Capítulo ocho Mike

Habían pasado tres días desde que Cash Callahan, en términos muy claros, me dijo que debería chuparle la verga.

Y, honestamente, no había pensado en casi nada más desde entonces.

Me estaba resultando muy difícil concentrarme en mis tareas.

Estaba constantemente distraído, con la mente divagando siempre hacia aquellos pocos momentos en los que espié por la rendija de la puerta del baño.

—¿Cómo va todo por aquí?

—¡Jesús bendito! —exclamé, casi cayéndome de la silla. Me di la vuelta bruscamente para ver a Maggy parada en el umbral, con la mano sobre la boca mientras intentaba no reírse—. Dios mío... me diste un susto de muerte.

—Ya lo veo —se rió ella, incapaz de contenerse ahora—. Creo que nunca había escuchado a nuestro antiguo pastor soltar una expresión así.

—Perdón —dije, pasándome los dedos por el cabello para acomodarlo de nuevo en su lugar—.

Es un hábito que heredé de mi madre. —Solté un largo suspiro—.

Es un pésimo hábito, de hecho —admití, sintiendo cómo se me subían los colores al rostro—.

Mi madre siempre tuvo una forma muy colorida de hablar.

He intentado moderarme desde el seminario.

—Bueno, no se lo diré a la congregación —dijo Maggy con un guiño—. Podrían desmayarse si supieran que su guapo y joven pastor tiene la lengua tan suelta.

Forcé una risa, pero mi mente seguía dando vueltas por haber sido sorprendido tan sumido en mis pensamientos inapropiados.

¿Se habría dado cuenta? ¿Podría notar que había estado fantaseando con un hombre que se alojaba bajo mi techo?

¿Un hombre que me había hecho una propuesta así en mi propia cocina?

—Pareces distraído hoy —observó Maggy, con su instinto maternal activándose mientras entraba más en mi oficina—. ¿Todo bien con tu huésped? Cash no te está dando problemas, ¿o sí?

Mi corazón dio un vuelco al oír su nombre.

—No, ningún problema —mentí, esperando que mi rostro no me delatara—. Solo tengo mucho en la cabeza con los esfuerzos de reconstrucción.

—Mmm —tarareó ella, claramente poco convencida—. Bueno, vine a decirte que Beau y Lucas están aquí con más donaciones de comida. Preguntan por ti específicamente.

—¿Beau y Lucas? —fruncí el ceño, tratando de ubicar los nombres—. ¡Ah! ¿Los recién casados?

—Esos mismos —asintió Maggy—. Deberían estar en su luna de miel ahora mismo, pero la pospusieron para ayudar.

Me puse de pie, agradecido por la distracción.

—Iré de inmediato.

Siguiendo a Maggy por el pasillo de la iglesia, traté de concentrarme en la tarea pendiente en lugar de recordar la forma en que los ojos de Cash se clavaron en los míos cuando hizo su propuesta indecente.

La forma en que su voz bajó a ese tono bajo y ronco que me provocó escalofríos por la espalda.

Beau y Lucas estaban descargando cajas de una camioneta cuando llegamos al estacionamiento.

Ambos eran hombres altos y atractivos, aunque de apariencia completamente diferente.

Beau era rústico, de cabello rubio arena y usaba un sombrero de vaquero, mientras que Lucas era más pulcro, de cabello oscuro y llevaba gafas de sol.

—Pastor Mike —gritó Beau, con el rostro iluminado por una amplia sonrisa—. Qué bueno verlo de nuevo.

—Por favor, solo Mike —insistí estrechando su mano—. Y gracias a ambos por todo esto. Realmente deberían estar disfrutando de su luna de miel ahora mismo.

Lucas me estrechó la mano a continuación.

—La luna de miel puede esperar. Sagebrush nos necesita ahora.

—Aun así —dije—, es increíblemente generoso de su parte.

—Es lo que hacen los vecinos —respondió Beau simplemente, pasándome una caja de conservas—. Además, creo que Mabel nos habría despellejado a los dos si salíamos corriendo mientras todos los demás estaban sufriendo.

Continuamos descargando la camioneta, charlando un poco mientras llevábamos las cajas al depósito de la iglesia.

Lucas me contó sobre la gente que habían alojado en sus cabañas de alquiler en lugar de recibir clientes pagos.

Y Beau mencionó que había tenido su olla de cocción lenta funcionando casi sin parar desde la boda para tratar de ayudar a alimentar a todos.

Estaban haciendo el trabajo, de eso no había duda.

—Por cierto —dije mientras dejábamos la última de las cajas—, ¿casualmente alguno de ustedes conoce a Cash Callahan? Se está quedando en mi casa hasta que pueda organizar lo de su rancho.

Beau arqueó las cejas.

—¿Cash volvió al pueblo? No lo veo desde la secundaria.

—¿Lo conoces entonces? —pregunté, tratando de sonar casual.

—Claro que sí —asintió Beau, apoyándose contra la pared—.

Iba unos años detrás de mí en la escuela.

Era un chico tranquilo, se guardaba mucho para sí mismo.

