Capítulo siete Cash #2

Algo en mi pecho se retorció dolorosamente. Por un breve momento, lo consideré. Consideré dejar entrar a alguien, permitir que alguien me ayudara. Pero luego recordé todas esas noches en la calle, todos esos años de luchar solo.

—Gracias, pero estoy bien donde estoy —dije, poniéndome de pie—. La casa del pastor Mike está bien.

Brooks asintió lentamente, con la decepción marcada en el rostro. —La oferta sigue en pie si cambias de opinión.

—No lo haré —le aseguré, dejando un billete de cinco en la barra y dirigiéndome a la puerta sin pedir nada.

El aire fresco de la tarde me golpeó la cara al salir, trayendo consigo una claridad momentánea. Respiré hondo, tratando de reprimir las emociones que Brooks había despertado. No volví para hacer las paces ni para reconstruir puentes. Volví para cobrar mi herencia e irme. Nada más.

Mientras caminaba de regreso hacia la casa parroquial, mi teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué y encontré un mensaje de un número desconocido.

???: Soy Mike. Maggy me dio tu número de la hoja de registro. Solo quería saber si vienes a cenar. Hice de más.

Me quedé mirando el mensaje, sin estar seguro de cómo responder.

La idea de volver a esa casa, de enfrentarme a esos ojos azules y a esa sonrisa genuina, hizo que algo incómodo se revolviera en mis entrañas.

Pero tenía hambre, y la alternativa era volver a lo de Dolly, donde Brooks podría estar todavía sentado.

Y él no podía mantener su maldita boca cerrada.

Respondí antes de pensarlo demasiado.

Yo: En camino

Cuando llegué a la casa parroquial, un olor delicioso emanaba del interior.

Mi estómago rugió en respuesta. Vacilé ante la puerta, de repente consciente de que estaba volviendo a entrar en una situación que había intentado manipular antes.

¿Mencionaría Mike lo que pasó? ¿Fingiría que no había ocurrido nada?

Solo había una forma de saberlo.

Abrí la puerta y entré, siguiendo el olor hasta la cocina donde Mike estaba frente a la estufa, revolviendo algo en una sartén grande. Se había puesto una camisa, noté con una mezcla de decepción y alivio.

—Espero que te guste la ensalada de taco —dijo sin darse la vuelta—. Es casi lo único que sé cocinar bien. También tiene mucho éxito en las cenas comunitarias.

—Huele bien —admití, quedándome torpemente en el umbral.

Mike miró por encima del hombro; esos ojos azules se encontraron con los míos brevemente antes de volver a la olla. —Agarra un tazón. Está listo cuando tú lo estés.

Hice lo que me indicó, tomando un tazón del gabinete.

Mike vertió la carne dorada en un tazón grande que ya había llenado con lechuga, tomates, cebollas y lo que parecían ser Doritos triturados.

Tomó mi tazón y lo llenó generosamente; el aroma rico y especiado me hizo la boca agua mientras me lo devolvía.

—Gracias —murmuré, llevando el tazón a la pequeña mesa de la cocina.

Mike se me unió un momento después con su propio tazón, colocando una botella de aderezo ranchero entre nosotros. Empecé a comer de inmediato, pero él se detuvo, juntando las manos.

—Bendícenos, Señor, y estos tus dones que por tu generosidad vamos a recibir, por Jesucristo, nuestro Señor. Amén —dijo suavemente.

—¿De verdad crees que a Dios le importa eso? —le pregunté, levantando la vista hacia él—. Tú hiciste la comida. ¿Qué tuvo que ver él con esto?

Mike sonrió a pesar de mi tono grosero. Siempre estaba sonriendo.

—No estoy seguro. Es más bien una costumbre ahora.

Mis padres siempre rezaban antes de las comidas, así que simplemente sigo haciéndolo.

—Se encogió de hombros antes de tomar su tenedor—.

Pero, por otro lado, siento que nunca se es demasiado precavido, ¿sabes?

Aceptaré todos los puntos para el cielo que pueda conseguir.

—¿Puntos para el cielo? —me burlé—. ¿Hablas en serio?

Él simplemente sonrió ampliamente. —Era un chiste.

—Un pastor que hace chistes —dije, rodando los ojos—. ¿Qué será lo siguiente que inventen?

Mike se rió, un sonido cálido que de alguna manera me hizo querer sonreír a pesar de mi determinación de seguir molesto con él. —No todos somos fuego y azufre, ¿sabes? Algunos de nosotros sí podemos aguantar una broma.

Me metí otro bocado de ensalada de taco en la boca para evitar responder. Estaba buena. Realmente buena, de hecho. Las especias eran perfectas, y el crujido de los Doritos aportaba una textura que hacía que todo el plato funcionara.

—Esto es decente —admití a regañadientes.

—Un gran elogio —dijo Mike, con los ojos brillantes—. Lo tomo.

Comimos en silencio durante unos minutos. Mantuve los ojos en mi comida, pero podía sentir que me observaba, estudiándome como si fuera una especie de acertijo que intentaba resolver.

—¿Qué? —pregunté finalmente, levantando la vista hacia él—. ¿Qué tanto me miras?

—Solo a un hombre que necesita guía —dijo con aire despreocupado—. Estoy tratando de averiguar cómo ayudarte.

—No necesito tu ayuda —gruñí de vuelta—. No necesito ayuda de nadie.

—Creo que tú te crees eso. Pero no creo que sea verdad. Todo el mundo necesita un poco de ayuda a veces.

Tomé el último bocado de mi comida y me levanté de la mesa, dejando mi tazón en el fregadero. Me di la vuelta, fulminando con la mirada a este pastor que claramente no se iba a rendir.

—Tienes razón —dije por fin, cruzando los brazos sobre mi pecho—. Me vendría bien algo de ayuda.

—Por favor —asintió él—. Haré lo que pueda.

Crucé la habitación, inclinándome cerca para que nuestros rostros estuvieran a solo una pulgada o dos de distancia. Se quedó helado, con sus ojos fijos en los míos.

—La próxima vez que quieras espiarme en la ducha —gruñí—. Hazme un favor y ponte de rodillas para mí en su lugar. Eso realmente me ayudaría.

Luego, sin mirar atrás, lo dejé allí en la cocina, con la cuchara todavía a mitad de camino de su boca.