23. Alexander

ALEXANDER

JUEVES

¿Por qué demonios accedí a organizar Acción de Gracias?

Mis padres y Harrison están a meros cinco minutos de distancia y nada está listo. Nada.

—¿Estás seguro de que tenemos suficiente comida? —le pregunto a Valentina por tercera vez.

Su mano se limpia la frente mientras abre el horno para revisar el pavo.

—Sí. —Valentina me lanza una mirada de reojo que dice claramente —Ya basta, Alexander.

Usualmente, lo único de lo que me tengo que preocupar es de recoger un pay de calabaza de camino a Acción de Gracias en casa de mis padres.

Una vez ahí, ayudo a Harrison a pelar las papas y preparar las verduras mientras nuestros padres pelean sobre cómo asar el pavo y las demás guarniciones.

Pero nope, estúpidamente decidí que sería buena idea darles el año libre después de todo lo que les hice pasar, lo que también le permite a Christopher unirse a nosotros después de que visite a Andrew en el hospital.

Sus planes de Friendsgiving fueron cancelados por razones comprensibles.

Ha sumado mucho más estrés del que necesito ahora, cuando se supone que debería estar relajándome y desconectándome, ahora que todos mis compromisos del año terminaron.

La cocina, las decoraciones, el asunto de las recámaras.

Tuve que sacar todas mis cosas acumuladas del cuarto cuarto al garaje solo para acomodar a todos, ya que Christopher sigue ocupando una de las habitaciones de huéspedes.

Pero al menos encontré la docena de velas de arándano y manzana que tenía guardadas hace meses. Pequeñas victorias, supongo.

Bien. La comida se está preparando perfectamente. Las recámaras están resueltas. La mesa y las decoraciones están puestas. Solo necesito cambiarme a mi suéter navideño y estoy listo para... Mierda. Los snacks. Los malditos snacks.

Mi estómago se hunde al ver la mesa vacía en la sala donde deberían estar los snacks y las bebidas.

—Valentina. ¿Tenemos papas con dip? —Me dirijo frenéticamente hacia la cocina. ¿Cómo pude ser tan idiota de olvidarme de los snacks y las bebidas para el juego de la NFL antes de la cena?

—No creo —dice, caminando hacia la alacena.

Una revisión rápida confirma sus sospechas, y el timbre suena exactamente en ese momento. Claro que sí.

Genial. Ahora me faltan los snacks, no estoy vestido del todo, se me acabó el tiempo. Mis mejillas arden de indignación.

—Valentina, ¿podrías atender mientras me cambio?

Le aprieto el hombro y corro hacia mi vestidor, aventando mi ropa al departamento mientras desesperadamente trato de encontrar ese maldito suéter navideño que papá nos compró hace una década.

Lo veo arriba en un estante alto y estiro la mano para alcanzarlo.

Mi dedo gordo del pie golpea el fondo del clóset, forzándome a morderme el labio para contener el dolor que baja disparado. Demonios.

Las voces de mis padres hacen eco por el pasillo mientras contorsiono mi cuerpo para meterme en el suéter de Rudolph. Realmente debería comprar el mismo una talla más grande. Mi papá nunca se daría cuenta.

Bien. Solo los snacks y deberíamos estar listos. Le mando un mensaje a Christopher, pidiéndole que compre algunos de camino, y me uno a mi familia de vuelta en la sala.

—Huele divino aquí. —Mi mamá me agarra y me jala hacia ella.

Sus maletas están regadas en el departamento junto a sus pies. Valentina toma el pay de calabaza y el pay de limón de Harrison para ponerlos en la barra de la cocina, mientras Harrison y mi papá se dirigen al sofá a pelearse por el control remoto sin siquiera un hola.

—¿Qué onda, hermano? No puedo creer que estés usando eso —dice Harrison, burlándose de mí en su camiseta blanca Supreme y shorts.

Su atuendo es mucho más apropiado para el clima de treinta grados que el mío.

Un sabor amargo me cubre la boca cuando me doy cuenta de que soy el único usando el suéter navideño tradicional que papá nos compró hace diez años.

Empujo mi frustración hacia abajo. Ya me comprometí.

Mi papá cierra las persianas y el cuarto se oscurece.

—¿Por qué tienes tantos controles remotos? —Alcanza otro, prendiendo la tele.

Dios, este va a ser un día largo.

Valentina pone tazones vacíos en la mesa del comedor. —¿Alguien quiere algo de tomar? —pregunta.

—Me mataría por una cerveza —dice mi papá, ya perdido en el juego de New York Giants contra Dallas Cowboys.

—¡Yo también! —grita Harrison.

—¿No creen que deberíamos saltarnos el alcohol este año?

La cabeza de mi mamá hace un gesto nada sutil hacia mí cuando ambos voltean hacia ella. Ugh. Sabía que no tardarían en aparecer sus modos sobreprotectores. Sé que tiene buenas intenciones, pero no siempre ayuda. Solo quiero que las cosas sean normales.

—Estoy bien, mamá. Déjalos tomar si quieren.

Valentina se va a traerles un trago a los dos mientras mi mamá y yo vamos a la cocina exterior a agarrar Sprites. Nos sentamos en los dos camastros junto a la alberca.

—¿Alcanzaste a ver algo del desfile de Macy's antes de que se fueran?

—No. Tu papá insistió en salir temprano porque le preocupaba el tráfico por el PCH. Aunque yo le dije que sería mejor ir por la I-5. Y para sorpresa de nadie, el tráfico estaba pesado y acabamos en la autopista.