Luego, un día, simplemente... se fue. Su padre le dijo a todo el mundo que se había ido a vivir con la familia de su madre, pero siempre hubo rumores, especialmente cuando nadie volvió a saber de él.

—¿Rumores? —No pude evitar preguntar.

Beau miró a Lucas y luego volvió a mirarme a mí.

—Bueno, se decía que James lo encontró con otro chico y lo echó. Pero nadie lo sabía con seguridad, y no era el tipo de cosas de las que la gente hablaba abiertamente en aquel entonces.

Se me encogió el corazón. Así que eso era lo que había pasado. A Cash lo habían echado por ser gay, tal como le había insinuado a Brooks. No era de extrañar que estuviera tan enojado.

—Eso es... terrible —dije en voz baja.

—Lo fue —coincidió Beau—. Siempre me pregunté qué habría sido de él. —Pateó un poco de tierra, luciendo algo incómodo—. Desearía haber sido más valiente en aquel entonces para defender a la gente. —Me miró—. ¿Cómo está él?

—Está... —vacilé, sin saber cómo describir el estado mental de Cash—. Ha pasado por un momento difícil. El tornado destruyó por completo la casa de su padre que acaba de heredar. Parece bastante decidido a vender la propiedad e irse del pueblo lo antes posible.

—No puedo decir que lo culpe —intervino Lucas—. Si eso me hubiera pasado a mí, yo tampoco tendría muchas ganas de quedarme.

Asentí, pensando en cómo Cash le había gritado a Brooks, cómo se erizaba ante cualquier intento de ayuda. Todo cobraba más sentido ahora.

—Bueno, si lo ves, dile que Beau lo saluda —dijo Beau, dándome una palmada en el hombro—. Y que es bienvenido en nuestra casa cuando quiera. Tenemos mucho espacio si necesita algún lugar donde quedarse.

—Se lo haré saber —prometí, aunque dudaba que Cash aceptara la oferta. Parecía decidido a evitar cualquier tipo de vínculo—. Y les pido disculpas si parece que ando buscando chismes. Solo que parece tan alterado y quiero ayudar. Pero confieso que, esta vez, no estoy muy seguro de cómo hacerlo.

—Entiendo —respondió Beau con un gesto comprensivo—. Algunas heridas son profundas. A veces, todo lo que puedes hacer es estar ahí.

Me removí incómodo, pensando exactamente en cómo había estado ahí para Cash. Espiándolo en la ducha como una especie de pervertido.

—Bueno, deberíamos irnos —dijo Lucas, mirando su reloj—. Tenemos algunas entregas más que hacer.

Después de que se fueron, me encontré deambulando de regreso a mi oficina, con la mente hecha un lío de pensamientos contradictorios.

A Cash lo habían echado por ser gay, ¿y luego qué?

¿A dónde se había ido? ¿Qué habría soportado en esos años transcurridos desde entonces?

La imagen de él parado en mi cocina, con su rostro a centímetros del mío mientras hacía aquella impactante sugerencia, se repetía en mi cabeza.

Cuando regresé a la rectoría esa noche, la casa estaba en silencio.

Las botas de Cash estaban junto a la puerta, así que sabía que estaba en casa.

Mi corazón se aceleró mientras avanzaba por el pasillo, preguntándome si lo encontraría en la cocina o en la sala, si tendríamos que reconocer lo que había pasado entre nosotros tres días atrás.

En cambio, encontré una nota en la encimera de la cocina, escrita con letra apresurada:

Hice pasta. Sobras en el refri. Me fui a dormir temprano.

El alivio y la decepción lucharon en mi pecho.

Por un lado, aún no estaba listo para enfrentarlo.

Por el otro, la anticipación me estaba matando.

Calenté la pasta —era simple, pero buena— y comí solo en la mesa de la cocina, ensayando conversaciones en mi cabeza que sabía que nunca tendría el valor de iniciar.

Después de cenar, me duché rápido, con cuidado de cerrar y echar llave a la puerta por si pensaba que estaba tratando de tentarlo. Mientras yacía en la cama, mirando el techo, no podía dejar de pensar en Cash. En su propuesta. En lo que Beau me había contado.

Quería ayudarlo a sanar, pero también lo quería de formas que eran completamente inapropiadas para alguien en mi posición.

El conflicto me estaba destrozando. No solo eso, sino que sabía que estaba recayendo en viejos hábitos.

Salvar a la gente era algo grandioso para un pastor, pero probablemente no era lo mejor cuando se trataba de parejas sexuales.

Aunque, por otra parte, yo solo era un pastor para Cash... así que tal vez estaba bien.

El sueño me esquivó durante casi una hora. Finalmente, con un suspiro de irritación, aparté las mantas y me levanté, agarrando un libro de la estantería. Si no podía dormir, al menos podía hacer algo productivo. Me dirigí a la sala, encendí una lámpara y me desplomé en el sofá.

El libro que había elegido era un romance escocés, uno de esos que habían convertido en serie de televisión hace unos años y que nunca había visto. Pero tenía muy buenas críticas. Y en pocos minutos, me olvidé por completo del sueño y de Cash, quedando profundamente absorto en la lectura.

—¿Todavía estás despierto?