18. Christopher #2

Antes de darme cuenta, todo está montado y listo, Jools en posición en el mostrador mientras Alexander espera junto a la máquina de café para preparar el pedido de Jools.

—Bienvenida a Brewed, ¿qué le puedo servir? —pregunta la barista.

Pedro, Lucy y la asistente de Jools están todos en sus iPhones, capturando el momento.

—¿Me puedes dar el Hot Messpresso, por favor?

—Claro, ¿algo más para usted hoy? —La disposición alegre de la barista es casi tan empalagosamente dulce como la limonada que tomé en el almuerzo.

—No, gracias. —Jools alcanza su celular.

—Son seis noventa y cinco, cuando guste.

Jools toca su celular en la terminal de pago.

—Gracias. Nuestro barista le preparará su orden. Estará lista al final de allá en un momento.

Alexander está listo y en posición. Enciende la máquina de café y presiona algunos botones.

—Look how he makes the Hot Messpresso. Very mindful. Very demure —dice Jools volteando a las cámaras de los celulares detrás de ellos—. He even takes the time to let the coffee sit. Very mindful. Not like those baristas at the other stores.

La comisura derecha del labio de Alexander se levanta mientras intenta no romper el personaje. Agarra el chocolate para añadir el desorden al espresso, pero hace una pausa.

—¿Le gustaría el chocolate para el Messpresso o la crema?

Los ojos azules de Alexander brillan como diamantes mientras mira a Jools.

—The chocolate please. —Jools le guiña el ojo y se voltea de nuevo hacia los celulares.

—Look at how he asks me what kind of mess I'd like. Very considerate. Very cutesy.

—Aquí tiene. —Alexander entrega la bebida mientras Jools desliza un billete de cinco dólares en el frasco de propinas.

—See how I leave a tip. Very mindful. Very considerate. —Jools gira sobre sus tacones de gatita y camina hacia la puerta.

—Eso. Fue. Todo —me dice Chloe cuando se detienen, con las manos juntas—. Todavía no puedo creer que conseguimos a Jools para hacer esto.

—Supongo que ayuda cuando Alexander es el que sirve —digo mientras Alexander sale de detrás del mostrador, quitándose el delantal y sacando su celular del bolsillo trasero.

—¿Nos podemos tomar una foto? —Alexander le pregunta a Jools cuando ella regresa.

—¿Tú quieres una foto conmigo? —Se lleva la mano al pecho—. Claro. I need to show the world how mindful, how demure I am.

Paul, parado cerca de los dos, abre los ojos ante la inflexión afeminada en el tono de Alexander. La expresión en su cara, la misma que todo hombre gay conoce cuando se enfrenta al juicio, enciende un destello de frustración en mi pecho que me toma tres respiraciones profundas para apagar.

Eres mejor que eso. Eres mejor que él.

Me alejo, mando un par de correos, y le agradezco a Dios que Pietro, por ignorante que pueda ser respecto a los problemas que enfrentan los hombres gay, nunca me ha recibido con una de las miradas que Paul le acaba de lanzar a Alexander.

Es exactamente la misma mirada que mi papá me dio cuando salí del clóset, justo antes de morir.

—¡Por fin respondió! —Alexander corre emocionado desde su suite a través de la puerta contigua hacia mi cuarto de hotel, agitando su celular.

Rob amablemente había accedido a intercambiar cuartos conmigo, creando un obstáculo menos que navegar con los ojos curiosos del equipo de Brewed. Caryn ya estaba empezando a sospechar un poco después de que Alexander insistiera en que me sentara junto a él en el vuelo a Oklahoma City.

Leo el mensaje de Bruce, reconociendo que vio la entrevista de Alexander en The View y que lo verá en Acción de Gracias la próxima semana.

Alexander se había tomado un momento durante la entrevista para corregir el récord sobre su padre sabiendo algo del abusador que era su amigo, y había mencionado cuánto deseaba recibir a sus padres y hermano la próxima semana para el día festivo.

—Qué bien —digo, devolviendo el celular y sacando mi laptop de la mochila. La pongo en el escritorio redondo junto al sofá azul claro en forma de frijol, un contraste con las paredes azul marino oscuro. Los vientos aullantes se fortalecen afuera, soplando con intensidad creciente.

Una tormenta severa en Oklahoma City detuvo nuestro vuelo por más de noventa minutos, retrasando nuestra llegada al hotel del centro hasta pasada la medianoche.

Mi bandeja de entrada ya saturada, a la que no pude acceder durante el vuelo, ahora está inundada de trabajo que necesita ser atendido antes de mañana.

Malditos vuelos comerciales y su conexión de Wi-Fi poco confiable.

Alexander, afortunadamente, parece más tolerante con mi necesidad de trabajar a esta hora de lo que mi ex, Ryan, jamás fue. Ryan siempre había intentado convencerme de soltar el celular cuando empezamos a salir, sin conocer las exigencias de mi trabajo o la necesidad de impresionar a mi jefe.

Tu bandeja de entrada es la lista de pendientes de alguien más, decía Ryan.

Yo pensaba que simplemente no lo entendía. Pero revisando mi bandeja ahora, puedo ver que prácticamente cada correo pide actualizaciones sobre las distintas campañas en las que trabajo, pidiendo los gastos de publicidad, tasas de clics, proyecciones y pronósticos para campañas futuras.

—Está cayendo fuerte allá afuera.

Alexander mira por la ventana detrás del sofá y volteo a echar un vistazo rápido, notando que la lluvia cae de lado, azotando el cristal con furia. La luz de la lámpara de pie resalta el rasguño en su mejilla, ya no oculto por el maquillaje que Erica le aplicó esta mañana para disimularlo.

—¿Necesitas algo? —Alexander pone sus manos en mis hombros, masajeándolos suavemente mientras reviso los distintos reportes en tiempo real del video de Jools en redes.

—Estoy bien, gracias.