para el éxodo que estaba seguro que vendría. En cambio, me vi rodeado de miembros de la congregación que querían estrechar mi mano, ofrecerme palabras de apoyo o simplemente decir que se alegraban de que hubiera sido honesto con ellos.

—Lo hiciste bien, cielo —dijo Dolly al salir—. Malditamente bien.

Pero fue el acercamiento de Cash lo que hizo que mi corazón se acelerara.

Esperó hasta que la mayor parte de la congregación se hubo retirado, y luego caminó lentamente por el pasillo hacia mí.

Tenía los ojos enrojecidos pero brillantes y, cuando llegó a mi lado, no dudó en estrecharme entre sus brazos allí mismo, frente al altar.

—Estoy tan orgulloso de ti —susurró contra mi oído, con la voz pastosa por la emoción—. No puedo creer que hayas hecho eso por mí.

—Lo hice por nosotros —le susurré de vuelta, sin importarme quién pudiera vernos abrazados en el santuario—. Te amo, Cash. Ya no voy a ocultar eso.

Se apartó para mirarme, con las manos enmarcando mi rostro. —Sabes que habrá problemas por esto, ¿verdad? La junta de la iglesia podría intentar...

—Que vengan —dije, sorprendiéndome de lo tranquilo que me sentía al respecto—. Enfrentaremos lo que pase juntos. Nada te alejará de mí otra vez.

La sonrisa de Cash era radiante mientras se inclinaba para presionar un suave beso en mis labios. Detrás de nosotros, escuché el fuerte silbido de aprobación de Dolly resonando por el santuario.

—¡Cierren las puertas! —gritó alegremente—. Esta vieja iglesia necesita algo de emoción, pero no necesitamos otra repetición de lo del viernes por la noche.

Me reí, sintiéndome más ligero de lo que me había sentido en años. Viniera lo que viniera, fueran cuales fueran las batallas que tuviéramos que pelear, sabía que las enfrentaríamos codo a codo. Y por primera vez desde que llegué a Sagebrush, sentí que estaba exactamente donde pertenecía.

Y así, en cuanto la iglesia quedó vacía, llevé a Cash a las puertas principales e hice justo lo que Dolly dijo. Extendí la mano, corrí el pestillo y nos encerré. Luego, me giré hacia mi hombre y rodeé su cuello con mis brazos.

—Entonces, vaquero... —comencé—. ¿Quieres divertirte?

—¿Vaquero? —preguntó, apretándome contra él. Ya podía sentir la dureza en la entrepierna de sus jeans—. No sé si soy mucho de eso.

—Eres dueño de un rancho, ¿no?

—Bueno, sí, pero...

—Entonces eres un vaquero —sonreí—. Te conseguiremos un sombrero esta semana. Luego podremos ver cómo vamos a construirte una casa en esas tierras tuyas.

Él sonrió, agachándose para que nuestros labios estuvieran a apenas un centímetro de distancia. —¿Qué tal una casa para ambos, pastor?

Mi corazón se aceleró y sentí un cosquilleo en el estómago. Antes de darme cuenta, lo estaba besando tan fuerte que casi lo derribo.

—Más vale que me folles aquí mismo y ahora, Cash —dije, besándolo una y otra vez.

—¿Eso es todo lo que hace falta? —se rió, cargándome en sus brazos mientras yo envolvía mis piernas alrededor de su cintura—. ¿Solo unas cuantas palabras bonitas?

Me reí contra su boca, con las manos enredadas en su cabello. —Más que eso —admití sin aliento—. Pero es un buen comienzo.

Me llevó hacia el altar, sin que sus labios dejaran los míos, y sentí un escalofrío recorrerme por el sacrilegio de todo aquello.

La ironía tampoco se me escapaba. Aquí estaba yo, el pastor gay que acababa de salir del clóset ante toda su congregación, a punto de profanar el mismo lugar donde predicaba sobre el amor y la aceptación cada domingo.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó Cash mientras me bajaba en los escalones que subían al altar, sus manos ya trabajando en los botones de mi camisa de vestir—. Parece un poco... blasfemo.

—Dios es amor —dije, atrayendo su rostro hacia el mío para otro beso—. Y yo te amo. No puedo pensar en ningún lugar más apropiado. —Luego añadí—: Solo no se lo digas a nadie.

Eso me valió un gruñido de aprobación mientras él me quitaba la camisa; sus manos callosas encontraron inmediatamente mi pecho. Me arqueé ante su toque, ya anhelando más a pesar de que habíamos hecho el amor esa misma mañana antes de prepararnos para la iglesia.

—Además —añadí con una sonrisa pícara—, siempre me he preguntado qué se siente ser tomado en un altar.

Los ojos de Cash se oscurecieron ante mis palabras y, de repente, sus manos estaban en todas partes.

Tiraba de mi cinturón, bajaba mis pantalones por mis caderas y recorría cada centímetro de piel expuesta como si estuviera reclamando territorio.

Lo ayudé a quitarse su propia ropa con dedos torpes, y ambos nos reímos cuando su camisa se le quedó trabada en la cabeza.