Típico de papá. Siempre creyendo que tiene razón.

—¿Cómo está? —pregunto, abriendo mi Sprite.

Mi mamá se acomoda incómodamente y juega con el dobladillo de su vestido rojo.

—Ya conoces a tu padre. —Pone los ojos en blanco.

Echo un vistazo adentro mientras él le grita a la pantalla.

—No se ve muy bien. —Su cara rasurada usual ha sido reemplazada por barba irregular y hay ojeras profundas debajo de los ojos.

—Tiene mucho en la cabeza, hijo.

—Realmente lo quieres, ¿verdad? —Su brazo me da un codazo, haciéndome sonrojar—.

Lo quiero. Y lo mejor es que a él no le importa nada de esto.

No sabía quién era yo cuando nos conocimos.

Solo quiere conocerme. A Alex. —Cuando encuentras uno así, tienes que aferrarte a él —Mi mamá va a agarrar mi mano, pero se detiene cuando ve la venda. Me la toca suavemente en su lugar.

Mi mamá deja su declaración flotando en el aire mientras se levanta y se dirige a la sala para unirse a los demás.

¿Qué quiere decir con mucho en la cabeza?

Christopher todavía está sosteniendo la mitad más grande del hueso de la suerte que había comprado unos días atrás, agitándolo como un trofeo que acaba de ganarse.

Una mirada de pura alegría se extiende por su cara.

Es la misma que Harrison tiene cada vez que me gana en algo, sabiendo cuánto odio perder.

La familia está toda sentada alrededor de la mesa, lista para empezar la cena de Acción de Gracias.

Pongo una sonrisa y reprimo mis verdaderos sentimientos.

Me robaron.

El banquete se ve increíble. El pavo glaseado con miel. Los cuatro tipos diferentes de relleno. La col verde, los camotes, el pan de maíz, y más, todo oliendo absolutamente delicioso.

—Ah-ah. —Mi mamá agita el dedo hacia Harrison, quien ya empezó a servirse el puré de papa—. No antes de que cada uno diga por qué está agradecido. Christopher, ¿por qué no empiezas tú?

La mirada de mi mamá se dirige a él mientras Harrison baja el tazón.

La cara de Christopher es como la de un venado encandilado.

—Ehm. Estoy. Ehm —Christopher tartamudea mientras juega con su servilleta—. Estoy agradecido con todos ustedes por tenerme aquí hoy, y con los doctores y enfermeras del hospital por cuidar a Andrew.

Rápidamente alcanza su bebida y le da dos grandes tragos. Pongo mi mano en su pierna y se la aprieto fuerte.

—Estoy agradecido de que todos hayan venido aquí a celebrar Acción de Gracias. A Valentina por preparar esta comida maravillosa. Y a cada uno de ustedes por aguantarme con todo estos últimos meses. Y a ustedes dos por ser los mejores padres que un hijo podría pedir.

Alcanzo mi vaso y levanto un brindis mientras mis padres comparten una breve mirada incómoda. Sus bocas están apretadas antes de que mi mamá voltee a ver una mariposa que entra al cuarto.

¿Qué demonios está pasando entre esos dos?

La tensión en el aire se podría cortar con un cuchillo.

—¿Harrison? —pregunto, queriendo avanzar rápidamente.

—Estoy agradecido de mudarme a LA en enero. —Sonríe ampliamente.

—No puede ser. ¿Te dieron el trabajo? —Mi respuesta es demasiado entusiasta porque lo sabía todo el tiempo.

—Sí, me avisaron ayer... También estoy agradecido de tener un hermano que me deje vivir con él cuando me mude para acá. —Sus cejas se arquean.

—Eso suena como una excelente manera de que ustedes dos se vuelvan a conectar —mi mamá interviene.

Ugh. ¿Algún día dejará de meterse en mis asuntos personales?

Me trago mi frustración, y cuando eso no ayuda, alcanzo mi bebida y le doy un trago, luego otro.

—Claro. Estaría bien tenerte aquí —finalmente respondo.

El pensamiento manda un escalofrío violento por mi cuerpo.

Christopher agarra mi pierna y aprieta fuerte. La calidez delinea las arrugas de sus ojos mientras sonríe.

—Estoy agradecida de ver a mis dos hijos convertirse en hombres —dice mi mamá—. Agradecida de que ambos estén felices y sanos. —Estira la mano sobre la mesa para agarrar las de ambos.

—Y yo estoy agradecido de estar vivo. —Mi papá arrastra las palabras al hablar mientras le da el último trago a su cerveza. Es la séptima desde que llegó.

—Tal vez deberías dejar la cerveza y tomar un poco de agua —dice mi mamá.

Suelta sus manos para empujar la jarra de agua hacia él.

—Y tal vez deberías dejar de decirme qué hacer. —Empuja la jarra de vuelta hacia ella, mandándola a volar al departamento, y aprieta los puños. Su cara está roja y sus ojos inyectados de sangre.

Necesito desescalar esto antes de que alguien más se quiebre. Pero no encuentro las palabras.

—Dios, ya me harté de ti, Bruce. De verdad.

Mi mamá levanta la servilleta de su regazo y limpia el agua de la mesa mientras yo agarro la jarra, que afortunadamente cayó en el tapete.

—Bueno, afortunadamente no vas a tener que aguantarme mucho más, ahora que solicitaste el divorcio. —Sus palabras ya no están cargadas de fuego, sino de hielo puro.